смотрел смерти в лицо и помнил, что может за этим последовать.
Старик был уже готов поднять руку, дав знак лучникам, стоящими
за окошками высоко в стене.
—Вот так-то лучше,— сказал атспика.— Побольше
дисциплинированности тебе бы явно не помешало. Хотя мы и не
ждем много от чужака, рожденного за пределами Кайво. Ты
прощен, если только не повторишь подобный проступок.
Атспика попросил Джоела продолжить повествование с прерванного
момента. Тот рассказал, как устроил засаду на нескольких
навахо, как снял с них скальпы и продолжил путь на запад.
Очевидно, его терзали такие же сомнения, как Бенони. Хотя
Джоел и дошел до конца пустыни на западе страны Навахо, он не
был уверен, пойдет ли дальше. Но потом решил, что хочет
посмотреть мир, и в то же время — сослужить великую службу
для своего народа.
Он пересек великую пустыню и великие равнины. В конце концов,
пережив множество приключений, Джоел пришел в Кайво. На
границе он столкнулся с несколькими купцами и понял, что может
войти в Кайво либо как купец, с документами о происхождении и
разрешением на торговлю, либо как солдат иностранного легиона.
Так он стал наемником. В прошлые выходные он зашел в таверну,
где на него без предупреждения напал человек и пытался убить.
Джоел замолчал, и на мгновение воцарилась тишина. Пфез и
атспика так долго и пристально смотрели на Бенони, что тот
решил, что приговор уже вынесен.
—Что ты можешь сказать в оправдание, Райдер? — промолвил
наконец Дживи Мохсо, атспика, произнеся Райдер как Вадах.
—История моего соотечественника правдива,— заговорил
Бенони,— до определенного момента. Это я освободил его из
плена военного отряда навахо, а он — оставил меня умирать.
Но, как вы видите, я не умер, а поправился, набрался сил и
продолжил путь в страну Навахо. Не столько для того, чтобы
добыть скальп навахо, сколько для того, чтобы снять скальп с
Джоела. И…
—Скажи мне, парень из Финикса,— заговорила пфез Лезпет.—
Правда ли то, что юноша, вступивший на тропу войны, может
делать все, что захочет, даже убить другого финикского парня?
И не понесет ответственности за содеянное? И правда ли, что
если бы он убил тебя, или ты — его, это считалось бы не
убийством, а законным действием?
—Правда, ваше превосходительство,— ответил Бенони.— Мы
очень долго враждовали. Но я не могу просто стоять и смотреть,
как навахо убивают моего соотечественника. Я спас его, хотя он
и бросил меня умирать. Я не мог простить такую подлость. Так
не поступают воины, так поступают бешенные койоты.
—И ты прошел пустыню и равнины, чтобы убить его? — удивилась
Пфез.— В одиночку и босяком. Твоя ненависть должна быть
ужасной. Да?
—Так оно и есть. Но меня попросили найти Великую Реку. я
думаю, что не пошел бы искать ее, если бы так сильно не хотел
убить Джоела Вандерта. С другой стороны, если бы я не думал о
необходимости найти новые земли для моего народа, и, наверное,
о славе, которую заслужу, если найду Великую Реку, я бы не
стал выслеживать вероломного койота.
—По крайней мере, ты говоришь искренне,— засмеялась
Лезпет.— Ладно, у нас не так уж много времени, а мы должны
решить еще множество вопросов. Управление величайшей нацией в
мире — дело не из легких. Ты нашел Великую Реку. Что же ты
собираешься делать дальше? Ведь когда ты вернешься домой в
пустыню Айзонах, то не сможешь заставить своих людей покинуть
Долину Солнца и перебраться сюда, не так ли? Твой народ не
настолько силен и не настолько глуп, чтобы попытаться выселить
нас. Они будут сметены, как сильный ветер сметает остатки
муки, не убранной после помола.
—Да, ваше превосходительство,— ответил Бенони.— Я не смогу
заставить народ Айзонах идти в Кайво. Но Великая Река длинная,
а Кайво правит только на небольшом ее отрезке. Мы сможем
отправиться на юг и обосноваться там. Или пойдем на север.
