— Да.
— Могу уверить: непосредственно перед взрывом внутри зоны находились лишь спецподразделения с борта «Ориона» и те энтузиасты?безумцы, кто не стал покидать зону на свой страх и риск. Все они получили предупреждение о грозящей опасности. Конечно, мы не указывали, что именно произойдет, но в направленных сообщениях недвусмысленно говорилось об угрозе для жизни. На мой взгляд, это веский повод, чтобы бросить все исследования и бежать. Тем, кто остался вопреки предупреждениям, мы уже не могли помочь.
Келли глубоко ранило все услышанное от Мошера. В некоторые моменты ему казалось, что душа и разум под влиянием слов Дейвида погружаются в иное измерение — непривычное, непонятное, где все действия имеют лишь одно обоснование: деньги. Мошер мог говорить что угодно, в его ораторском искусстве не возникало ни тени сомнения, но любые слова, призванные оправдать зачистку пораженных территорий излучением ядерных взрывов, спотыкались о единственный, употребленный Мошером термин — «зараза».
Никто не исследовал экзовирус, наоборот, в своей борьбе корпорация инициировала режим строжайшей секретности, и в таких условиях чуждую форму можно было только уничтожить — иного решения не предполагала сама постановка вопроса.
— Сегодня произошло еще одно событие, показавшееся мне странным, — произнес Келли, нарушая затянувшуюся паузу в нелегком общении.
Дейвид заинтересованно повернул голову.
— С утренним рейсом через космопорт «Южный» в колонию прибыл некто Багиров, дипломированный археолог. У него на руках имеется контракт, подписанный Майлером фон Брауном за два дня до смерти. Речь идет о полугодичных полевых исследованиях неосвоенных территорий. Цель — поиск следов гипотетической марсианской цивилизации.
На лице Дейвида впервые за все время разговора отразилось неподдельное удивление.
Некоторое время он молчал, обдумывая услышанное, а затем со вздохом произнес:
— Каждый из нас в молодости уверен, что жизнь вечна, а он непогрешим… Потом, когда минует зрелость и к тебе внезапно прокрадывается старость, начинается путь невольных исканий, но все тщета… Возможно, так было и с Майлером? Он осознал, что вершина власти — не лучшее жизненное достижение?, и попытался запоздало исправить определенные ошибки?
Келли, внимательно следивший за реакцией Мошера, спросил:
— Значит, вы все же полагаете, что эта серебристая плесень, разрушавшая механизмы, могла быть чем?то иным, отличным от вируса?
Дейвид понял, что допустил промах.
Впрочем, был ли смысл скрывать оставшиеся неразглашенными крупицы истины от Келли, коль скоро они оба оказались по воле неведомого интригана в одной лодке?
— Кибернетические системы заработали вновь, Марк, — хмурясь, произнес он. — Они ожили после определенного периода стазиса, но их действия не укладывались в рамки программного обеспечения. Они лишь частично реализовывали свои стандартные функции, причем одновременно работали как бытовые, так и боевые модули программ, в зависимости от условий внешней среды, ты понимаешь меня? Они в некоторой степени эволюционировали, причем наиболее продвинутые модели, — я имею в виду андроидов с нейромодулями памяти, — начали отождествлять себя с людьми. Откуда они брали информацию, необходимую для формирования внутреннего «я», до сих пор остается полнейшей загадкой, однако перечисленного вполне достаточно, чтобы задуматься: не был ли создан данный «вирус» искусственно, например, разумной расой существ, населявших Марс в доисторические для нас эпохи?
Он вновь умолк на некоторое время, а затем добавил:
— Мы стерли это, сожгли в ядерных вспышках ради сохранения бизнеса. Не знаю, что чувствовал, о чем думал Майлер накануне своей смерти, он вообще был сложным человеком, но вызвать на Марс археолога спустя двадцать лет после известных событий — это в его стиле.
— Думаю, мне следует просмотреть отчеты разведывательных геологических партий за истекший год. — Марк произнес эту фразу скорее в ответ собственным мыслям, но Мошер одобрительно кивнул, словно они уже обо всем договорились и отныне действовали сообща…
От Келли не укрылся его жест.
Он поставил на столик пустую чашку, которую до этого держал в руках, и встал, желая что?то сказать, но внезапно замешкался, словно в душе Марка вспыхнула мгновенная борьба чувств.
— Не поворачивается язык, чтобы поблагодарить меня за откровенность? — без иронии спросил Дей?вид.
Более точной характеристики внезапному внутреннему смятению не смог бы дать и сам Келли.
— Мне нужно многое обдумать, — сделав над собой усилие, ответил Марк. — Я уже пережил смерть матери и не стану совершать ожидаемых кем?то поступков.
— А хотелось бы? — криво усмехнулся Мошер.
— Нет, — отрицательно качнул головой Келли. — Этим ее не вернешь. Спасибо за откровенность, господин Мошер.
— Постой, Марк.
Келли, сделавший шаг по направлению скрытых среди зелени дверей, обернулся.
— Ты не хочешь понять главного…
— Вы о загадочном отправителе? Или о вероятных событиях, которые он будет провоцировать в колонии?
— Ты размышляешь, делая акцент в будущем времени. Это ошибка. Пружина спускового механизма уже освобождена и начала работать. Не пройдет и месяца, как грянут события, хочешь ты того или нет.
Марк кивнул:
— Я предупрежден. А значит, вооружен.
— Я не сказал тебе о еще одной важной детали, — хмурясь, произнес Мошер. — Разве ты не задал себе мысленный вопрос, почему я решил поселиться в колонии, если прекрасно знал, что тут существует потенциальная угроза повторения роковых событий?
Келли повернулся. Он пропустил действительно важный момент и теперь вопросительно смотрел на Дейвида.
— Век живи, век учись, — пробурчал тот и добавил: — Уже после зачистки пораженной зоны нам удалось с высокой степенью вероятности вычислить канал проникновения вируса в колонию. Это не местная форма. Он был завезен сюда вместе с лунным реголитом, богатым редкоземельными элементами.
— Документации по этому поводу, естественно, не существует?
— Нет. Выборочные исследования марсианского и лунного грунта ничего не дали, но мы прекратили поставки минералов и руд из лунных месторождений, и, как видишь, два десятилетия прошли вполне спокойно.
— Век живи, век учись, — пробурчал тот и добавил: — Уже после зачистки пораженной зоны нам удалось с высокой степенью вероятности вычислить канал проникновения вируса в колонию. Это не местная форма. Он был завезен сюда вместе с лунным реголитом, богатым редкоземельными элементами.
— Документации по этому поводу, естественно, не существует?
— Нет. Выборочные исследования марсианского и лунного грунта ничего не дали, но мы прекратили поставки минералов и руд из лунных месторождений, и, как видишь, два десятилетия прошли вполне спокойно. Я убежден, что источник заражения был завезен на Марс.
— Вы намекаете, что Майлер тоже знал об этом и посылать археолога сюда — попросту нелогично?
— Да. Мой тебе совет: внимательно просмотри все отчеты, и не за год, а за пять?десять лет. Не делись ни с кем полученной информацией, даже в целях обеспечения безопасности. Не доверяй никому. Не ночуй дважды в одном и том же месте. Никогда не оповещай подчиненных и начальство о том, куда и зачем уезжаешь. Возможно, тогда ты сможешь избежать беды.
