Айагр заревел от боли, и тотчас рядом заревел еще громче другой. Видать, побратимы достали его сталью… Но глядеть у Вишены не было времени. Пока вскочивший Славута отмахивался секирой от двух правых рук айагра, Вишена пытался подобраться и вырвать меч, но мешала раненая рука чудища. Наверное, Вишена долго бы кружил без толку, но тут кто-то всадил айагру в бок арбалетную стрелу. Вреда особого от нее не случилось, но айагр отвлекся, и Вишена, опрометью бросившийся вперед, схватился за рукоятку меча. Повернул его в ране, рванул на себя и улетел спиной вперед, отброшенный ошеломляющим по силе ударом. Оглушительный рев толкнулся в уши.
«А ведь расшибусь, пожалуй», — подумал Вишена и грянулся спиной оземь. Стало темно и больно.
Очнулся он спустя пару минут. Рядом ревел единственный еще живой айагр, а чуть в стороне чадило едким красным дымом тело поверженного демона. Скривившись от боли, Вишена поднялся на ноги.
— Цел, Пожарский? — с тревогой спросил Славута.
Вишена с натугой кашлянул.
— Слышь, Славута, ты бывал когда нибудь среди мельничных жерновов? — спросил он.
Дрегович хмыкнул.
— Нет пока, боги миловали…
— Ну, а я, считай, уже побывал… — вздохнул Вишена.
Последний айагр взвыл и умолк. Спустя мгновение дрогнула земля. Славута обернулся.
— Все, — сказал он. — Готов.
Замок стоял пустой. Аргундорцы, все как один, были мертвы.
И люди, и твари.
Подошел Тарус.
— Ты как, Пожарский?
— Да цел, вроде… Долго я валялся?
Тарус пожал плечами:
— Я не видел, не знаю.
— Минуты три, — ответил Славута. — Недолго…
Чародей хлопнул Вишену по плечу, скрытому белым плащом.
— Один айагр на твоем счету, Пожарский. Молодчага!
Вишена вопросительно уставился на Славуту, потом нашел глазами недвижимую четверорукую тушу.
— Это что, я его? — удивился Вишена. — Я ж только меч выдернул из бока…
— А он тут же и рухнул, ровно подкошенный, — пояснил Славута.
Вишена только головой покачал. Руна на гарде медленно гасла. Видать, по мере того, как жизнь покидала тела нечистых.
Тарус убрал свой меч в ножны. Щеку его пересекала свежая алая царапина.
— Боград! Входите в замок! И пошли сообщение в Тинз, пусть шлют гарнизон.
Венеды в бело-голубом гурьбой ступили под арку. Вишена глядел, как стены Щага светлеют, и флаг над башней тоже наливается белым и голубым, и проступает на нем силуэт скачущей лошади.
Отряд всадников Лореадора примчался под вечер, когда Вишена в окружении спутников сидел у стен замка, стараясь не тревожить ноющие ребра.
Тучи над Танкаром разошлись и впервые за несколько недель пустошей коснулись красноватые лучи Иллурийского солнца.
МЕНТАЛЬНЫЙ РЕТРАНСЛЯТОР-УСИЛИТЕЛЬ ХА-27С
ВНЕПЛАНОВЫЙ ЭКСПРЕСС-ОТЧЕТ
Зафиксировано активное применение оборудования, вынесенного из узловых точек сопряжения корреспондентом Тарус/Т и субъектами, слежение за которыми передано по роутингу от изделия ХА-27С.
Корреспондент Саят/С активности не проявляет.
Конец отчета.
8. ДРАКОНЬЯ БАШНЯ
Вслед за Щагом захватили и Продиас, убив еще трех айагров. Штурм очень походил на предыдущий, только на этот раз Вишена не угодил под тяжелую лапу и сражался до последнего смертельного удара, нанесенного Славутой.
Всадники в бело-голубом, помогавшие у стен, заполучили еще один замок, а кондотьерский отряд ушел дальше на северо-восток, к Менелоту.
Все повторилось: колдовские вещи из руин дарили невиданную силу, а аргундорцы, не успевшие накопить достаточно войск, не могли дать серьезный отпор. Едва последний, пятый менелотский айагр затих, изрубленный мечами, Тарус схватился за карту. Спутники окружили его, заглядывая через плечо.
