— И чего ты ухмыляешься? — продолжала она сердиться. — Думаешь, что раз чуть не умер, так я тебя вот так сразу и простила? Да ни за что! Я буду мстить тебе долго и упорно!
Когда она злится, то становится еще прекрасней. Волосы выбиваются из прически, глаза, как грозовые облака, мечут молнии. Смотреть — одно удовольствие! Но лучше было бы, если бы она злилась не на меня. Демонстративно отвернувшись, я поправил седло на Алфхилде и закинул сумки с припасами.
— Да как ты смеешь меня игнорировать!
Она кинулась на меня, но попала прямо в мои объятия. Я усмехнулся и осторожно прижал ее к своей груди. Лина затихла, опасаясь потревожить мои раны, а я замер, наслаждаясь моментом. Сейчас бы еще поцелуй у нее вырвать!
— Лина, пообещай мне, что дашь шанс. Я хочу стать твоим мужем. Я настроен серьезно, верь мне.
— Ладно, уболтал. В смысле, на шанс, а не на скорую свадьбу. И это не значит, что я тебя простила! Даже не рассчитывай на близость в ближайшее время!
Ну что ж, я подожду.
Глава 25 . Мужчины
Мужчины как:
как торговые агенты: нельзя верить ни одному их слову;
как компьютеры: их трудно понять, и у них всегда проблемы с памятью;
как ксероксы: годятся только для репродукции и ни для чего более;
как счета в банке: без денег на хрен не нужны;
как гороскопы: всегда советуют тебе, что делать, но, как правило, ошибаются.
NN
Ангелина
— Графиня, вы прекрасны, как весеннее утро.
— В смысле, такая же хмурая, серая, холодная и противная? И вообще, на дворе вечер.
Щеголь с аккуратно прилизанными грязно-серыми волосами очаровательно покраснел и ненадолго заткнулся, уткнувшись в тарелку и подбирая слова. Я же, впервые за этот муторный день, почувствовала блаженную тишину. Нет, ну это надо же: всего три дня в своих владениях сижу, а уже женихи объявились! И ладно если бы я им нравилась, так ведь нет — все ненавязчиво интересуются размером моих территорий и объемом казны. Правильно сказал какой-то поэт: «О, юноши, вас создал Бог, и в мире нет подобной твари, вам не хватает лишь рогов, чтоб вы совсем козлами стали». Этому наглецу, осаждающему меня уже семь часов сорок две минуты (скоро начну считать секунды), я готова подарить комплект. Рогов и копыт.
— Графиня, вы меня неправильно поняли. Я лишь хотел сказать, что вы прекрасны. Ваше лицо похоже на луну, губы — на лепестки роз, глаза на… на…
— Смелее, вы и так уже описали страшное чудовище с толстой бледной рожей в рытвинах и улыбкой напившегося крови упыря.
Несчастный стушевался, подарив мне надежду на скорые мир и тишину. Но нет, пришел дворецкий. Этот старый пенек (единственное достоинство — знание традиций), со своими представлениями о том, какой должна быть аристократия, — один из немногих оставшихся слуг. Большая часть тех, кто служил при предыдущем владельце, была мною разогнана и заменена. Остались лишь повариха, алхимик, бухгалтер и гувернантка юного Лаелта, сына казненного графа.
— Госпожа, прибыли виконт Кристен и барон д'Арвинт.
Гадство.
— И что дальше? Мне пойти помочь им расседлать коней? Пусть располагаются. Встречусь с ними завтра.
Ненавижу это правило, запрещающее отказать в гостеприимстве дворянину! Вот почему, скажите мне, кто-нибудь, я должна кормить этих прихлебателей? Несправедливо! У меня экономика в упадке, а тут эти гады. Их уже трое! И как от них избавиться?
— Графиня, вы не в духе? — Щеголь снова решился подать голос.
Ну надо же, заметил! Какая проницательность. А по его водянистым глазками не скажешь. Впрочем, очевидно, что он способен только на удовлетворение животных инстинктов. К тому же, одержим идеей улучшить свое благосостояние за чужой счет. Женишок, блин.
