— Часов двух вам хватит, чтобы разобрать барахло Кей-йи и спуститься? — обратился Зеон к нам.
— Обижаешь, — ответила за нас обеих Нашка, — за час управимся.
— На ваш здравый смысл можно надеяться?
— Мы постараемся взять его с собой, — заверила подруга.
Зеон кивнул; у лестницы мы с мужчинами расстались.
Все же я недооценила архитектора: он был не просто талантливым, он был гением. Не знаю уж, насколько эта цитадель функциональна именно как цитадель, но чтобы сделать такое огромное помещение уютным, нужно немало иметь между ушами. Внутренние помещения замка, облицованные медового цвета камнем, создавали ощущение свечения и тепла. Аскетично простая обстановка этому ощущению совсем не мешала — скорее наоборот. Не знаю, уж как они этого добились. Всего-то: светлый камень, темное дерево, старая бронза, — и готово чудо дизайнерской мысли. Приготовленные для нас комнаты из общего стиля не выбивались: довольно просторные, из мебели — широкая застеленная шкурами кровать, ларь резной деревянный, зеркало в полный рост, вот, собственно, и все. Гуманитарная помощь Кей-йи разделилась поровну — по два тюка на нос. Леа, убедившись, что мы удовлетворены, покинула нас, пообещав всестороннюю помощь по любому вопросу.
Окно с разноцветными стеклышками выходило в сад, тоже весьма запущенный, но не так фатально, как у ведьмы. Похоже, за этим все-таки кто-то приглядывает.
Похоже, за этим все-таки кто-то приглядывает. Между осыпающимися кустиками пиона с грацией пуфика проскользнул кот. Судя по прижатым ушам, он планировал страшную месть за унижение.
— А белье шелковое, — сообщила Нашка, без стука заваливаясь ко мне.
— На ком?
— На кровати, извращенка!
Я слезла с подоконника и запустила лапу под шкуры. Действительно шелк. Прелестно, посплю хоть одну ночь как королева.
— А какая тут ванная, — продолжила Нашка, растягиваясь на моей кровати, — ты себе не представляешь. Может, попросимся погостить месяцок? Я бы государственный бюджет посчитала.
— Ага, — поддакнула я, — а я бы сайт правительственный сделала. У тебя все дома?
— Все-все, — проворчала Нашка, — ну что, давай посмотрим тряпочки.
На тряпочки Кей-йя не поскупилась. Не совсем понятно, за каким лешим нам могли потребоваться дивно красивые, но тяжеленные, расшитые золотом платья, которых было аж шесть штук. Нашка предложила спуститься в них к ужину, но я отвергла это как неуместный официоз. Впрочем, полезные тряпки тоже были, и мы весьма весело провели время, в них ковыряясь. Прервала нас вежливым стуком Леа, сообщив, что нас уже ждут. Мы с Нашкой осмотрели дело своих рук и переглянулись:
— Выкидываем две трети не глядя, — предложила подруга.
Я кивнула и, осчастливленные таким решением, мы двинули вниз.
Едва живой, маг выбрался из-под щебня, еще не веря в спасение. Скалы расселись в стороны, раскрывшись, словно гигантские лепестки цветка, и в провал между ними тонкими струйками, журча, сочилась из трещин вода. Маг осмотрел себя, убеждаясь в свершившемся чуде. Что-то твердое было зажато в его руке. Он медленно раскрыл ладонь. Чуть пульсируя, на ней лежал амулет в форме цветка. Удивительное совпадение. Маг еще раз окинул взглядом гигантскую каменную чашу, а затем вновь перевел взгляд на цветок, искусно выточенный из обсидиана. Амулет, вобравший силу Иссен-Эри. Возможно, последнюю его силу. Стиснув амулет, маг нервно огляделся и, приняв наконец решение, стал осторожно спускаться в ущелье.
