– Но это действительно так. Я познакомилась с ним в Стране Оз, и мы вместе отправились в Изумрудный Город, где жил Волшебник. Страшиле хотелось получить мозги, так как его голова была набита соломой. Мозги он в конце концов получил, но, по-моему, и до этого соображал очень хорошо.
– Неужели ты думаешь, что я поверю подобной чепухе, – усмехнулась Биллина. У нее слегка испортилось настроение, потому что ей совсем перестали попадаться жучки.
– Почему ты считаешь, что это чепуха? – спросила Дороти, доедая орехи и изюм.
– Потому что этого не может быть – ни Железного Дровосека, ни животных, которые умеют разговаривать, ни огородного чучела, которое умеет мыслить.
– Но они действительно существуют, – не сдавалась Дороти. – Я их всех видела собственными глазами.
– Не верю, – отрезала Биллина, коротко мотнув головой.
– Это потому, что ты невежественное существо, – возразила Дороти, несколько обиженная недоверием своей подруги.
– В-Стране-Оз, – заговорил Тик-Ток, повернувшись к ним, – может-быть-все-что-угодно. Потому-что-это-волшебная-страна.
– Вот видишь, Биллина. Что я тебе говорила! – обрадовалась Дороти. Затем она, обратившись к Тик-Току, спросила: – А ты бывал в Стране Оз?
– Нет-но-много-о-ней-слышал, – отвечал медный человек. – Она-отделена-от-Страны-Эв-широкой-пустыней.
От восторга Дороти захлопала в ладоши.
– Как я рада это слышать! – воскликнула она. – Так приятно знать, что твои близкие друзья где-то неподалеку. Страшила, о котором я тебе рассказывала, Биллина, – король Страны Оз.
– Виноват-но-он-сейчас-уже-не-король, – сказал Тик-Ток.
– Когда я там была, он был королем, – отозвалась Дороти.
– Я-знаю, – сказал Тик-Ток. – Но-в-СтранеОз-случилась-революция-и-Страшилу-свергла-девица-воин. Ее-звали-Генерал-Джинджер. А-потом-вместо-Джинджер-страной-стала-правитьдевочка-Озма-законная-наследница-трона. Онаправит-и-сейчас. Озма-из-Страны-Оз.
– Этого я не знала, – задумчиво проговорила Дороти. – Но конечно, многое могло случиться с тех пор, как я покинула Страну Оз. Интересно, как теперь поживают Страшила, Железный Дровосек и Трусливый Лев. Хотела бы я хоть глазком взглянуть на девочку Озму – ведь я о ней никогда не слыхала.
Но Тик– Ток на это ничего не сказал. Он снова повернулся к Дороти спиной и углубился в раздумья.
Дороти уложила остатки обеда обратно в ведерко, чтобы не пропадать добру, а Желтая Курица, утратив свою надменность, снизошла до того, что стала подбирать рассыпанные вокруг крошки, на которые она набросилась с жадностью, хотя совсем недавно весьма пренебрежительно отзывалась о том, что Дороти считала хорошей едой.
Тик– Ток приблизился к ним и отвесил угловатый поклон.
– Будьте-добры-следовать-за-мной, – сказал он. – Я-отведу-вас-в-город-Эвна-где-будет-гораздо-удобнее-и-где-я-смогу-оградить-вас-от-нахальных-Колесунов.
– Хорошо, – сказала Дороти. – Я готова.
6. ГОЛОВЫ ПРИНЦЕССЫ ЛАНГВИДЕР
Они медленно спускались по тропинке среди камней – впереди Тик-Ток, за ним Дороти, а замыкала шествие Биллина.
Когда они спустились с холма, Тик-Ток наклонился и с легкостью отбросил прочь валуны, закрывавшие проход. Затем он повернулся к Дороти и сказал:
– Теперь-мне-понадобится-ведерко.
Дороти быстро протянула его Тик-Току, и медные пальцы сомкнулись на ручке.
Затем маленькая процессия вышла на песчаный берег. Как только их увидели три Коле су на, оставленные сторожить пленников, они с жуткими воплями ринулись им навстречу, чтобы преградить дорогу и не дать уйти. Но когда первый Колесу и оказался совсем рядом, Тик-Ток взмахнул ведерком и нанес меткий удар по голове Колесуна. Грохот получился невообразимый. Разлетевшийся было хулиган жалобно пискнул и опрокинулся набок. Он быстро встал на колеса и что было мочи бросился наутек, истошно вопя от испуга.
