— Вот почему это занимает столько времени, — сказал Прелл, потирая нервно предплечья. Он скорчил гримасу. — Каждый канал должен быть построен от молекулы к молекуле под строгим контролем. Хочешь посмотреть ближе?
Увеличение росло. В светящейся темноте Найсмит увидел молекулы, рассеянные, как крошечные планеты. Появилась двигающаяся точка света, медленно прочерчивающая математическую дугу в окружающей черноте. Из нее вышли другие дуги света, как из позвоночника — ребра; точки, которые были молекулами, медленно поплыли в пространстве, чтобы занять на них свое место.
— Это прямое изображение или просто какой?то экран? — снова спросил Найсмит, очарованный.
— Математическая аналогия, — ответил Прелл. — Игрушка, по сути. — Его рот скривился, и он почесал свои запястья, словно ему было больно.
— Прекрасная картина, — сказал Найсмит.
Прелл бросил на него удивленный взгляд, а затем, казалось, о чем?то задумался.
Подплыл робот?саркофаг и сдержанно проговорил:
— Высокорожденная получила ваше сообщение. Она просит вас прислать этого человека в общественную комнату.
— Хорошо. Лисс?яни, наверное, ты и передай его. Потом возвращайся, я хочу поговорить с тобой.
— Да. — Она повернулась и взяла Найсмита за руку. — Сюда.
Тело Найсмита дрожало от тревоги. Внутри возникла мысль:» Прелл опасен. Он знает, кто я.»
Мозг работал в бешеном темпе. Он позволил девушке увести себя от Прелла.» Его реакции медленны — он все еще думает над этим. Но через несколько секунд…»
Девушка остановилась прямо в воздухе, и Найсмит неуклюже стабилизировал себя рядом с ней. Перед ними он смог различить едва заметный серебристый круг, висящий в воздухе. Лисс?яни протянула руку и коснулась его сверкающим объектом, как это делал Прелл. Десятифутовый круг затрепетал, покрылся рябью, и вот уже перед ними оказалась гигантская комната, полная цвета и движения.
— Идем, — сказала девушка и потянула его в образовавшийся проход.
По другую сторону Найсмит заставил себя остановиться и оглянулся назад. Ему по?прежнему еще был виден ученый, парящий в воздухе рядом с одной из своих машин. Мимо него протянулась рука девушки, коснулась круга, и сцена потухла и исчезла. Найсмит резко развернулся.
— Расскажи мне, как работают эти двери, — сердито проговорил он.
— Все очень просто. — Она в удивлении посмотрела на него. — Ты касаешься их ключом и думаешь о том месте, куда хочешь попасть. Для этого будет еще достаточно времени. Пошли.
— Дай это мне, — сказал он и протянул руку. Пожав плечами, она вложила ему в ладонь гладкий серебристый предмет. На ощупь он скорее напоминал пластик, а не металл, и представлял собой удлиненный овоид, естественно ложившийся в руку так, что тупой конец его выступал.
Найсмит вытянул руку и коснулся круга. Изображение появилось снова. Прелл слегка повернулся и массировал предплечье руками. На его лице было написано озабоченное выражение.
— Одну секунду, — сказал Найсмит.
Он быстро юркнул в отверстие, повернулся и коснулся его серебристым предметом снова; проход потух. Мгновенно развернувшись, Найсмит понесся к Преллу.
Услышав приближение Найсмита, ученый обернулся. На его лице отразилось удивление. Найсмит схватил его за грудки и резко дернул к себе. Глаза маленького человека наполнились ужасом.
— В чем моя ошибка? Скажи мне! — Найсмит усилил свою хватку.
— Прекрасно, — задыхаясь, проговорил маленький человек. Его рот открывался и закрывался, как у рыбы, не издавая ни звука до тех пор, пока Найсмит нетерпеливо не встряхнул его. — Ты не… не шефт… У них нет… эстетических реакций… — Его лицо вдруг исказилось от злобы. — Я знаю, кто ты… помогите! — Он наполнил легкие воздухом и открыл рот, чтобы закричать.
