Оз смазал изнанку тонким слоем клея, чтобы шелк не пропускал воздух, после чего объявил, что шар готов.
– Только надо сделать еще корзину, где мы будем находиться, – добавил он и послал Солдата с Зелеными Бакенбардами за большой корзиной для белья, которую привязал веревками к нижней части шара.
Когда все было готово, Оз объявил жителям Изумрудного Города, что собирается в гости к старшему брату, живущему за облаками. Новость быстро распространилась по городу, и собралась огромная толпа, чтобы присутствовать при этом удивительном событии.
По приказу Волшебника воздушный шар поставили на площади перед дворцом. Железный Дровосек нарубил много дров и теперь устроил из них огромный костер. Нагретый воздух поступал прямо в шар, отчего тот стал разбухать и наконец раздулся до предела. Шар так и рвался в небеса, и все уже было готово к отбытию.
Оз забрался в корзину и громко объявил собравшимся:
– Я отправляюсь в гости. В мое отсутствие вами будет править Страшила. Слушайтесь его, как вы слушались меня.
К этому времени воздушный шар до отказа натянул канат, которым был привязан к земле. Горячий воздух гораздо легче холодного, и он тащил шар вверх.
– Быстро, Дороти! – окликнул ее Оз. – Торопись, а то шар сейчас взлетит.
– Я не могу нигде найти Тотошку! – в отчаянии крикнула девочка, которая не хотела улетать без своего маленького песика. Как назло, Тотошка погнался за кошкой и затерялся в толпе. Наконец Дороти разыскала его, подхватила на руки и побежала к шару.
До шара оставалось лишь несколько шагов, и Оз уже протянул руки, чтобы помочь ей взобраться в корзину, но в этот момент канат с треском лопнул и шар стал медленно подниматься – ввысь без нее.
– Вернитесь! – звала девочка. – Я тоже хочу лететь!
– Не могу! – кричал с шара Оз. – Прощай, Дороти! Прощайте все!
– Прощайте! – кричали собравшиеся, пристально глядя, как шар поднимается все выше и выше.
Больше они не видали Оза, Волшебника Изумрудного Города, который, наверное, благополучно долетел до Омахи. Горожане вспоминали его с любовью и говорили:
– Оз всегда был нашим другом. Он построил для нас прекрасный Изумрудный Город, а когда решил нас покинуть, оставил правителем Мудрого Страшилу.
18. ПУТЕШЕСТВИЕ НА ЮГ
Дороти горько оплакивала крушение надежды вернуться домой, в Канзас, но потом, когда еще раз все обдумала, то решила, что, может быть, и хорошо, что она не отправилась в опасное путешествие на воздушном шаре. Но ей было жаль расставаться с Озом и ее друзьям тоже.
Железный Дровосек зашел к ней и сказал:
– Я проявил бы неблагодарность, если бы равнодушно отнесся к разлуке с человеком, который даровал мне такое прекрасное сердце. Мне хочется немного поплакать, но кто-то должен вытирать мне слезы, чтобы я не заржавел. Ты мне не поможешь?
– С удовольствием, – ответила Дороти и взяла полотенце.
Железный Дровосек зарыдал в три ручья, а Дороти заботливо вытирала слезы. Отплакавшись, он поблагодарил ее и тщательно смазал себя из серебряной масленки – на всякий случай.
Теперь Изумрудным Городом правил Страшила, и, хотя он не был ни волшебником, ни мудрецом, горожане очень им гордились.
«Нет другого города на земле, – говорили они, – где правителем был бы набитый соломой и огрубями человек».
И они, разумеется, были абсолютно правы.
На следующее утро после отлета Оза друзья встретились в тронном зале, чтобы обсудить дела. Страшила восседал на мраморном троне, а остальные почтительно стояли рядом.
– Не так уж нам и не повезло, – изрек новый правитель. – Дворец и Изумрудный Город принадлежат нам, и мы можем делать все, что нам заблагорассудится. Когда я вспоминаю, что еще совсем недавно торчал в поле на шесте и отпугивал ворон от кукурузы, а теперь правлю прекрасным городом, то радуюсь своей судьбе.
– Я тоже доволен судьбой, – сказал Железный Дровосек. – Я получил то, что хотел, – новое сердце.
– Мне тоже грех жаловаться. Ведь в храбрости я не уступлю ни одному из зверей, – скромно заметил Лев.
– Если бы Дороти согласилась остаться в Изумрудном Городе, – заметил Страшила, – мы зажили бы очень счастливо.
– Но я не хочу здесь оставаться, – возразила Дороти. – Я хочу домой в Канзас, к дяде Генри и тете Эм.
– Что же делать? – спросил Железный Дровосек.
Страшила задумался, и думал он так усердно, что из головы полезли булавки и иголки. Наконец он сказал:
– Почему бы не позвать Летучих Обезьян и не попросить их перенести Дороти через пустыню?
– Мне это не приходило в голову! – воскликнула девочка. – Сейчас сбегаю за Золотой Шапкой.
Она вскоре вернулась в тронный зал с Шапкой, произнесла волшебные слова, и тотчас же в открытые окна одна за другой влетели Летучие Обезьяны и окружили ее.
Предводитель поклонился девочке.
– Ты вызываешь нас во второй раз. Чего ты хочешь?
– Я хочу, чтобы вы перенесли меня в Канзас, – попросила Дороти.
Но Предводитель Летучих Обезьян покачал головой:
– Это невозможно. Мы живем в этой стране и не можем покидать ее пределы. В Канзасе не было еще ни одной Летучей Обезьяны и, я думаю, никогда не будет, потому что там им не место. Мы рады сделать все, что ты пожелаешь, но не имеем права перелетать через пустыню. До свидания!