— В зависимости от того, что ввозят, — машинально ответил он. — Обычно — год рудников или крупный штраф.
Улыбка медленно сползла с лица хозяйки гостиницы.
— Я вернусь через час, — буркнула она, кивнув на сервировочный столик. — Приятного аппетита.
После чего стремглав кинулась к двери и выскочила в коридор с такой поспешностью, будто опасалась, что ее тотчас же задержат и отправят в тюрьму.
— Неплохо, — негромко отметил Вашарий. Обернулся и довольно кивнул мне. — Ты делаешь успехи, Киота. Учишься ставить людей на место. Природная скромность, конечно, хорошее качество, но она сильно мешает в жизни. Особенно тем, кто отвергает любую помощь и пытается добиться успехов самостоятельно.
— Это ты про мою лицензию? — поинтересовалась я.
— Не только. — Вашарий тяжело вздохнул и подошел ко мне.
Некоторое время молча вглядывался в мое лицо, не обращая внимания на то, как отчаянно я пыталась не покраснеть от невольного смущения. Затем залез в карман брюк и протянул мне какую?то небольшую коробочку, обтянутую синим бархатом.
— Что это? — спросила я, недоверчиво беря ее в руки. Щелкнула кнопкой — и замерла, уставившись на крохотный кругляшок из серебристого металла.
— Мыслевизор, — пояснил Вашарий. — Новейшая модель. Устанавливается не на руку, а непосредственно в ухо. Об этой разработке еще никто не знает, так что, если на тебя вдруг опять нападут — не приведи небо, конечно, — его вряд ли обнаружат и сорвут. Если ты так настаиваешь на участии в расследовании, то я хочу, чтобы ты постоянно была на связи.
— Но он наверняка стоит кучу денег, — растерянно забормотала я. — Вашарий, я…
— Не беспокойся, я даю его тебе только на время, — с кривой усмешкой оборвал меня он. — И даже не вздумай отказываться. Без него я тебя одну в город точно не выпущу.
— Если он был у тебя, то, получается, ты с самого начала понимал, что я уговорю тебя? — лукаво поинтересовалась я.
— Подозревал, — лаконично поправил меня Вашарий. — Но надеялся, что у меня получится достучаться до твоего здравого смысла. Как видишь, напрасно. Ладно, давай помогу установить.
Он ласково провел пальцами по моей щеке, убирая выбившиеся из пучка волосы, и я невольно поежилась от его теплого прикосновения. А через миг крохотный кругляшок надежно присосался к мочке уха.
— Ну вот. — Вашарий приподнял мой подбородок, поворачивая меня к свету и любуясь творением своих рук.
— Вашарий приподнял мой подбородок, поворачивая меня к свету и любуясь творением своих рук. — Если распустишь волосы, то будет совсем незаметно. А так похоже на сережку.
— Спасибо, — благодарно шепнула я. Нарочито подбоченилась. — Ну что, похожа я на настоящую шпионку? Теперь меня в любой мир можно отправить с секретным заданием, правда?
— Не думаю, что тебе понравится эта работа. — Вашарий негромко рассмеялся. — Киота, ты ведь взрослая девочка, должна понимать, что зачастую важные сведения добываются через постель.
Меня моментально бросило в жар, и я потупилась, как?то незаметно подрастеряв весь свой боевой пыл. Вашарий посмотрел мне в глаза, улыбнулся и хотел что?то добавить. Но в последний момент передумал и с непонятной поспешностью отпрянул, отвернувшись от меня.
— Давай ужинать, — проговорил он, отступая на шаг. — Завтра нам предстоит тяжелый день.