Найсмит быстро охватил одной рукой его хрупкое тело, а предплечье другой наложил под подбородок и надавил. Раздался булькающий звук, когда оказалось перекрытым дыхание человека, затем сухой громкий треск. Тело обмякло.
Обернувшись, Найсмит увидел, как к нему приближалась одна из вездесущих машин.
— Информация для меня, — раздался музыкальный голос. — Что случилось с Мастером Преллом?
— Его атаковали Уродливые, — проговорил наугад Найсмит, пытаясь уйти прочь. — Они неожиданно появились, убили Прелла и исчезли.
— Автоматические установки не стреляли, — вежливо проговорила машина.
— Они были неисправны. — Он оглянулся вокруг. Ни один из других плавающих вокруг роботов, казалось, ничего не заметил. Смог бы он в случае необходимости отключить этого? И необходимо ли это?
— Информация для меня, сэр, — проговорил робот. — Кто был неисправен: автоматические установки или Уродливые?
— Установки, — проговорил Найсмит, разглядывая замысловатую композицию на передней крышке ящике.
— Спасибо, сэр.
— Информация для меня, — вдруг произнес Найсмит, — скажи мне, у тебя есть интеллект?
— Я разумен. У меня машинный интеллект класса плюс сорок.
Найсмит нахмурился.
— Это не то, что я хотел узнать. У тебя… есть сознание?
— У меня нет сознания, сэр.
— А воля есть?
— Я не обладаю волей, сэр.
— Спасибо.
— Спасибо, сэр. — Машина вежливо наклонилась, развернулась и уплыла прочь.
С другой стороны дверного прохода по?прежнему ждала девушка. Найсмит проскользнул в проем и быстро закрыл круг за собой.
— Почему ты так долго?
— Я с трудом нашел дверь.
Тяжело дыша, он осмотрел заполненный людьми и машинами безмерный объем позади нее, Помещение имело форму шара и было настолько огромным, что он не смог оценить его протяженность. В бледном зеленоватом свечении располагались, похоже, тысячи плавающих тел: одни двигались туда и сюда в медленном круговом движении, другие стояли неподвижно. В каждой конкретной группе, большой или маленькой, все головы располагались в одном направлении, соответственно были ориентированы в пространстве тела, как рыбы в школе. Некоторые с его точки зрения находились в правильном положении, другие вниз головой, а остальные под разными углами. Все это вызывало в нем чувство головокружения.
— Ну, пошли же, — проговорила девушка.
Найсмит заколебался. События развиваются слишком быстро; ему необходимо время подумать. Невероятно, но он только что совершил убийство… И на этот раз все было не так, как в прошлый, когда он находился без сознания и только потом узнал, что убил Веллса. На этот раз что?то в его собственном мозгу сказало:» Прелл знает, кто я «. В тот момент он точно знал, что нужно сделать, и почему. Сейчас это постепенно затухало… Во имя бога, подумал он, что же я за чудовище?
14
Он почувствовал, что девушка взяла его за руку и тащит в центр сферы.
Спустя секунду Найсмит начал помогать ей, используя свой маршрутизатор. Сначала они миновали одну небольшую группу ярко одетых людей, потом другую. Найсмит заметил, что в помещении также находилось большое количество крошечных роботов, имеющих форму саркофага. И тут, потрясенный, он вдруг понял, что многие из плавающих вокруг тел принадлежали зеленокожим Уродливым.
Двигаясь хаотично в разных направлениях, они переносили различные вещи. На их лицах не отражалось ничего. Некоторые из людей в ярких одеждах перемещались в пространстве сами, как он и Лисс?яни, других перемещали из одного места в другое Уродливые или роботы. Все они носили одежды, похожие на наряд Прелла, под которыми, похоже, скрывались парализованные или атрофированные ноги.
