Обняла принцессу королева и говорит:
— Буду дочке твоей вместо родной матери.
Поцеловала принцесса дочку и к дверям пошла. И та тяжко на сердце у нее стало, когда она последнее свое дитя отдала, что обо всем на свете позабыла принцесса. А золовка проводить ее пошла, с братом встретиться захотела. Ид она за принцессой, а та ничего не замечает, только плачет слезами обливается.
Подошли они к слепому принцу, сестра к нему на ше как кинется, как зарыдает! Понял принц, кто его обнимает побледнел и говорит принцессе:
— Любезная женушка, как же ты сестрицу мою не остановила? Никогда нам с тобой больше не свидеться!
Зарыдала принцесса. Тут вдруг, откуда ни возьмись, черное облако опустилось с неба, принца с головой накрыло, и исчез он, будто птица, в воздухе.
А принцесса с золовкой в горе своем великом слова вы молвить не могут. Опомнилась наконец золовка и говорит
— Ни кола ни двора у тебя нет, с мужем ты теперь рассталась навеки — оставайся у меня!
Принцесса и слушать ее не желает.
— Неужто ты не знаешь,- говорит она, — что верная любовь всего на свете дороже! Мужа я отыщу, пусть весь белый свет ради этого обойти придется!
— Коли так,- молвила королева, — дам тебе добрый совет. Видишь — гора, высокая-превысокая. Там старая тролли ха живет, Бертой ее зовут. До того сметливая — второй такой не сыщешь! Знает она все, что от людей сокрыто. Может, скажет, где мой брат.
— Спасибо тебе! — поблагодарила золовку принцесса и отправилась старую троллиху искать. Шла она, шла, а как стемнело, на гору набрела. Глянула — на самой ее вершине свет горит, будто звездочка в ночном небе сияет. Принцесса и про усталость забыла, стала в гору по крутой каменистой тропке карабкаться. В конце тропки пещеру нашла со свечой у входа. Заглянула в пещеру и видит: огонь в очаге пылает, а кругом маленькие тролли с длинными-предлинными хвостами так и кишат. В углу старая горная троллиха сидит. До того страшна: маленькая, скрюченная, нос длинный, лицо морщинами изрыто, голова трясется.
Испугалась принцесса. Но тут мужа своего вспомнила, страх как рукой сняло. Подошла она к троллихе и здоровается учтиво:
— Добрый вечер, любезная матушка!
Удивились маленькие тролли, на принцессу уставились. А троллиха обрадовалась и забормотала:
— Добрый вечер! Кто ты такая и откуда? Пятьсот лет я в этой пещере живу, и никто меня не уважил ни разу, любезной матушкой не назвал.
— Я жена принца Хатта из Подземного королевства,- отвечала принцесса, — мужа своего ищу. Молва идет, будто ты не по годам сметлива и знаешь все, что от людей сокрыто.
Может, скажешь, где мой муж?
Помолчала троллиха, потом молвила.
— Чего не знаю, того не знаю. Но есть у меня сестра — горная троллиха Мэрта, вдвое старше и вдвое умнее меня. И знает обо всем, что на свете творится. Может, она скажет, где принц Хатт. Переночуй с нами, а утром мы тебе дорогу к Мэрте покажем.
— Спасибо! — поблагодарила троллиху принцесса. — Век тебя не забуду!
Рано утром собралась принцесса в путь, прощается с Бертой, а та вдруг одного из троллей кличет:
— Эй, сынок, проводи-ка гостью к тетушке Мэрте!
Выскочил горный тролль с длинной седой бородой, в остроконечном колпачке и говорит:
— Сделаю, матушка, как велишь!
Протянула старая троллиха принцессе веретено чистого золота:
— Прими на прощанье! Пока ты этим веретеном владеешь, ни горя, ни нужды знать не будешь! Оно в девять раз больше кудели напрядет, чем все другие веретена на свете.
А теперь — счастливого тебе пути!
Поблагодарила троллиху принцесса и отправилась следом за древним ее сынком. Шли они, шли, а как стемнело, фазу же на высокую гору набрели. Глянула принцесса — на самой вершине горы свет горит, будто зарево в ночном небе пылает. Принцесса и про усталость забыла, стала в гору по крутой каменистой тропке карабкаться. Тут тролль ей и говорит:
— Проводил я тебя, а теперь сама к тетушке Мэрте добирайся!
Приподнял он колпачок, поклонился и исчез. Принцесса даже спасибо сказать не успела.
Стала она снова в гору взбираться. А была та гора вдвое выше Бертиной и вся стволами деревьев да валунами завале на. Совсем изнемогла принцесса. Вдруг глядь -в конце тропки пещера, а у входа в нее — свеча горит.
Заглянула принцесса в пещеру и видит: огонь в очаге пылает, а кругом тролли, побольше первых, с хвостами подлиннее, так и кишат. В углу горная троллиха, постарше Берты да пострашнее, сидит: голова — торчком, нос — крючком, подбородок — лопатой торчит.
Испугалась принцесса. Но вспомнила своего мужа и страх превозмогла. Подошла к троллихе, поклонилась и здоровается учтиво:
— Добрый вечер, любезная матушка!
Удивились тролли, на принцессу уставились. А троллиха обрадовалась и бормочет:
— Добрый вечер! Кто ты такая и откуда? Тысячу лет я в этой пещере живу, и никто меня не уважил. А уж любезной матушкой и подавно ни разу не назвал.
— Я жена принца Хатта из Подземного королевства,- отвечала принцесса,- мужа своего ищу. А вчера у старой матушки Берты ночевала…
— Ишь ты, — прервала ее Мэрта, — неужто ты и Берту в старухи определила? Девчонка она, вдвое меня моложе! Ну да ладно, чего тебе надобно?