Мерзкий вопрос. Скажешь «нет» — не уважаешь правителя, а за это по головке не гладят, скажешь «да» — бесполезная идиотка, тоже не самое лестное определение. И промолчать — тоже не лучший вариант.
— Как вам будет угодно.
Надеюсь, пауза не затянулась.
Чего ради он явился на допрос, Линх и сам не понимал. Он вполне мог заняться чем-то полезным, здесь и без него прекрасно справились бы. И все-таки Третий лорд пришел, причем сам он прекрасно осознавал, что показания брата убитой любовницы тут совершенно ни при чем.
— Мне угодно узнать, чего вы стоите, ларэ Тьен-и-Аэн. Приступайте.
И она приступила… Боги всемилостивые, теперь лорд понял, как эта довольно молодая, даже по человеческим меркам, особа получила настолько дурную и жуткую репутацию. По-мужски жесткая и по-женски тонкая. Нет, разумеется, самому Линху она была не чета, тут и сравнений быть не могло, но уж Раэна хваткой и умом точно превосходила, а это дорогого стоит.
«Хороша», — с некоторым недовольством вынужден был признать Линх.
А вот Ирвин каэ Нэйт оказался жалкой тварью без чести и достоинства. Пожалуй, раса все же не определяющий фактор, когда речь идет о ничтожности. Предал клан, предал сестру, злоумышлял против лордов, но первый проступок незначителен по сравнению с двумя остальными. Против правителей вечно плетут заговоры, это не ново и не столь преступно, как сойтись ради власти с инородцами, желающими от оборотней рабской покорности.
Жаль только, эта тварь знает слишком мало, лишь пару имен, звенья в цепочке предательства, которая душит клан.
— Достаточно, ларэ. Мы знаем все, что необходимо.
Мы знаем все, что необходимо.
— Да, лорд, — кивнула девушка и откинулась на спинку стула.
— Раэн, ларо каэ Нэйт упадет с лошади на большой скорости и свернет шею.
— Ясно, — ухмыльнулся кузен, широко и довольно осклабившись.
Приговоренный каэ Нэйт побледнел как полотно, но о милости не просил. То ли действительно считал решение своего лорда справедливым, то ли просто онемел от ужаса.
— Это… не слишком? — подала голос человечка. — Вам так придется едва ли не с четвертью клана расправиться.
Присутствующие родичи тоже не слишком тепло отнеслись к таким жестким мерам, но даже и не подумали сказать что-то против. Оно и естественно, они-то прекрасно знают, что пытаться спорить с Третьим лордом дело совершенно бесполезное.
— До этого не дойдет, — покачал головой лорд. — Стоит появиться паре десятков трупов, оставшиеся быстро понимают, что к чему, и вновь обретают совесть и верноподданнические чувства.
— Как пожелаете, мой лорд, — коротко поклонилась бывший дознаватель, не поднимая глаз.
От слова «мой» на сердце стало чуть теплее. Демонов приворот все больше отвоевывал себе место в душе и мыслях.
— Продолжайте работу, — скомандовал правитель, прикидывая, уйти ли ему отсюда или остаться и еще немного понаблюдать.
Глупо оставаться рядом с Тьен. К тому же те, кто в курсе произошедшего ночью, могут понять, что Линх уступает чарам и именно поэтому пришел в допросную. Не ради истины, не ради борьбы с заговором, а лишь для того, чтобы увидеть человеческую девку… Унижение. Чудовищное унижение, вот только теперь даже отомстить за него как следует не выйдет.
— Линх, на пару слов, — вполголоса позвал его Раэн.
Лорд облегченно вздохнул и вышел за дверь вместе с кузеном.
Тот внимательно смотрел младшему правителю в лицо, будто пытаясь что-то понять:
— Ты в порядке?
— Глупый вопрос. Я же здесь, — раздраженно произнес Линх каэ Орон.
— Именно. Тебя здесь не должно было быть. Допрос могли бы прекрасно провести без тебя. Да ты ни одного вопроса не задал.