Больше этим вечером мы не разговаривали о делах. Вашарий опять принялся смешить меня пересказом дворцовых сплетен, поэтому в свою комнату я отправилась с улыбкой до ушей, не дожидаясь прихода Аролии. Долго наслаждалась горячим душем, затем нырнула под теплое одеяло и закрыла глаза, слушая, как за окном убаюкивающе шуршит дождь. Потом позвонил Дольшер, с которым мы мило поболтали какое?то время. Моего ненаглядного желтоглазого красавчика особенно интересовал вопрос, не пробрался ли Вашарий тайком в мою спальню, воспользовавшись удобным случаем. Но после того как я пригрозила ему смертельной обидой за подобные грязные предположения, он успокоился, спросил про мое здоровье, еще раз напугал всяческими бедами и неприятностями, если я отправлюсь куда?нибудь в одиночестве, и отключился. Спустя несколько минут из?за стены, за которой располагалась спальня Вашария, тоже послышалась мелодичная трель вызова мыслевизора. Видимо, Дольшеру было что обсудить и со своим кузеном, но их разговор продлился куда дольше. По крайней мере, я заснула под непрекращающийся неразборчивый бубнеж из соседней комнаты. Любопытство, правда, шептало мне, что было бы неплохо подслушать разговор, но я здраво предположила, что только опозорюсь в итоге. Наверняка Вашарий поставил какое?нибудь заклинание, чтобы поймать меня на горячем. Обойдусь как?нибудь.
Я сама не заметила, как задремала. И тогда я даже не предполагала, что это была моя последняя возможность хорошенько отдохнуть перед длинной чередой пугающих и жутких событий последующих дней.
* * *
Я стояла на окраине Микарона перед до боли знакомым домом, в котором прошло все мое детство. Двухэтажный, с просторным задним двором, заросшим бурьяном и колючим кустарником. Помнится, тетя никогда не стригла газон, не обрезала деревья и не позволяла этого делать мне. Говорила, что прилизанные лужайки у соседей наводят на нее тоску и грусть. Будто попала в какое?то исправительное учреждение, где все должно быть по единому шаблону. Мол, это не по ней. Пусть уж лучше цветы растут так, как им хочется.
Я печально усмехнулась, заметив около крыльца двух плечистых мужчин в черной униформе ведомства Вашария. Да, вряд ли когда?нибудь тетя предполагала, что ее дом превратится для нее в тюрьму.
— Киота Дайчер? — Один из охранников выступил вперед, заметив, что я не собираюсь уходить. Дождался моего кивка и продолжил: — Вашарий Дахкаш предупредил нас утром о вашем визите. Прошу.
И он почтительно склонил голову, пропуская меня вперед. Я немедленно прониклась к Вашарию самыми теплыми чувствами. Когда я проснулась сегодня утром, его уже не было в номере, только завтрак стыл в гостиной. Поэтому я не без оснований опасалась, что мое намерение повидать тетю окончится провалом. Вдруг приятель из вредности не выписал мне разрешение на ее посещение? Рада, что ошибалась в нем.
Не было ничего удивительного в том, что я застала тетю врасплох.
Ее никто не предупредил о моем визите, поэтому, когда я постучалась в дом, она открыла мне в халате, встрепанная и отчаянно зевающая. Узнаю ее: она никогда раньше полудня не вставала, а сейчас всего десять часов.
— Слушаю, — хмуро проговорила тетя, мрачно разглядывая меня и явно не узнавая. — Чего надобно? Если пришли за интервью, то выметайтесь прочь!
— Тетя? — спросила я, нервно одергивая шелковую блузку с длинными рукавами. Погода сегодня радовала отсутствием дождя, но было пасмурно и прохладно, поэтому утром я решила остановить свой выбор на чем?нибудь теплом и удобном. И потом, до сих пор помню, как я брела, босая, в легком платьишке по направлению к Нерию. Нет уж, если меня опять похитят, то я желаю быть более подготовленной к таким приключениям! После чего продолжила: — Неужели не узнаешь меня? Это же я, Киота!
— Киота? — Зальфия задумчиво пожевала губами.
Откинула голову и близоруко прищурилась, изучая меня. Затем внезапно громогласно расхохоталась, да так, что ближайший охранник подскочил от неожиданности, испуганно на нас покосившись, и крепко обняла меня. Я приглушенно пискнула, чувствуя, как жалобно треснули ребра, и так пострадавшие после недавнего похищения.
