Один за другим во дворец отбыли все двадцать шесть офицеров и все как один превратились в украшения.
Тем временем Король распорядился, чтобы находящимся в ожидании принесли подкрепиться. Появился приземистый Гном с подносом. От своих собратьев он отличался лишь тем, что на шее у него была золотая цепь. Это был Гном-Администратор, чрезвычайно гордившийся своим высоким званием и потому державшийся весьма заносчиво. Он даже сделал замечание самому Королю, что если тот будет так наваливаться на торт, то ему станет нехорошо ночью.
Но Дороти проголодалась и не боялась, что ей станет ночью нехорошо, поэтому она съела несколько кусков торта и выпила чашку кофе, сделанного из первоклассной глины, обжаренной в печи, а затем тонко-тонко перемолотой. Кофе ей показался восхитительным.
Из всей большой компании путешественников в тронном зале остались лишь девочка из Канзаса, Страшила, Тик-Ток и рядовой. И еще там были Трусливый Лев и Голодный Тигр, но они всласть наелись торта и заснули. У противоположного конца пещеры безмолвный и неподвижный, как бревно, стоял деревянный скакун Страшилы. Биллина тихо разгуливала по пещере, подбирая с пола крошки торта, и, поскольку ей давно было пора спать, выискивала укромный угол, где можно было бы прикорнуть.
Наконец Желтая Курица разыскала отверстие в подножии трона и юркнула туда незамеченной. Некоторое время она вслушивалась в то, что говорят в тронном зале, но под троном была кромешная тьма, и она быстро заснула.
– Следующий! – снова выкрикнул Король Гномов.
Настал черед рядового. Он пожал руки Дороти и Страшиле и, пожелав им счастливо оставаться, двинулся к проходу в стене.
На сей раз ждать пришлось очень долго, потому что солдат не торопился превратиться в украшение и много думал и гадал, прежде чем совершить очередную попытку. Король Гномов, обладавший даром видеть, что происходит за стенами тронного зала, в дворцовых чертогах, потерял терпение и сказал, что ему надоело сидеть и ждать.
– Я обожаю украшения, – сказал он, – но могу немножко и потерпеть. Так что, когда этот глупец-солдат превратится в безделушку, мы пойдем спать, а закончим завтра.
– А что, уже поздно? – спросила Дороти.
– Сейчас за полночь, – ответил Король Гномов. – Лично для меня это поздно. В моем королевстве не бывает ни дня, ни ночи. Ведь сюда не проникают лучи солнца. Но мы, как и те, кто живет на земле, тоже любим поспать, так что я намерен отправиться на боковую, чего и вам всем желаю.
Наконец рядовой использовал свою последнюю попытку. Он, конечно, ничего не угадал и превратился в безделушку. Это привело Короля в восторг, и он, хлопнув в ладоши, позвал Гнома-Администратора.
– Проводи наших гостей в спальни, – сказал он, – но поторапливайся, а то я засыпаю на ходу.
– Нечего было засиживаться допоздна, – проворчал Гном-Администратор. – Завтра утром ты встанешь в скверном настроении.
Король не удостоил его ответом, и Гном-Администратор провел Дороти и Страшилу через другую дверь в коридор, откуда вели двери в скромные, но удобные спальни. Первая спальня была отведена Дороти. Следующая – Страшиле и ТикТоку. Третья – Трусливому Льву и Голодному Тигру. Деревянный Конь похромал за Гномом-Администратором в четвертую, где простоял посреди комнаты до утра в полной неподвижности. Ни Страшила, ни Тик-Ток не любили ночную пору, но успели уже научиться коротать время в тишине и одиночестве, потому что их друзья из плоти и крови не могли не спать и не любили, когда им мешали это делать.
Когда Гном-Администратор удалился. Страшила грустно сказал:
– Я очень огорчен, что с нами рядом нет моего доброго старого друга Железного Дровосека. Мы прошли вместе через множество разных приключений, выдержали с честью столько разных испытаний, а теперь потеряли друг друга – возможно, навсегда.