Верно подмечено. Ни единого.
— Ты хочешь убить Тьен? — тихо вздохнул кузен, поджав губы. — Ты знаешь, что сознание может попросту не выдержать такого? Я понимаю твои чувства, но нельзя же так рисковать, ты правитель клана.
Отлично. Он ничего не понял. Линх неожиданно осознал, что сама мысль об убийстве человечки теперь стала противоестественной, ненормальной, жуткой. Проклятый приворот. Он уже сломал установки, которые вбивались в голову оборотня с рождения, сломал даже те правила, что диктует сама кровь.
— Ты дурак, — припечатал родственника Третий лорд. — Круглый. Идеально круглый. Я уже не могу ее убить. Вообще. Понимаешь? Не могу.
ГЛАВА 14
М-да, когда я почитала себя жутким созданием, я явно была объята гордыней сверх всякой меры. Лорд Линх на много порядков страшнее меня, я бы так легко не смогла отправить на смерть… Я никогда и не отправляла никого на смерть, это делали уже судьи, выносившие приговор, да и убивать мне приходилось разве что в порядке самообороны. А Третий лорд одним махом решил судьбу многих своих подданных, даже не задумываясь.
Я пару минут поразмышляла над сложившейся ситуацией, прикинула, кто для меня страшнее, совесть или лорд Линх, пришла к выводу, что все же совесть, потому что скрыться от нее точно никогда не удастся, и вышла вслед за вельможным оборотнем и его кузеном.
— …не могу, — услышала я окончание фразы лорда.
Не может — что?
— Ларэ Тьен, — мрачно констатировал ларо Раэн и, опомнившись, добавил: -…И-Аэн. У вас какие-то вопросы?
Мне не рады. Ну и что с того? Когда бы это мое появление вызывало счастье? И меня совсем не нервирует, что зрачки у Третьего лорда вытянулись. Честное слово, не нервирует.
— Да. Мой лорд, вы поспешили с таким жестким решением, — выдохнула я, готовясь к чему угодно, вплоть до того, что меня вышвырнут в ближайшее окно.
Линх каэ Орон втянул воздух, прищурился и шагнул ко мне, впившись взглядом в мои глаза. Я стиснула зубы и ответила на вызов, понимая, что такое поведение самоубийственно глупо. Но я просто устала от постоянного, ежесекундного унижения, что долгое время было моим спутником. Гордыня меня точно погубит.
— Интересный вывод, ларэ, — протянул лорд то ли издевательски, то ли угрожающе. — И это говорит мне та, которая не так давно рвалась лично заниматься пытками подозреваемых. Собираетесь играть в милосердие?
— Возможно, — в зародыше удавив совершенно бесполезное сейчас раздражение, пожала плечами я. — Но вряд ли такие меры помогут справиться с заговором до конца. Посмотрите на ларо Эрика, вот вам яркий пример.
Лорд шагнул за мою спину и произнес в самое ухо:
— И что вы предлагаете? Помиловать их всех? Тех, кто посягнул на безопасность клана? Тех, кто посягнул на мою жизнь? Тех, кто убил мою женщину?
Мне стоило большого труда не шарахнуться в сторону. Ненавижу, когда вторгаются в мое личное пространство. Всегда это ненавидела. А уж когда у оказавшегося в непосредственной близости от меня имеются в наличии не самые маленькие когти и зубы…
Я выровняла сбившееся от волнения дыхание и ответила:
— Нет, лорд, я лишь предлагаю дать надежду на помилование. И дать возможность это помилование заработать трудом на благо Рысей, — пропела я как можно любезнее.
Теплое влажное дыхание неприятно щекотало ухо, заставляя ежиться. Боги, ну когда же он отойдет-то?
— Что скажешь, Раэн? — обратился к родичу правитель. — Наша святая дийес молит за несчастных грешников. А твои мысли по этому поводу?
— Милуй, Линх. Половина на себя со страху руки наложат, теряясь в догадках, что же ты задумал, — махнул тот рукой.
