Заместитель начальника управления, молодой венерианец, сбежал по ступенькам навстречу посетителям. Кэртис вытянул руку с кольцом.
— Как будто я вас так не знаю, — широко улыбнулся полицейский. — Чем могу служить?
— Я преследую человека, который заинтересован в больших количествах радия. Он уголовник, поэтому не станет обращаться к директорам шахт. Скажите, есть ли еще какие?нибудь источники приобретения радия на Уране?
— Совершенно никаких, — уверенно ответил венерианец. — Единственное месторождение радия расположено на большой глубине. Промышленную добычу до сих пор не могут наладить из?за чрезвычайной труднодоступности ископаемого. Дело в том, что радий залегает под пещерными лабиринтами, а они у нас, как вам известно, самые коварные в Системе.
Грэг его не понял.
— Откуда же вы знаете, что радий там, если до сих пор не научились его добывать? — прогудел огромный робот.
— Это радиоактивный минерал. О его присутствии говорят приборы. И, судя по всему, месторождение очень богатое. Оно находится к северу от города, — объяснил офицер.
— Делались ли попытки наладить добычу? — поинтересовался Кэртис.
— Множество. Только все они кончились плачевно. Дело в том, что добраться до месторождения можно только через пещеры, а там полно кровожадных хищников, я уж не говорю о Людях Тьмы, с давних пор обитающих в этих лабиринтах. Они нападают на всех, кто пытается проникнуть в пещеры.
Серые глаза капитана Фьючера сверкнули. Он повернулся к Мозгу.
— Послушай, старина, а что, если там и находится секретная база Уль Кворна?
— Ты прав, малыш, — проскрипел Мозг. — Лучшего места ему не найти. Без радия он бессилен, пещеры труднодоступны. Я не удивлюсь, если там же идет строительство нового корабля.
— Что?то вы намудрили, — проворчал Ото. — Как же Уль Кворн строит там корабль, если в пещеры невозможно войти?
— Для него это не так сложно, — сказал Кэртис. — Он может попасть туда из параллельного мира. Достаточно определить точки соприкосновения и перескочить через пятое измерение.
— Значит, и мы можем так сделать, как только поставим на «Комету» все, что надо для пробоя пространства! — победно воскликнул андроид.
— Это займет много времени, — вздохнул Кэртис. — Кворн закончит строительство крейсера и отправится в параллельный мир за невиданными богатствами. А тогда… — Его лицо помрачнело. — Я даже не представляю, что там может быть. Знаю одно: за мелочью Кворн так не охотился бы. Не исключено, что, если он завладеет сокровищами, мы не сумеем с ним справиться…
Ото почесал голову.
— Понятно… Но ничего другого не остается, так?
— Саймон! — повернулся к Мозгу капитан Фьючер. — Ты можешь построить пробойник пространства?
— Да, — ответил Мозг. — Я помню все эксперименты, кроме того, сохранился микрофильм…
— Отлично! — перебил его Кэртис.
— Я оставлю тебя и Ото строить пробойник, а мы с Грэгом спустимся в пещеры и помешаем бандитам уйти.
Молодой венерианец решительно замахал руками.
— Ни в коем случае, капитан Фьючер! Еще никому не удавалось выбраться из пещер живым. Эти твари уничтожают буквально все!
— Посмотрим, — просто ответил Кэртис. — Как только закончите, Саймон, пробивайтесь в пещеры через пространственный тоннель.
— Ты что, хочешь оставить меня здесь, а Грэга взять с собой? — возмущенно зашипел андроид. — Не много ли чести?
Капитан Фьючер почувствовал, что назревает бунт. Во избежание лишнего шума он взял Ото под руку и отвел его в сторону.
— Ты должен остаться, Ото, — доверительно сказал Кэртис. — Грэг не сможет помочь Саймону с пробойником. Он сильный и преданный, но мы?то с тобой знаем, что в науках он от тебя отстал.
— Что да, то да! — гордо произнес андроид. — К тому же с его клешнями?экскаваторами только приборы собирать!
