— Меня охватила паника.
— Да. Но почему?
Глаза ее дрогнули.
— Я почувствовала… что?то. Не знаю, что именно, хотя попыталась сформулировать. Может, коллективный голод крыс, может, последствия страданий и ужаса жертв. Что?то грязное. Вероятно, крысы всякого входящего в переулок рассматривали как свою потенциальную жертву, и я это ощутила. Она вздрогнула. — Меня просто там душило, зло разлилось по всему месту.
Мне… мне нужно было уйти оттуда!
Она овладела собой.
— Я подумала также — все?таки способность думать я сохранила, — что если убегу, остальные последуют за мной. Конечно, в результате чуть не последовала драка…
Губы ее сжались в тонкую линию.
— У меня нет оправданий. Я сорвалась, и у вас есть полное право выбросить меня с корабля.
— Ни один из моих парней не говорил об этом, — спокойно возразил он.
Она оторвала взгляд от сжатых рук.
— Вы бы сделали это?
— Нет. Я бы выполнил ваш контракт. Срок вашей службы почти кончился, и с нами в космос вы не полетите.
Она кивнула. Джелико некоторое время смотрел на нее. Если он хочет услышать остальное, нужно спрашивать сейчас, пока она деморализована.
— Как вы можете работать врачом? — прямо спросил он. Ответ может дать ему возможность поглубже узнать ее.
— Тут у меня нет никаких проблем, — без колебаний ответила женщина.
Она свела брови, пытаясь получше выразить свою мысль.
— Я определенно не то, что обычно называют эмфатом. Я не испытываю боль или эмоции другого человека, но чувствую… тревогу, когда рядом кто?то болен или ранен. Не очень приятное чувство. В сущности, это ужасно, но меня оно не расслабляет.
На мгновение ее охватил гнев.
— Так я нашла беднягу помощника с «Русалки». Я знала, что что?то не так, принялась искать и нашла его. Если бы не я, он, вероятно, умер бы на месте. Слейт и не подумал искать его. Этот подонок даже не зашел к нему, когда он умирал. — Голос ее дрогнул. — Черт возьми… — пробормотала она и смолкла.
Джелико коснулся пальцами ее руки.
— Вы были в своем праве, — мягко сказал он. — Вы ведь врач. Вы должны заботиться о людях.
Коуфорт отняла свою руку.
— Этот эффект не кумулятивен, — продолжала она, снова ровным и безличным тоном.
— Я этого опасалась, но оказалось, что это не так. Мне удалось забыть о тревоге и обращаться с ним, как с обычным пациентом. Я смогла спокойно работать.
— Значит, ваш дар не производит на вас особого воздействия? задумчиво спросил он.
— Ну, в некотором смысле производит. Я сразу распознаю наиболее серьезные случаи, от сердечных приступов до физических ран.
— А что было во время эпидемии?
Она покачала головой.
— Тогда я не испытывала ничего, кроме постоянного страха и горя, но я ведь тогда была ребенком, и мы все очень испугались. С тех пор я выработала умение справляться с тревогой. Все остальное появилось, когда я подросла. Именно поэтому прежде всего я и выбрала медицину в качестве специальности.
Раэль, казалось, погрузилась в свои мысли и в течение некоторого времени молчала. Потом неожиданно встала и посмотрела ему в глаза.
— А что сейчас, капитан?
— Летим на «Королеву». — Он положил руки на приборы, но не стал сразу включать двигатель. — Не знаю, как живется в организации Коуфорта, но «Королева Солнца» приветствует на своем борту все полезные способности.
Это распространяется на пассажиров и временных членов экипажа. Подумайте об этом.
***
Не долетая пригородов Кануча, Джелико снова остановил машину.
Раэль удивилась. Взглянув на капитана в поисках объяснения, она увидела, что он смотрит куда?то далеко вперед.
— Что?то случилось? — беспокойно спросила она.
