Пальцы ее побелели.
— Наши страхи поблекли перед последовавшей реальностью. В этом районе жило и работало около трехсот тысяч человек. Десять месяцев спустя сто тысяч из них умерло, причем восемь тысяч — за одну ужасную неделю. Среди них были семь членов нашего экипажа, включая моего отца.
— Наш врач тоже был среди них, но ему удалось определить источник болезни, и перед смертью он создал вакцину, которая, как прочной стеной, остановила распространение эпидемии. Жители планеты понимали, что мы для них сделали; они сознавали, что мы, несмотря на опасность, предпочли остаться с ними и разделить их участь. Они были благодарны, и когда Тиг наконец увел наш корабль, у нас было достаточно средств, чтобы купить хороший новый корабль, пополнить экипаж и заполнить трюмы первоклассными товарами.
Она неожиданно пристально взглянула в глаза Камилу, потом по очереди посмотрела на всех остальных.
— Но это никак не смягчает ужас десяти месяцев, не помогает забыть о них. Болезнь и смерть — только часть этого ужаса. Человеческие несчастья, страх, растущее отчаяние и наряду с этим отвратительное поведение многих.
Я тогда была слишком молодой и чужой на этой планете, но понимала, какая это грязь и зло.
— Нельзя позволять, чтобы такое несчастье постигало планету, если только его можно предотвратить. Это справедливо, какая бы опасность ни угрожала при этом отдельным людям или кораблям.
— Не думаю, чтобы кто?то из нас стал возражать, доктор, — после нескольких секунд мрачного молчания негромко сказал Джелико. — Если бы мои парни на самом деле поверили, что «Королева Солнца» заражена чумой, она бы встретила свой конец в сердце звезды. Дух космоса! Если бы я подумал, что они способны поступить по?другому, я сам направил бы «Королеву» туда, прежде чем потерял сознание.
Раэль улыбнулась.
— Знаю. Если бы я в этом сомневалась, никогда бы не поднялась на борт.
***
Джелико покачал головой, глядя через несколько минут на выходящую женщину. Какой она тогда была молодой, подумал он, должно быть, не старше одиннадцати лет, когда прошла через эту эпидемию. В любом возрасте это тяжелое испытание. Можно понять ее постоянную серьезность и увлеченность массовыми заболеваниями и другими катастрофами.
Ее нельзя в этом винить. У каждого взрослого есть своя защита и свой способ глядеть на окружающую вселенную. Те, кто испытал серьезные травмы, физические и душевные, должны были к ним приспособиться, особенно если это произошло в ранние годы, когда характер еще не сформировался. Массовые убийства войны кратеров разбили детство Али. Он сумел выжить в этой бойне, но превратился в наблюдателя жизни. И не позволяет ничему пройти через тщательно сооруженную броню. Раэль Коуфорт прошла через испытания в более старшем возрасте, и сами испытания длились меньше, но и у нее есть своя броня и свои шрамы…
Капитан увидел, что суперкарго собирается выйти.
— Ван, подожди.
Тот подождал капитана и пошел рядом.
— Ну и история! — заметил он.
— Да.
— Ты в нее веришь? — спросил Ван Райк. — Она так и не назвала ни корабль, ни планету.
— Ну, это легко проверить. Время и остальные обстоятельства совпадают. Коуфорт возник неожиданно и в очень молодом возрасте; происходит он из торгового клана, который в обычных обстоятельствах не способен купить совершенно новый корабль и оснастить его. — Остальная часть его истории, конечно, результат удачи и тяжелой работы, но начало его пути вызвало немало разговоров среди вольных торговцев.
Джелико пожал плечами, на время отказавшись от размышлений по этому поводу.
— В данный момент меня интересует сама Раэль. Вы с Торсоном скоро отправитесь на рынок. Возьмите ее с собой и дайте ей возможность свободно действовать — в рамках благоразумия, конечно. Хочу посмотреть, на что она способна.
