— В создавшейся ситуации, — сказал Валентин, прекрасно понимая, что произносит Нострадамусу смертный приговор, — мой пакет будет, пожалуй, что и побольше. Я так понял, что вы бы не отказались от гарантий безопасности?
— Правильно поняли, — подтвердил Смит.
— Я бы и сам не отказался, — хмыкнул Валентин. — Научите заклинанию против радиации?
— А вы скажете точно, сколько терминаторов вам удалось обезвредить? — не остался в долгу Смит.
— По вашему коду — девять, — решил не упорствовать Валентин. — Об остальных — при встрече. Насчет безопасности — что смогу, сделаю.
— Тогда научу, — пообещал Смит. — Где и когда встретимся?
— Да прямо здесь, под Питером, — ответил Валентин. — И чем скорее, тем лучше. Я думаю, вам будет интересно на все это посмотреть.
Смит даже не стал уточнять, на что именно.
— Подъеду поближе, перезвоню, — сказал он коротко. — А вам пока что посоветую спрятаться в каком-нибудь подвале и занять круговую оборону. Терминаторы и сами по себе не подарок, а сейчас вместе с ними действует какой-то неизвестный колдун.
Неизвестный ли, подумал про себя Валентин. Сам же мне говорил, что у них там в Совете несколько магов. В подвал я, разумеется, не полезу — до тысячи рентген гравилет выдержит, ну а если терминатор ближе подберется, значит, он крут, как господь Бог, и мне все равно хана. Интересно, где Смит сейчас находится и сколько ему понадобится времени на дорогу?
Валентин прикрыл глаза и постарался как можно отчетливей представить себе Смита — ничего не выражающее лицо, абсолютно среднюю фигуру, монотонный вкрадчивый голос. Камуфляж вырастил капюшон, обхватил голову усеянной тысячами датчиков иглотканью. Слева от Валентина появился считанный прямо из головы образ — вылитый Смит, за исключением иронически искривленных губ. Искинт отреагировал мигом, убрал с лица всякое выражение, проиграл голос — «Я пришел, чтобы предостеречь вас от серьезной ошибки». В самый раз, кивнул Валентин и отослал запрос на центральный сервер, подкинув «Рою» новую работенку. Быстрый ответ Валентина ничуть не удивил — система с утра в работе, было время оптимизировать данные. А вот сами результаты оказались на удивление скудными — Демидовск, аллея на Банной горе у главной проходной корпорации, Владимир, церквушка в пригороде, подмосковный Калининград, недалеко от ЦУПа, и последняя точка — окраина Петрозаводска. Причем по времени обнаружения получалось, что Смит скакал по стране как теннисный мячик — восток-запад, восток-запад.
Крут, уважительно подумал Валентин. Не удивлюсь, если У него и гравилет есть, хотя на картинках его и не видно.
Телефон завибрировал снова, и Валентин надавил на прием, не дожидаясь противного «дз-зынь»:
— Уже близко?
— Вы в подвале? — спросил Смит.
— Нет, а что? — ответил Валентин.
— Не могу вас локализовать, — пожаловался Смит. — Сигнал гуляет над всей деревней.
— Ну так терминаторы повсюду, — пожал плечами Валентин. — Маскируюсь, как умею.
— Маскируюсь, как умею. Вы сами-то где?
Уже задав этот вопрос, Валентин увидел, как от лесной опушки к деревне медленно двигался клубок искрящихся магических нитей. Он миновал переброшенный через ручей деревянный мостик и выкатился на проселочную дорогу, почти погаснув на перекрестке. Заклинания-нити выглядели словно спирали электроплиты, покрытые осыпающейся время от времени окалиной. Заклинания с неполной маскировкой, подумал Валентин. Хотя для Земли вполне возможно, что и достаточной.
— Подхожу к дому, — ответил Смит. — Думаю, сейчас вы меня увидите. Встречайте.
