единственным разумным путем. Солнце может иссушить остатки
влаги в обнаженном теле, и тогда кишащим в округе навахо будет
проще заметить одинокого путника. Кроме того, ночью, когда
выходят из нор почти все звери, легче охотиться.
Чтобы сориентироваться, Бенони остановился на вершине холмика,
поросшего малапи, и услышал, или ему показалось, что услышал,
чьи- то шаги среди лежащих неподалеку камней. В то же
мгновение юноша скользнул за большой черный валун, крепко
зажав в руке камень, намереваясь использовать его в качестве
оружия. Человек, или кто бы это ни был, торопился, что весьма
озадачило Бенони. Вряд ли навахо могли подобраться так близко
к Финиксу, хотя это и возможно. Но навахо не производил бы
столько шума. Скорее всего, среди камней пробирался кто-то из
посвящаемых. Или кто-то, кто случайно выбрал такой же путь,
как Бенони, или — кто-то, специально выслеживающий его.
Джоел Вандерт?
Если даже это Джоел, он безоружен так же как Бенони. И лучше
встретиться и покончить с ним сейчас, чем заснуть и позволить
Джоелу внезапно напасть.
Бенони припал к земле за валуном. Он обладал очень чутким
слухом и мог определить ящерицу, бегущую по песку, а обоняние
позволяло ему почуять кролика, находящегося в четверти мили
против ветра. Бенони тут же определил, что преследователь —
пахнущий потом мужчина. Доносился также запах табака, что
успокоило юношу. Это был явно не Джоел, посколько молодежи
запрещалось курить до возвращения с Тропы Войны с первым
добытым скальпом.
Однако, преследователь мог оказаться и навахо. И весьма
неосторожный, если думал, что Бенони уже ушел далеко вперед.
Человек проходил мимо валуна, Бенони резко выпрыгнул из-за
валуна, в готовности метнуть камень в голову незнакомца, но
тут же остановился и опустил руку.
—Отец,— удивленно сказал он.
Хози Райдер отпрыгнул, обернулся на звук, махнув зажатым в
руке ножом. Затем расслабился, положил нож в ножны и
улыбнулся.
—Молодчина, сынок,— сказал он,— я знал, что ты где-то
рядом. Приятно, что я не застал тебя врасплох. Я бы тогда
весьма сомневался в твоих шансах победить навахо.
—Ты слишком шумел,— ответил Бенони.
—Я должен был поймать тебя,— сказал Хози.
—Зачем?
Бенони посмотрел на нож и на мгновение подумал, что отец
собирался облегчить сыну столь трудное задание, отдав ему
лезвие. Но тут же юноша прогнал эту мысль как бесчестную.
—То, что я делаю, не соответствует ритуалу,— сказал отец.—
В общем- то, я выполняю решение вождей, принятое ими в
последнюю минуту. Буду краток, посколько не слишком хорошо
мешать молодому непосвященному юноше идти по тропе войны.
—Ты знаешь, сынок, что твой старший брат ушел с
разведывательным отрядом около двух лет назад, и мы больше
никогда не слышали о нем. Возможно, он погиб. А может быть,
просто не вернулся домой оттуда, куда ушел. Понимаешь, миссия,
с которой он ушел, была секретной, потому что мы не хотели
волновать наш народ раньше времени. И не хотели, чтобы навахо
узнали о том, что мы собираемся делать в будущем.
—Я никогда не знал, что именно искал отряд Рейфа,— сказал
Бенони.
—Они искали подходящее место, куда бы мы могли
переселиться,— сказал отец.— Такое место, где нет долинной
лихорадки, нет землетрясений, вулканов, полно воды, травы и
деревьев.
—Это…где-то за границей долины?