— Сестра, — позвал меня мальчишеский голос, — ты не против, если я завтра съезжу с Крисом в город на ярмарку?
Крис — это новый капитан, вместо сбежавшего Дрэна. А мальчишеский голос принадлежал Лаелту, сыну покойного графа. Ему одиннадцать лет. Очень замкнутый парнишка был, насколько помню. А теперь понимаю, что его просто родичи затиранили. Под моим попустительством (ну какой из меня воспитатель?) мальчик начал расцветать. И даже стал звать меня сестрой. Это никого не смущало, все уже слышали, что мальчик передан под мою опеку без права наследования. Но уж я-то знаю, что мальчик в хороших руках, я его в обиду не дам. И он это тоже знает.
— Езжай, Лаелт. Только коня хорошего возьми и помимо Криса еще одного провожатого. И деньги не забудь.
— Спасибо, сестра. А Дей к нам когда приедет?
Вот и мне бы хотелось знать, когда кнерт закончит свои дела и приедет меня навестить. Хотя бы на денек, чтобы всех этих женихов недобитых разогнать.
— Не знаю, но думаю, как только до него дойдут слухи о моем скором замужестве, так сразу примчится.
Какой понятливый мальчик подрастает. Улыбается так же ехидно, как и я. Малец сразу просек, что будет, когда Дей узнает о скопище лоботрясов, возжелавших «остепениться».
— Простите, графиня, а кто этот Дей? — поинтересовался противный щеголь. — Этот наглец мешает вам жить? Тогда я сражусь с ним и…
И он размажет тебя тонким слоем по стеночке. С кнертом тягаться собрался, хлыщ, не державший в руках ничего тяжелее кошелька с горсткой меди.
— О, Дей — это мой личный ангел-хранитель. Думаю, вы скоро с ним познакомитесь.
Все, с меня хватит. Я пошла спасть.
Все следующее утро я пряталась от назойливых ухажеров по темным уголкам. И выскочила на открытое пространство только когда Крис и Лаелт собрались выезжать. Прочитав короткую нотацию своему названному братцу типа «если с тобой что-то случится — год без десертов обеспечен», я отозвала в сторонку Криса, мужчину выдающейся (в смысле объемов) внешности.
— Что госпожа желает?
Хороший мужик. Верный, как пес. И внешне на пса немного похож.
— Вестей от Дрэна или Алекса нет?
В последнее время меня волновали именно эти двое.
Уж больно все прекрасно и спокойно. Если не считать женихов. Не к добру это.
— Нет, графиня.
— Ладно. Если будут новости — сразу мне. И за мальчика головой отвечаешь.
Они уехали, заставив меня печально вздохнуть. Я тоже хочу! Но вместо этого у меня по плану общение с бухгалтером (хитрит, подлец, придется подлавливать с поличным), мировым судьей, дворецким и гостями. Даже не знаю, что хуже.
А вот и гости, легки на помине. Виконт и барон. Ну за что мне это? Боги, чем я провинилась?
— Графиня, вы так прекрасны. Позвольте мне представиться: виконт Кристен. Готов служить вам, прекрасная леди.
Угу, готов он, как же. А то я мужчин не знаю. За полную дуру меня держат? Нет, он конечно симпатичный, но кривые ноги и дряблые мышцы — не мой стиль. Он же ничего тяжелей одуванчика не поднимет! А как же жену будет в дом вносить на руках?
— А я, моя леди, барон д'Арвинт. Позвольте мне выполнить любое ваше желание.
Ага, у меня их два. Первое: не раздевайте меня взглядом. Второе: проваливайте, ко всем чертям.
— Ну что, господа, пойдем завтракать?
Улыбайся, Линочка, люди любят идиотов. Так я, получается, не человек?
— Леди, я счастлив…
— Вы так грациозны, графиня…
Ожесточенно ковыряясь в тарелке, я мысленно проклинала всех троих претендентов на мое расположение. Ну боги, ну пошлите мне избавление! Все что угодно сделаю! Блин, замуж за спасителя выйду!