– Я-же-говорил-что-они-совершенно-не-опасны, – начал было Тик-Ток, но не успел он договорить, как в атаку пошел второй Колесун.
Бабах! И снова ведерко, описав в воздухе дугу, опустилось на голову агрессора, отчего его соломенная шляпа отлетела на несколько шагов. Его воинственный пыл мигом угас, и он тоже поспешил убраться подобру-поздорову. Третий Колесун не стал дожидаться, пока его постигнет такая же участь, и сразу решил присоединиться к своим приятелям, развив внушительную скорость.
Желтая Курица разразилась торжествующим кудахтаньем. Взлетев на плечо Тик-Тока, она сказала.
– Неплохо придумано и ловко исполнено, мой механический друг. Теперь мы свободны от этих мерзких типов.
Но в этот момент из леса высыпал большой отряд Колесунов. Понадеявшись взять количеством, они ринулись на Тик-Тока. Дороти подхватила Биллину на руки, а Тик-Ток обнял девочку левой рукой. Колесуны бросились в бой.
Бам– бам-бам! Ведерко взмывало в воздух и опускалось на головы Колесунов, сея среди них панику Они стали отступать. На поле боя остался только главный Колесун. Натолкнувшись на кого-то из своих, он растянулся на земле, и, прежде чем сумел снова встать на колеса и задать стрекача, железные пальцы Тик-Тока ухватили его за воротник роскошного сюртука.
– А-ну-ка-вели-своим-молодцам-убиратьсяпрочь.
Колесун не спешил выполнять приказ, но ТикТок потряс его за шиворот, как терьер трясет пойманную крысу, отчего зубы Колесуна выбили барабанную дробь. С трудом переведя дух, он дал команду Колесунам отступить, что они тотчас же и сделали.
– Ну-а-ты-пойдешь-с-нами-и-ответишь-навсе-наши-вопросы, – сообщил Колесуну Тик-Ток.
– Вы еще горько пожалеете, что обращаетесь со мной вот так, – захныкал Колесун – Я страшен в гневе.
– Я-машина, – отчеканил Тик-Ток, – и-неумею-радоваться-или-жалеть. Но-ты-совершеннонапрасно-считаешь-себя-страшным-в-гневе.
– Почему это? – осведомился Колесун.
– Потому-что-этому-никто-не-верит. Тебеочень-мешают-твои-колеса. У тебя-нет-кулаков-иты-не-можешь-драться-или-царапаться. У-тебя – нет-ног-и-ты-не-можешь-лягаться. Ты-умеешьтолько-вопить-истошным-голосом-но-этого-никто-не-боится.
К великому удивлению Дороти, Колесун горько-горько заплакал.
– Теперь мы погибли, я и мои друзья, – всхлипывая, говорил он. – Вы раскрыли нашу великую тайну. Мы, конечно, совершенно безобидный народ, но прикидывались свирепыми и жестокими, и нас боялись. Мы писали на песке грозные предостережения, и они делали свое дело. До сих пор мы всех держали в страхе, но теперь, когда вы узнали наши слабости, враги не дадут нам спуску и наша судьба отныне плачевна.
– Нет-нет, – не выдержала Дороти, расстроенная тем, как страдает такой элегантный и щеголеватый господин. – Тик-Ток никому не выдаст вашу тайну. И мы с Биллиной гоже будем помалкивать. Только вы должны дать обещание не пугать маленьких детей, если им случится оказаться в этих местах.
– Конечно, конечно, – затараторил Колесун, перестав хныкать и заметно повеселев. – В сущности, мы не так уж плохи Мы были вынуждены притворяться свирепыми и жестокими, чтобы нас никто не захотел обидеть.
– Это-не-совсем-так, – сказал Тик-Ток, двинувшись по дорожке, ведущей к лесу, и не отпуская своего пленника, который медленно катился рядом с ним. – Ты-и-твои-Колесуны-получаете-удовольствие-пугая-тех-кто-вас-боится. Вы-нахаль-ные-ибессовестные-существа. Но-если-вы-постараетесьисправиться-я-так-уж-и-быть-никому-не-расскажу-какие-вы-беспомощные-и-слабоси льные.