— И тем не менее вы нашли время и средства для спасательной операции?
— Я действую в частном порядке.
Выслушав его ответ, Инок испытал горечь. Она граничила с мысленным упреком, адресованным самому себе, — странно и неприятно было осознавать, что, не убоявшись чуждого существа, он вынужден опасаться представителей своей расы.
— Хорошо. Входите. Но предупреждаю — ведите себя сдержанно и осторожно. Здесь присутствует представитель иной цивилизации.
Последние слова вызвали замешательство у Марка. Келли посмотрел на андроида, но Генри лишь кивнул, подтверждая, что его сканеры фиксируют древнюю механическую форму.
Пока два человека обменивались вопросами, Эргвин и Генри сканировали друг друга.
Келли сделал шаг по направлению входа в зал, но Генри жестом остановил его:
— Иннокентий Осипович, вы можете поручиться за находящийся рядом с вами механизм?
Багиров привстал из?за своего укрытия, посмотрел на Эргвина и честно ответил:
— Я не могу дать никаких гарантий относительно его поведения. Поэтому постарайтесь быть сдержанными. Нам удалось достичь некоторого взаимопонимания, но это чуждое существо.
— Хорошо, мы заходим.
***
На всех освоенных людьми территориях Марса шли ожесточенные бои, но сюда, в недра древних коммуникаций, не долетал даже отзвук захлестнувших колонию потрясений.
Здесь назревал момент истины, и его главными участниками являлись отнюдь не люди.
Два механических существа застыли в нескольких метрах друг от друга, их сканирующие системы работали на полную мощность, и в полуразрушенном зале сама собой воцарилась глубочайшая тишина.
Багиров и Келли одновременно почувствовали — сейчас произойдет что?то важное.
Эргвин не верил своим датчикам. Перед ним стояла чуждая механоформа, явное порождение иной цивилизации, но…
Сканирование определило, что механизм обладает биологической составляющей, и это автоматически превращало его в аналог мнемоклона за одним вопиющим исключением: тонкая структура серебристых нитей, объединяющая нервные ткани и кибернетическое ядро системы, являлась колонией микромашин, которые разрабатывались для Нового Селена. Именно эти микроскопические устройства должны были, по замыслу его учителей и наставников, стать ключом, открывающим для хрупких биологических существ двери в мертвую Вселенную.
Как он мог объяснить подобное сочетание противоположностей, когда в представшем перед ним механизме объединились две технологии, два подхода к путям дальнейшего развития его цивилизации, которые в конечном итоге привели к ее расколу и, вероятно, — гибели.
Эргвин не выдержал — он первым сделал шаг вперед, поднял свою механическую руку, осторожно коснулся нагрудного кожуха, и Генри понял его жест — он деактивировал магнитные замки, снял защитную пластину, позволив древнему существу увидеть сложную серебрящуюся структуру, пронзающую его центральный блок.
Эргвин смотрел на тонкие серебрящиеся нити и не мог понять: каким образом они попали в структуру чуждой механической формы?
На миг ему показалось, что пропасть, о которой он думал минуту назад, превратилась в непреодолимую бездну, но шок, испытанный при этом, внезапно высвободил из?под эмоционального гнета машинную составляющую его двухкомпонентного разума.
Решение пришло мгновенно, оно было основано на технических знаниях, хранящихся в модулях долгосрочной памяти, помноженных на личный опыт Эргвина, который знал, как работают микромашины.
Вывод был прост и очевиден: если структура микромашин сумела внедриться в ядро чуждой механоформы, соединить его биологические модули с остальными устройствами, значит, контакт уже налажен, осуществлен, достигнута информационная совместимость технологий, между которыми пролегла бездна времени.
Он мог вступить в контакт с микромашинами, а те, в свою очередь, имели доступ к коду, на основе которого формировалось информационное поле данной механоформы.
Они могли наладить обмен данными. Могли!