—Никому не говори о том, что услышишь сейчас,— кивнул Хози
Райдер.— Два года назад Совет послал разведывательный отряд,
не разглашая целей этой экспедиции. Мы думали, что подобная
информация может вызвать волнения и беспокойства. В конце
концов, Финикс — наш дом. Мы живем в пределах тени горы
Кемлбек сотни лет. Некоторые люди не захотят уезжать, даже не
смотря на то, что двадцать лет назад Финикс почти полностью
разрушили землетрясения, и не смотря на двадцать вулканов,
сформировавшихся с тех пор в тридцати милях от города. Такие
упрямцы могли бы причинить множество неприятностей. Все же мы
решили, что, во имя благополучия народа Финикса, должны найти
другой дом.
—Есть еще кое-что кроме лихорадки, которая поражает все
большее количество людей по сравнению с временами моего
детства, кое-что кроме землетрясений и вулканов. Я говорю о
том, что долина может прокормить лишь определенное количество
людей из-за нашей ограниченности в воде. Не смотря на высокую
смертность, численность населения продолжает увеличиваться. И
все больше и больше нам не хватает еды. Конечно, ты никогда не
ощущал это на себе, посколько ты — сын богатого фермера и
рабовладельца. Но множество людей ложатся спать голодными
каждый вечер. И если недостаток пищи увеличится, а количество
голодающих возрастет…тридцать лет назад я видел Великую
Революцию Рабов.
—Отец, но ведь тогда взбунтовались рабы!
—Так тебе говорили, сынок,— криво усмехнулся Хози Райдер.
—
Эту ложь распространяли так успешно, что даже те, кто знали
правду, теперь верят в сочиненную ими же ложь. А правда
состоит в том, что низшие классы предприняли попытку
штурмовать зернохранилище. И революцию удалось погасить только
после больших потерь и кровопролития с обеих сторон.
Зернохранилища открыли, преобразовали суды и законодательство,
а низшим классам предоставили больше привилегий.
—Низшим классам? — переспросил Бенони.
—Тебе не нравится это слово? Что ж, так мы и живем — отрицая
наличие классов общества и подобных вещей. Но пелену с глаз
снять очень легко, надо всего лишь пару раз моргнуть. Вот ты
— хоть раз в жизни думал о женитьбе на дочери косаря? Нет. Но
неравенство между вольными людьми и рабами существует во всем.
А некоторым людям вообще не нравится сама идея рабства.
—Но раб, отслуживший пятнадцать лет получает свободу и
становится гражданином,— сказал Бенони.— И это весьма
справедливо, навахо никогда не освобождают своих рабов.
—Однако после освобождения бывшие рабы присоединяются к
бедным прослойкам общества, их никто не кормит, и, таким
образом, они вообще теряют всю былую обеспеченность. Нет. Но
вообще-то, я не для того бежал и задыхался, пытаясь догнать
тебя, чтобы обсуждать нашу социальную систему.
—Незадолго до того, как началась подготовка к сегодняшнему
обряду посвящения, мы, члены Совета, решили попросить
некоторых из вас расширить и разнообразить ваш первый путь
войны.
—Расширить?
—Да. Но помни, что это не приказ. А предложение. Мы бы
хотели, чтобы некоторые из вас, молодых самцов, добыв скальп
или два, не возвращались в Финикс сразу. Отложи не на долго
купание в лучах своей славы. Кроме того, иди на запад. Ищи
место, где есть вода, возможно, Великую Реку, о которой так
много рассказывают, но никогда не видели наши
соотечественники.
—И когда ты сообщишь нам, что нашел такое место, мы сможем
начать думать о переселении людей, о том, чтобы начать жить
заново на новом месте.
—Вы хотите переселить всех?
—Всех.
—Но, отец, если я сделаю это, я могу не вернуться долго,
очень долго. И…и…а как же Дебра Аврез?
—Ты думаешь, что Джоел Вандерт может жениться на Дебре, пока
ты будешь отсутствовать? — улыбнулся отец.—Ну и что? Она не
единственная симпатичная девушка в долине.
—Неужели ты никогда не влюблялся? — изумленно воскликнул
Бенони.
—Шесть или семь раз,— ответил Хози Райдер.— И я любил обеих
своих жен. Но если бы я не женился на них, то встретил
