— Бесовство это, богопротивное! Ибо колдуны все — обманщики и лицемеры, и велик их грех перед Господом! — поднявшись во весь свой огромный рост, прогрохотал отец Иосиф.
— Что-то все же в этом есть… — задумчиво пробормотал ректор без тени сарказма. — Но помилуйте! Я вас лишь утомляю своими старческими бреднями! Отдыхайте, господа, нам предстоит еще немалая работа…
— Вот это точно! — кивнул вампир. — Люблю брать быка за рога: думаю, уже сегодня стоит провести пару лекций, познакомиться с молодым поколением… втереться в доверие, а там, глядишь, и проведаем чего… Ну что, Джелиос, пошли, покажешь наши комнаты…
Маги живут долго, намного дольше простых людей.
А ученые маги, Академики магии, и того дольше живут, жизнь у них спокойная, размеренная. На пенсию выходят не раньше ста лет, так что текучесть кадров в
Академии Магии крайне низкая и каждый новый преподаватель становится событием. А уж сразу два, да еще не местных, а из далеких краев… Конечно, в Городе Огня знали, что за последние века в плодородных долинах этого мира, богатых дичью лесах, горах, где золото под ногами валяется, появилось немало иных поселений, где люди жили простой жизнью, где Орден Хранителей не имел абсолютной власти, а Храм казался чем-то очень далеким. Говорят, появлялись даже какие-то государства, а то и вовсе империи. А значит, и маги там были, ведь магический талант у любого ребенка появиться может, это судьба…
Только одно дело — догадываться, а видеть своими глазами двух незнакомых магов — совсем другое. Ведь все без исключения маги Города Огня прошли горнило Академии, это был тесный, замкнутый круг, где все друг друга знали и даже через десятки лет поддерживали тесные отношения. Все знали сильные и слабые стороны друг друга, был составлен и постоянно поддерживался ранговый список, где все маги были отсортированы по их силе (естественно, что список проходил под грифом «сов. секретно», и немаги к нему доступа не имели). А эти два мага… Они оставались загадкой, как и их отношения с ректором. И по этому поводу строились самые разные предположения…
— Да точно я тебе говорю, он земляник! — в который раз повторил Айбар Сабиралли, — Ты посмотри, он сам на земного элементаля похож! Огромный, как скала, идет — земля дрожит! Ветряники ведь какие — легкие и прозрачные, на воздушных порывах порхают, водники стелятся, перетекают с место на место, а этот — ходячее землетрясение!
— Сразу видно, последние три лекции прогулял… — вздохнула тоном вечной отличницы Эбрилла Рэйн, между прочим, вечная отличница, — Ты не туда смотришь, Айбар. Магия не в теле, магия в душе, и если душа человека легка, то никакой груз не удержит его от полета!
— Эбрилла, а ты сама как думаешь, кто он? — загадочным тоном спросил Магний Кассат, человек-за- гадка и полуофициальный бойфренд Эбриллы.
Все взоры обратились к девушке — такой авторитет в студенческой среде непросто заслужить и поддерживать его надо постоянно.
— Честно говоря, даже не знаю. Рациональное зерно в словах Айбара, конечно, есть, но… Я думаю, он не земляник, хоть и имеет с камнем сродство, а жизневик.
— Это еще почему? — задал кто-то витающий в воздухе вопрос.
— Ну… — Девушка задумалась. — Так сразу я не могу сказать, но есть один нюанс… Ягги, вот скажи, как ты думаешь, сколько лет его посоху?
— Лет триста — триста пятьдесят, а то и больше, — оперативно прикинул Ягги Эсмералд, маг леса и один из лучших разведчиков Ордена Хранителей. — Старый дубовый посох, странно, что он столько лет прослужил…
— Не это странно, — отмахнулась Эбрилла, — Вы все не туда смотрите. Посох-то до сих пор жив, и на нем проклевываются свежие почки!
Над группой студентов пронесся вздох удивления — а ведь действительно, палка бородатого великана была живой, хоть служила посохом не первую сотню лет. И воткни ее в землю — через неделю вся свежей листвой покроется.
— А вот со вторым сложнее… — почти прошептала девушка, но этот шепот был услышан.
— Смуглявым? — усмехнулся Камардон Варг, ехидный, наглый, самоуверенный тип, которого вся Академия с трудом выносила. — Да чего с ним гадать! Некромант он стопроцентный!
Тишина воцарилась секунд на тридцать — как раз достаточно времени, чтобы сделать небольшое лирическое отступление.
— Да чего с ним гадать! Некромант он стопроцентный!
Тишина воцарилась секунд на тридцать — как раз достаточно времени, чтобы сделать небольшое лирическое отступление. Некромантия как таковая хоть и признавалась как имеющее место быть явление природы, но находилась под строжайшим запретом, так как еще первых поселенцев-Хранителей в этом мире лично Прометей предупредил: если не хотите, чтобы ваш мир заполонили орды нечисти, мертвых не трогайте. «Каждое заклинание некромантии пробивает дыру в реальности», — говорил он, и эти слова, впоследствии проверенные на практике, доносились всем и каждому. Так что заявить, что кто-то некромант, — все равно что объявить его врагом народа, предателем и прислужником темных сил. Впрочем, от Варга чего-то другого было тяжело ждать, так что все тактично сделали вид, что его не услышали.
— А вот он точно водяник! — заявил Айбар, — Не идет, а плывет!
— Нет, скорее ветряник… — не согласился Магний, — Каждый шаг — как будто отрывается от земли, явное сродство с воздухом, не удивлюсь, если и левитировать умеет…
— Жизневик, точно жизневик! Он жизневик, а не большой! — настаивал на своем Ягги. — Неужели не чувствуете, что каждая жизнь, мимо которой он проходит, начинает трепетать?
— Огневик, — буркнул Немой Ан, вообще-то его по-другому звали, но все уже так привыкли, что из этого великолепного мага Огня лишнее слово клещами не вытянешь, что иначе как Немым не называли, — Чую.
— А я думаю, мастер теней. Он идет, а будто его тут и нет. И почему-то мне кажется, что он нас прекрасно слышит… Такое только мастера теней умеют, быть незаметными и все слышать… — тихо пробурчал Потт Агар, скромный молодой человек с огромными талантами, которому всегда не хватало решительности настоять на своем мнении.
— Все вы, ребята, в чем-то правы, — наконец и Эбрилла решилась высказаться. — Все в нем есть: и тень, и жизнь, и воздух, и вода с огнем… Только вот… Знаете что, а мне кажется, что он универсал.
— Да быть того не может! — прозвучал хоровой ответ.
— А тем не менее, — настаивала девушка. — Я не могу это никак доказать, просто… Приглядитесь… Прислушайтесь… Словами тут не передать, вы, ребята, извините, женское чутье, сами понимаете, но… Мне почему-то кажется, что наш ректор по сравнению с этим смуглым, как младенец по сравнению с Архимагом…
— Ты хочешь сказать, — переспросил Магний Кас- сат, — что он сильнее Архимага? Но такого просто не может быть!
— Может… — вздохнула девушка. — Если он — тот самый легендарный универсал, маг, равно владеющий всем магическим арсеналом…
— Или если он высший вампир, которому недавно шесть тысяч лет стукнуло, — тихо добавил Олег.
— Прости? Ты что только что сказал? — переспросил ректор, который и сам все прекрасно слышал.
— Да так… Хорошие у тебя студенты. Таланты. Скажи, а ты не против, если я некоторых из них к себе в мир переманю? Например, эту, Эбриллу…