—Вы не сможете жить и на севере,— улыбнулась женщина,—
потому что скего контролируют большие территории на севере. А
к югу от наших границ вдоль Сий живут дикие племена вийзана,
мнгумва и многие другие.
—Мы отберем эти земли,— ответил Бенони.
—Возможно. Но придет день, когда вам придется столкнуться с
могущественными армиями Кайво. Когда мы разберемся со Скего,
то начнем думать о юге. Не скоро, но и не в очень отдаленном
будущем. Что тогда?
—Хотя я и сидел в тюрьме,— сказал Бенони,— но держал ушки
на макушке. И я знаю, что Кайво взял Сенглви великой ценой, и
что Джуджу был завоеван только после потери половины Пятой
Армии. А сейчас кайво столкнулись с гораздо более грозным
противником, чем сенглви. Скего, союзничающие со сканавцами.
Кто знает, может в ближайшем будущем Кайво вообще перестанет
существовать.
Лезпет шумно вздохнула и побледнела. Старик же улыбался.
—А ты смельчак, финикянин. Или дурак. Или то и другое. Или же
достаточно разумный, чтобы знать правду и говорить ее, надеясь
не оскорбить величественную пфез.
—Все что ты сказал — правда. Кайво сейчас нужна помощь. Вряд
ли мы потерпим поражение, даже если не получим помощи, ведь
Первейший благословил нас и обещал, что мы будем править
миром. Но кайво — народ практичный, и готов использовать
любую помощь. В конце концов, вероятно, именно Первейший
прислал вас сюда. Поэтому вас и вызвали к пфез. Чтобы
выяснить, сможете ли вы помочь нам, и, конечно, сможем ли мы
помочь вам.
Снова воцарилась тишина. Бенони, Жем и Джоел молчали, так как
никто не давал разрешение говорить. Бенони сгорал от
нетерпения и любопытства. Чего же от них хотят?
—Если народ Айзонах покинет пустыню и прибудет сюда,—
спросил атспика,— сколько способных сражаться мужчин придут в
Кайво?
—Айзонах? — удивился Бенони.— Целая конфедерация? Ну, речь
может идти о восьми тысячах человек из Финикса, трех тысячах
их Мейсах, полсотни из Флегстефа. Но я не знаю, собирается ли
вся конфедерация уехать из Айзонах. И не уверен, приедут ли
они в Кайво.
—Думаю, мы сможем убедить твой народ,— сказал атспика.—
Буду краток. Если народ айзонах оставит пустыню и придет сюда
— мужчины, женщины, дети, лошади, собаки, и принесут с собой
все имущество, какое только смогут донести,— и поклянется в
верности Кайво, мы предоставим ему землю. Собственную землю,
которой они смогут распоряжаться во веки веков. При этом
народом айзонах продолжат править свои правители по
собственным законам.
—Можно я скажу? — спросил Бенони.
Пфез кивнула и Бенони заговорил.
—А если мы примем ваше предложение, где мы будем жить?
—На земле, где нет землетрясений и вулканов. Вдали от сухой
пыли и обжигающего солнца. На земле рядом с широкой рекой,
плодородной черной землей, а не хорошо вам знакомыми песком и
камнями. В местах прохладных и тенистых, где растет множество
деревьев, среди которых водятся олени, кабаны, индюки.
—К северу от Кайво? — спросил Бенони.— Вдоль реки Л'ван?
Между вами и наемниками Скего?
—А ты не глуп, дикарь,— снова улыбнулся атспика.— Да, в
лесах Л'ван. Между нами и Скего. Вы обоснуете границу и
станете пограничниками. И за то, что вам предоставят богатую
и прекрасную землю, вы будете отгонять каждого, кто посмеет
выступить против Кайво. Конечно, вам не придется сражаться с
врагами в одиночку, ибо могущество Кайво будет на вашей
стороне.
—Можно я скажу? — спросил Жем.