— Вот и я о том же, — серьезно сказал Кэртис. — Только смотри, не говори Грэгу. Не будем его обижать.
— Можешь на меня положиться, шеф!
Спустя десять минут Кэртис Ньютон и Грэг взлетели на маленькой скоростной ракете «Таркс?12», любезно предоставленной полицией Урана. Кэртис вел ее к знаменитой Долине Голосов. Как ему объяснили, там находится вход в лабиринт пещер.
Хотя с «Кометы» они захватили оружие и кое?что из инструментов, Кэртис отлично сознавал, что даже с их вооружением и познаниями они пустились на отчаянно рискованное дело. Как бы то ни было, до сих пор никто из отправившихся в пещеры живым не вернулся.
ДЖОННИ
Джонни Кирк был безмерно горд, когда капитан Фьючер попросил его охранять «Комету». Мальчик и не догадывался, что таким образом его просто оберегали от лишних опасностей.
Как только команда капитана Фьючера направилась в лабораторию Скал Кара, Джонни вытащил из оружейного ящика протоновую винтовку и сел на краю люка, любуясь зеленым ландшафтом Ариэля.
Джонни Кирк был детищем самого кошмарного порождения Системы — нью?йоркского космического порта. Там, среди заброшенных доков и складов, он и вырос, лишенный родительской опеки и учительского надзора. Мальчик с раннего детства привык заботиться о себе сам, хитростью побеждать врагов и люто ненавидеть закон. Дальнюю полицию — космический мусор он терпеть не мог. Перед капитаном Фьючером Джонни преклонялся, тайно мечтая когда?нибудь присоединиться к отряду бесстрашных друзей, идущих за своим рыжеволосым командиром в опаснейшие закоулки Системы. И вот свершилось, Джонни — член команды!
«Жаль, что не видит наша бригада из доков», — подумал подросток, поглаживая легированную сталь винтовки.
Неожиданно раздался приглушенный рев турбин, и совсем рядом опустился небольшой космический корабль. На землю поспешно спрыгнул огромный зеленый юпитерианец, за ним неуклюже сполз по трапу толстый землянин, последним показался краснолицый житель Марса.
— Быстрее, реальный шанс захватить корабль, пока они копаются в лаборатории!
Троица кинулась к «Комете».
«Захватить корабль? Как бы не так!»
Джонни затаил дыхание, прицелился и нажал на курок. Голубой луч полоснул по груди марсианина, и бандит рухнул на землю.
— Назад! — заорал огромный юпитерианец. — Эти дьяволы нас перестреляют!
Из башни выбежали капитан Фьючер и его друзья.
— Так я вам и дал уйти! — крикнул Джонни и спрыгнул на землю.
Он почти догнал толстяка?землянина и гиганта с Юпитера, когда зеленый великан вдруг обернулся и неожиданно резким ударом свалил его с ног.
Джонни чувствовал, как его перебросили через плечо, подняли по лестнице и зашвырнули в корабль.
— Быстро взлетаем, Гексель, — сказал кто?то. — Чертов ублюдок испортил все дело.
Люк захлопнулся, взревели стартовые дюзы, и корабль взмыл в небо.
— Сейчас я из него сердце вырву! — прорычал зеленый гигант.
— Нет, Тикар! — крикнул из?за пульта толстяк. — Щенок нужен нам живым. Лучше запри его.
Могучая рука сгребла Джонни и втиснула мальчишку в забитый всяческим хламом отсек. Дверь захлопнулась, щелкнул стальной засов.
«Надо было их перестрелять, — грустно подумал подросток. — Ладно хоть одного уложил. Капитан Фьючер все равно их переловит».
Вера мальчика в капитана Фьючера была непоколебима. Он даже не испытывал страха. Он знал, что рано или поздно великий герой придет ему на помощь.
Огромный звероподобный юпитерианец крикнул:
— Давай, Гексель, чего ты возишься? «Комета» нас догоняет!