— Да, но «Королева» завтра улетает.
— Правда. К полудню доставят последние грузы из «Каледонии».
— Вы примете предложение Мак?Грегора?
— Нет.
— Подумайте, Раэль. Он обещает не зря. Такого шанса у вас больше не будет.
— Вы хотите, чтобы я приняла это предложение? — осторожно спросила она.
— Что я хочу, неважно. Это ваша жизнь, и решение предстоит принять вам.
Женщина покачала головой.
— Нет, я не собираюсь его принимать. Мне не нравится Кануч. Это родина Эдру Мак?Грегора, и он, естественно, его любит. Не хочу говорить ему, что я чувствую, но из всех планет Федерации, на которых я могла бы поселиться постоянно, эта на последнем месте. К тому же я вообще не хочу покидать звездные линии. Здесь я родилась, и здесь мое место.
Джелико опустил глаза. Он увидел, что так крепко сжимает ручки управления, что пальцы его побелели, и торопливо разжал руки.
— Вероятно, это разумный выбор, хотя и не самый выгодный с материальной точки зрения, — сказал он.
Она серьезно смотрела на него.
— Я ответила на ваш вопрос. Теперь ответьте на мой. Вы хотите, чтобы я приняла предложение мистера Мак?Грегора?
— Нет. Не хочу. Мак?Грегор автократ, может быть, желающий добра, но тем не менее деспот. А вольный торговец слишком независим, чтобы долго оставаться у кого?то под контролем.
— И вы бы отпустили меня, несмотря на это?
— У меня нет права задерживать вас, Раэль, хотя я высказал бы свои соображения и постарался бы вас переубедить, если бы вы дали противоположный ответ.
Его взгляд оставался серьезным.
— Значит, вы остаетесь ни с чем. Есть у вас какие?нибудь конкретные планы?
Коуфорт кивнула.
— Я собираюсь поговорить с Диком Татаркоффом. У него всегда не хватает людей, и теперь у него есть повод уважать мои способности. Если не получится, поживу здесь какое?то время. Порт оживленный, и рано или поздно я найду себе место, даже если снова придется наняться на один рейс.
Она видела, что он нахмурился, и слегка пожала плечами.
— Если же придется задержаться дольше, могу здесь найти работу и скопить немного кредитов.
— Если же придется задержаться дольше, могу здесь найти работу и скопить немного кредитов. В больницах Кануча найдется место для врача на часть ставки. Ну а в самом плохом случае поступлю на работу к Эдру Мак?Грегору.
— Звучит разумно, — сказал он, не глядя на нее. — Должен признаться, что мне не хотелось оставлять вас просто так.
— Ну, я не из тех, кто умирает с голоду.
— Да, я вижу.
Голос ее стал мягче.
— Спасибо, капитан Джелико, — сказала она. Села прямее. — Давайте вернемся и проявим эти снимки. Умираю от желанию поскорее увидеть их.
Глава 21
Джелико вздрогнул. Даже так далеко от берега морской бриз резкий и холодный и останется таким, пока Халио не прогреет поверхность настолько, что термальные потоки повернутся и город будет затоплен горячим сухим воздухом с суши.
Перемена направления бриза, независимая от постоянных параллельных берегам залива ветров, настоящее благословение для жителей города в жаркие летние месяцы. Днем над улицами нависает горячая дымка, но ночью люди укрываются легкими одеялами.
Раэль присоединилась к Джелико у люка, и они спустились вместе. У обоих были дела в городе. Капитан намерен был вернуть флаер в прокатный пункт, чтобы не платить за второй день, а Раэль попросилась с ним, потому что он будет проходить недалеко от фабрики «Каледонии». Она хотела ответить Мак?Грегору лично или по крайней мере принести в его контору письмо, если его там не окажется, а не говорить через передатчик «Королевы», когда они подготовятся к старту. Он заслуживает такой вежливости с ее стороны.