Клубок вспыхнул вновь и немного поменял цвет, а внутри него появился человек. Лица на таком расстоянии Валентин не разглядел, а по одежде нынешний Джон Смит выглядел типичным дачником — резиновые сапоги, брезентовая куртка, серый рабочий комбинезон. Хорошо еще, нет в руках корзины с грибами.
Вниз, к калитке, скомандовал Валентин гравилету. Краем глаза он заметил давешнего красноносого мужичка, вышедшего из дверей сарая и замершего при виде лежащего на траве Григория. Незачем людей беспокоить, решил Валентин, и наскоро слепил несколько «сонных мух». Когда гравилет завис в полуметре над травой у самой калитки, крепостной Григория уже мирно похрапывал, привалившись к дощатой стене сарая.
— Ну, здравствуйте еще раз, — сказал Валентин, спрыгивая на землю. Джон Смит в костюме грибника-пенсионера как раз открывал калитку.
— Не будем терять времени, — ответил тот, быстро заходя внутрь. — Показывайте и рассказывайте.
— Пойдемте, — сказал Валентин и двинулся обратно к веранде. Смит поспешил следом, держа дистанцию в полметра. — Нападали два терминатора, один в открытую, второй — под мощным заклинанием невидимости. Первого колдун уничтожил еще на подлете, но второй подобрался к нему вплотную и успел выстрелить. Сразу же после этого…
— Постойте, — Смит тронул Валентина за рукав, — это тело колдуна?
— Да, — кивнул Валентин. И сразу же притормозил время, поскольку Смит буквально вспыхнул фейерверком заклинаний.
Смотри и учись, приказал себе Валентин. А то все «апельсин» да «апельсин»!
Заграничный маг пытался оживить русского колдуна. Первым же заклинанием Смит прощупал активность мозга и сразу же понял, что лежащее перед ним тело давно и безнадежно мертво. Однако Смита это обстоятельство ничуть не смутило — он воткнул в основание черепа трупа заклинание-«моторчик», запустившее сердце, а потом накинул на голову колдуну мельчайшую сетку из незнакомых даже Валентину ментальных заклятий. Сетка просочилась внутрь головы и растворилась в белковой массе, еще недавно называвшейся мозгом. А потом труп Григория зашевелился и попытался встать.
Неужели, подумал Валентин, подаваясь вперед. Неужели он смог?
— Нет, — покачал головой Смит. — Действительно, выстрел в упор. Примите мои соболезнования — магия здесь бессильна.
Колдун повалился обратно на землю и запрокинул голову, уставившись в небо невидящими глазами. Валентин поежился при мысли о том, что мог бы сейчас лежать таким же трупом в десяти метрах к востоку.
— Что стало со вторым роботом? — спросил Смит.
— То же, что и с первым, — ответил Валентин. — Как только терминатор себя обнаружил, я подбросил его в воздух и расстрелял из плазменной пушки. Но еще за мгновение до этого робот был абсолютно невидим.
— Даже для гравитационных сканеров? — вновь продемонстрировал Смит свою осведомленность.
— Даже для них, — кивнул Валентин.
— Даже для них, — кивнул Валентин.
— А вы сами? — Смит поднял на Валентина свои серые, ничего не выражающие глаза. — Вы что-нибудь почувствовали?
— Нет, — честно признался Валентин. — Робот появился совершенно неожиданно. Если бы он целился в меня…
— На вас лица нет, — заметил Смит. — Такое ощущение, что вы впервые за долгое время почувствовали себя смертным.
А ведь он прав, понял Валентин. Я только сейчас понял, что участвую в настоящей войне. И убивают в ней по-настоящему.
Вот только кто убивает? Неизвестный науке колдун — или же сам Джон Смит?
— Честно говоря, — Валентин решил сразу взять быка за рога, — я нервничаю из-за вас. Совет не слишком-то ладил с Российским орденом, верно? Почему я должен верить, что терминатора замаскировал кто-то другой?