— Брат никогда не использовал ее для этого, — с сомнением заметил Ван Райк. — Насколько я знаю, она выбирала товары, но торговался сам Коуфорт.
— Ну, во всяком случае проверьте это.
Ван с любопытством взглянул на него.
— К чему нам это?
Капитан пожал плечами.
— Может, как ксенобиолог, я ищу новые данные. Как не нее ни взглянуть, эта Коуфорт — сплошная загадка. — Глаза его сузились. — Мы с тобой старые лисы, но даже если бы у нас была та информация, что у нее, смогли бы мы так быстро прийти к заключению?
— Ни за что, — согласился суперкарго.
— Такая способность к дедукции может быть очень выгодна вольным торговцам. Конечно, если ее использовать в более земных целях, а не для раскрытия преступных заговоров.
— Да, на этом карьеру не построишь, — сухо согласился его собеседник.
— Конечно, если не хочешь стать добычей шепчущих или связать себя навсегда с Патрулем — что одно и то же.
— Ты не думаешь, что Раэль планирует это? — спросил суперкарго.
— Кто может понять, о чем думает женщина? — устало ответил капитан.
Ван Райк внимательно взглянул на него.
— Крэйг упомянул, что у тебя есть серьезные подозрения на ее счет.
Джелико улыбнулся.
— Да, но теперь я по крайней мере понимаю, почему Коуфорт выпроводил ее.
Светлые брови Вана поднялись.
— Я этого не могу сказать о себе.
— Некоторые особо способные люди вызывают неприятности. Мне кажется, доктор Коуфорт — пример такого человека.
— Приносит несчастья?
Джелико коротко рассмеялся.
— Разве в организации Коуфорта есть какие?нибудь признаки несчастий?
Нет, но у Раэли, по?видимому, преувеличенное представление о справедливости; а может, вид несчастных провоцирует у нее сильную защитную реакцию. Какой бы ни была причина, результат вызывает постоянную головную боль у капитана и других членов экипажа, если даже не связан с катастрофами.
— Посмотри, как она вела себя в переулке, Ван. Она очень испугалась, но все равно намерена была достать эту проклятую кость, а потом на всех парах нестись к Патрулю. У нее совершенно нет инстинктивного стремления любого торговца убраться как можно дальше от неприятностей и осложнений.
Вспомни, она сама говорила, что вовлекла брата в несколько конфликтов, которых он хотел бы избежать. И ты поймешь, какая это проблема.
— Но к чему нам тогда неприятности? Нужно от нее побыстрее избавиться.
— Может быть, простое любопытство, — возразил капитан. — К тому же до старта она связана с нами. Хочу посмотреть, какова она в торговле.
Хочу посмотреть, какова она в торговле.
Возможно, «Королева» извлечет из этого какую?нибудь прибыль.
— Ну, хорошо, дам ей попробовать себя на рынке, — пообещал суперкарго. — Ты тоже иди с нами. Она понимает, что находится под наблюдением. На рынке могут появиться крупные промышленники. Они так обычно делают, когда прилетают новые корабли, а за последнюю неделю их прилетело несколько. Возможно, удастся найти чартер.
Джелико кивнул.
— Хорошо, — сказал он. — Я хотел еще немного подождать, но небольшая прогулка мне не повредит.
Глава 12
Али Камил ускорил шаг и догнал Раэль.
— Простите, — негромко сказал он, — похоже, я сбился с курса.
— Я тоже, — с горечью ответила она. — Непростительно так отвечать. Я знаю, через что вы прошли в детстве.
— Не больше, чем вы.
Он нахмурился и сделал шаг в сторону, давая возможность пройти Дэйну и Рипу. Найти на корабле место для разговора наедине, кисло подумал он, так же легко, как заарканить астероид из чистой платины. По крайней мере для помощника, у которого нет роскошного рабочего кабинета.