Другой человек или, возможно, некто, принявший облик человека, облаченный в побитые и исцарапанные доспехи и в обрывки белого плаща, шел по другой стороне чаши, не замеченный магом и сам никого не замечавший. Остановился он, только когда на пути попался ему странный камень. Незнакомец нагнулся. Камень был золотистый и словно переливался изнутри. Есть такие камни, полупрозрачные и с искорками внутри, но в этом искорки дрожали, двигались, жили своей жизнью. И формой камень напоминал… сердце? Незнакомец протянул руку и сжал камень в ладони. И ощутил, где-то на грани доступного человеку, слабый-слабый пульс.
Незнакомец выпрямился и сжал камень в руке.
— Иссен-Эри… — сказал он. — Пророчество сбудется…
— Дальнейшие отрывочные сведения подтверждают, что Кхарсан от встречи с Иссен-Эри слегка- или не слегка — подвинулся рассудком и постарался убраться подальше от Хаюсских гор. И убрался он, — Зеон выбил короткую дробь по столу, и на полированном дереве, шелестя, развернулся свиток карты, — вот сюда, — длинный палец царапнул темное неровное пятно на востоке, — в Черноозерье. Говорят, — Зеон поднял свои разноцветные глаза от карты и обвел нас взглядом, — что в самом сердце Черного озера есть остров со старой, чуть ли не тысячелетней октограммой или какой-то иной магической призмой. Не удивлюсь, если этот колдун именно там решил зарыться под кочку. Между прочим: по дороге с вами может случиться разное, особенно если о тебе, — он в упор посмотрел на меня, — узнают охотники за головами, но это невинная шалость по сравнению с тем, что может ожидать вас на Черном озере.
Кхарсан мог быть кретином, сумасшедшим, но он был и первоклассным колдуном, которого пророчество уже не интересовало, только его собственная шкура. И мощный источник силы сделал его еще более могущественным. Короче, держите уши торчком, а глаза открытыми.
— А как мы туда доберемся? — поинтересовался Лотан, разглядывая карту вверх ногами.
— Вот здесь, — Зеон чиркнул ногтем по карте, — идет вполне приличный тракт, дня за три-четыре доберетесь…
— На твоих анталопах тут ехать не больше одного дня! — воскликнул Лотан.
— А может, еще и знамя мое выдать, чтобы ты им размахивал?! — изумился такой наглости Зеон. — Чтобы самые тупые догадались, кто спонсирует ваш пикник?! Мне сейчас не хватает только маленькой такой войнушки с удельными князьями для полного счастья и еще без народного восстания мне что-то не спится! А как будут выглядеть мои оправдания на очередной встрече Большой Девятки?! Мне кажется, довольно жалко.
— Это наше внутреннее дело, — запротестовал Лотан, — пусть остальные Восемь не суют носы куда не просят!
Но Зеон, похоже, уже принял решение:
— Никаких анталопов, на лошадках поедете. Причем самых неброских. И никаких ссылок на меня, как, я смиренно надеюсь, ты понимаешь!
— А ничего, что буквально весь город видел, как мы сюда вошли? — поинтересовалась Нашка.
Зеон нехорошо ухмыльнулся:
— В этом весь смысл! Главное, чтобы никто не увидел, как вы отсюда выходите. Вот странно, темницы замка еще до моего рождения перестали использоваться по прямому назначению, но все по-прежнему уверены, что подвалы забиты мятежниками. Ни до кого не доходит, что это верх идиотизма — жить в одном доме со своими врагами.
Лотан вздохнул:
— Не могут люди без мифов. Карту ты мне хоть дашь?
— Дам, и самую подробную. Но я бы на твоем месте не сильно на нее рассчитывал: точной карты самого Черноозерья не существует. Поосторожнее там… не исключено, что, даже если вы без проблем найдете норку Кхарсана, ваше путешествие не закончится. Не нравится мне эта история.
— А кому ж она нравится, — пробормотала я.
— Значит, решено, — игнорируя мою меланхолию, продолжил Зеон, — теперь посмотрим, каким снаряжением и транспортом я могу вас оделить.