— Есть! — выдохнул Тарус.
Вишена глянул: на карте Иллурии тускло поблескивала красноватая точка.
— Драконья Башня…
— Это недалеко! — обрадовался Боград. — Дня за три дойти можно, если скорым шагом!
Вишена глянул на карту: нужная руина лежала чуть южнее аргундорской гряды.
— Не понимаю, — сказал Боромир озадаченно, — это ж как раз на выходе из их логова, из долины Банерона! Неужели они не вычистили ее на проходе?
Тарус пояснил:
— Они могли и не знать о ее существовании. Оракулу же известны даже потерянные руины. Я, например, ведать не ведал, что там руина…
— Что делать-то будем? В Аргундор двинем, или Йэльма подождем?
Тарус задумался.
Вообще-то он хотел сначала завладеть мечами, а потом уж лезть за Тенью. Но встретиться с песиголовцами договорились у Тинзкого моста, а это тоже недалеко. Только в другую сторону, на юго-запад.
— Может, разделиться? — спросил Боромир.
Тарус поморщился:
— Не хотелось бы… Да, видно, придется.
Вишена подумал, кого пошлют караулить Драконью Башню? Места там, по словам дреговича, гиблые: с севера — гряда, за которой долина с главными замками Аргундора, с юга — сплошные болота, до самого Вольферта. И Черное воинство, поди, шныряет туда-сюда — нужная руина лежала как раз перед перевалом через гряду.
— Эй, глядите! — сказал вдруг дальнозоркий Богуслав. — Кто-то с востока поспешает!
Все обернулись. На горизонте маячила темная точка.
— Опять волчьи всадники? — предположил Роксалан. — Так прибьем же…
Лореадорцы уже заняли Менелот, даже ворота возникли на своем обычном месте в арке, как всегда крепкие и незыблемые на вид.
— Не, Роксалан, это не всадник. Пеший! — покачал головой Богуслав.
Путник приближался. Он, конечно, уже успел разглядеть флаг над Менелотом, и если приближался, значит друг. Да и пестрое кондотьерское воинство должен уже разглядеть.
— Это песиголовец! — обрадованно воскликнул венед.
Вишена тоже отметил характерную поступь, которую ни с чем невозможно спутать.
Еще издалека псоглавый помахал рукой. Когда он приблизился настолько, что стала различима скалящаяся морда, Вишена уловил даже что-то знакомое. И лишь когда стал виден шрам на мохнатой щеке, узнал:
— Урхон!
Арранк оскалился пуще прежнего. Похоже, он радовался.
— Ты узнал меня, Вишена! Наверное, люди умнее, чем принято у нас думать…
Вишена хмыкнул и подал псоглавому руку. Тот, не мешкая, заговорил:
— Вы хотели знать все о черном кондотьере, что раньше был одним из вас? Арранки нашли его. Мы идем по его следу уже много дней. Анча отослал меня к Тинзкому мосту, чтобы я предупредил вас.
— Где он? — перебил, не утерпев, Тарус.
Урхон оскалился, но не злобно, как рассерженный пес, а довольно:
— У Аргундорской гряды. Идет на юг, к руине.
Тарус спал с лица.
— На юг? К Драконьей Башне?
Песиголовец кивнул, совсем по-человечьи:
— Да. Недавно туда ходил орк-кондотьер… Он не вернулся.
— Яр далеко был от нее, когда ты пошел нам навстречу? — Тарус уже взял себя в руки и говорил спокойнее. Что толку убиваться, когда нужно выправлять происходящее?
— Думаю, что сейчас он как раз на подходе…
— Ваши стерегут его? Они пустят его в руину?
Урхон пошевелил ушами; видать это означало нечто вроде пожимания плечами у людей.
— Стеречь-то стерегут, но отчего же в руину не пускать? Анча будет ждать его у башни. А потом пойдет следом, куда бы Яр не направился.
— Упустим, чародей, — хмуро предрек Боромир, стоявший сбоку и внимательно слушавший песиголовца.
Тарус отмахнулся:
— Погоди, не каркай…
Вдруг подал голос Омут-Молчун.
— Там еще одна руина есть, чуть дальше. Так мыслю, что прежде чем идти назад, в долину Банерона, Яр и туда наведается.