Мысли, эмоции захлестнули разум Эргвина: он может узнать, что произошло с его планетой, вступить в контакт с чуждым разумом, все зависело от желания противоположной стороны рискнуть, пойти навстречу его порыву!
Он не мог ничего спросить — мешала все та же пропасть, но стоило хотя бы попытаться…
Никто не встал на его пути, когда Эргвин вдруг метнулся к сумеречной нише, где в тандемной камере лежали бренные останки его тела.
Выйдя оттуда, он подошел к Генри и показал ему шунт, похожий на черную глянцевитую змею с раздвоенными жалами контактов на обоих концах.
— Генри, что он пытается сделать?!
— Спокойно, Марк. Похоже, ему знакома внедренная в меня структура. Он предлагает прямой контакт, и я намерен согласиться на эксперимент.
***
Район космопорта «Южный» Российский сектор освоения…
— Я ни хрена не понимаю в этом бардаке! — Голос в коммуникаторе звучал с хриплым, надрывным придыхом, но Шевцов сразу узнал Клима, и в душе на миг потеплело — жив, ведь жив1…
Он глянул вниз, дал короткую очередь по подбирающейся к подножию высоты группе азиатов и, пригибаясь, сменил позицию, одновременно отозвавшись в эфир на боевой частоте взвода:
— Климов, где тебя носило?
— Отсыпался… В шикарном особняке… У «Фон Браунов»… — Конец отрывистой фразы заглушил явственный визг тормозов, затем послышалось тяжелое сопение, и в довершение двумя одиночными выстрелами огрызнулся «абакан».
— Ты где? — Шевцов упал на землю, глубоко вгоняя сошки «АГП?30» в рыхлую податливую почву. — Скоординируй, прикрою!
— Я на дороге, командир!.. Вернее, уже за откосом. Тут хрен поймешь, что творится. Сбил андроида и двух азиатов, все вооружены, на подступах наблюдал скопление тяжелой техники. Схлестнулись силовики «Фон Брауна» и головорезы Ляо. Все движется, словно второе столпотворение… Каждый сам за себя, да?
— Угадал с первой попытки. Вижу машину… Ты с какой стороны насыпи?
— Справа, командир, справа.
— Ну приготовься, к тебе гостей валит человек пятьдесят… Сейчас я их прижму, а ты рви вдоль дороги, но и по сторонам поглядывай.
— Понял… Вопрос можно?
— Нашел время… — Шевцов приложился щекой к волокончатому прикладу, вылавливая в электронный прицел группу боевиков Ляо, появившихся на дороге позади изрешеченного пулями внедорожника.
— И все же? — судя по дыханию, Климов бежал.
— Валяй…
— Где наши? Ты что один, командир? И какого хрена… здесь творится.
— Все просто, Клим. — Шевцов коснулся сенсора огня, и «АГП» ритмично задрожал, выплевывая тугую очередь тридцатимиллиметровых разрывных снарядов. Поперек дороги вздыбилась плотная стена оранжево?желтых вспышек, рвущих асфальтобетон. — Ребята окапываются на высотах.
Поперек дороги вздыбилась плотная стена оранжево?желтых вспышек, рвущих асфальтобетон. — Ребята окапываются на высотах. — Он резко перекатился, меняя позицию, и снова вогнал сошки «АГП» в почву. — Будем держать космопорт.
Ответ пришел с некоторой задержкой — очевидно, сержанту в этот момент было не до слов, он бежал что есть сил, маскируясь неглубокой дренажной канавой.
— Окапываются?.. Компехи роют землю?..
— Угадал.
— Так зачем нас сюда выбросили?! Спасательная операция, да?..
— Рано собрался умирать, Клим… — Дым от разрывов уже рассеялся, отнесенный в сторону легким ветерком, и Шевцов внезапно увидел, что, кроме разрозненных групп боевиков (назвать иным термином вооруженные формирования концерна у него не поворачивался язык), на дальней развязке дорожных магистралей появилась колонна тяжелой техники.