– Он-всегда-был-украшением-общества, – заметил Тик-Ток.
– А теперь стал украшением в подземном царстве, и Король Гномов покатывается с хохоту при мысли о том, какая смешная штучка из него получилась. Самолюбие моего друга было бы сильно уязвлено.
– Завтра-из-нас-тоже-получатся-смешныештучки, – монотонным голосом отозвался механический человек.
В этот момент в их спальню вбежала крайне взволнованная Дороти.
– Где Биллина? Вы не видели Биллину? Ее здесь нет? – спрашивала она.
– Нет, – ответил Страшила.
– Тогда где же она? – спросила Дороти.
– Я думал, она с тобой, – ответил Страшила. – Последнее, что я помню, – она расхаживала по тронному залу и подбирала крошки торта.
– Наверное, она там и осталась, – решила Дороти и побежала по коридору к двери, что вела в тронный зал. Но дверь оказалась запертой, и потому Дороти пришлось ни с чем вернуться к себе.
В дверях ее спальни показалась косматая голова Трусливого Льва, который решил утешить девочку, огорченную пропажей подруги.
– Желтая Курица умеет за себя постоять, – сказал он. – Так что не печалься, а лучше постарайся хорошенько выспаться. День выдался трудный, и надо как следует отдохнуть.
– Завтра я отдохну вволю, когда стану украшением, – пробормотала сонная Дороти. Она улеглась на кровать и вскоре, несмотря на все свои волнения и переживания, была уже в стране снов.
14. ДОРОТИ ХРАБРИТСЯ
Тем временем Гном-Администратор вернулся в тронный зал и обратился к Королю с такими словами:
– Ты глупец, ибо тратишь на этих типов слишком много времени.
– Что ты сказал?! – взревел монарх таким страшным голосом, что под троном проснулась Биллина. – Да как ты смеешь называть меня глупцом?!
– Я люблю говорить правду, – отвечал ГномАдминистратор. – Ну почему ты не заколдовал их всех сразу, а позволил входить по одному во дворец и угадывать?
– Потому что так гораздо забавнее, осел ты этакий, – сказал Король. – Потом я долго и с удовольствием буду об этом вспоминать.
– А что, если кто-нибудь возьмет да угадает? Тогда у тебя не будет новых украшений и вдобавок ты лишишься старых.
– Этому не бывать никогда, – отрезал Король Гномов. – Откуда им знать, что я превратил королеву Эв и ее десятерых детей в украшения пурпурно-красного цвета. Ведь пурпур – цвет королей.
– Но во дворце больше нет других пурпурных украшений.
– Зато там бесчисленное множество прочих штучек, к тому же пурпурные украшения расставлены по разным залам и комнатам и сильно различаются по форме и размерам. Поверь мне, им никогда не угадать!
Биллина, затаившись под троном, внимательно выслушала их разговор и, когда Король выдал свою тайну, не отказала себе в удовольствии чуть слышно усмехнуться.
– Ты поступаешь опрометчиво, зря даешь им хотя бы малейшую возможность отгадать, – продолжал грубиян Администратор. – И уж совсем глупо было превращать всех этих жителей Страны Оз в зеленые безделушки.
– Я это сделал, потому что они жили в Изумрудном Городе, – ответил Король, – а в моей коллекции не было ничего зеленого. В сочетании с другими они будут выглядеть очень мило. Ты со мной не согласен?
Гном– Администратор сердито фыркнул.
– Ты Король и можешь поступать, как тебе заблагорассудится, – ответил он. – Но если ты накличешь беду, не говори, что я тебя не предупреждал. Если бы у меня был волшебный пояс, с помощью которого ты проделываешь все эти превращения и вообще обладаешь властью и могуществом, я был бы более мудрым королем, чем ты, уж это точно!