Повел он брата в богатую лавку, одел-обул, а потом и накормил.
— Сколько платить тебе за все это? – спрашивает он торговца.
— Пять золотых монет.
Отдал он торговцу украшенную алмазами трубку.
— Возьми, говорит, — в залог; как пришлю тебе деньги, вернешь мне трубку.
Взял торговец трубку и повесил на стенку.
Пришли младший и старший братья к садовнику, позвали среднего и отправились домой.
Шли они шли, долго ли, коротко ли, им лучше знать.
Начал младший брат отставать – уж очень он утомился. А старший и средний задумали недоброе. Завидно им стало, что не они, а младший брат добыл драгоценного соловья. Дошли братья до колодца, накрыли его ковриком и сели по краям. А как подошел к ним младший брат, говорят ему сладкими голосами:
— Садись, братец-джан, отдохни.
А как уселся младший брат посредине, оба разом встали, младший и провалился в колодец. Схватили старшие братья драгоценного соловья Азаран-Блбула – и бегом к отцу своему, к царю.
А младший брат сидит в колодце, мерзнет, дрожит и выбраться никак не может.
По этой дороге проходил обычно со своим караваном один богатый купец. Шел он и на этот раз. Хотел из колодца воды набрать, видит: в колодце красивый юноша сидит.
— Эй, что ты тут делаешь? – окликнул он юношу.
— Да вот, — слукавил младший брат, — ночью в темноте шел да оступился, теперь не знаю, как отсюда выбраться.
Кинул ему купец веревку, вытащил его и спрашивает:
— А чей ты сын, юноша?
— Ничей, — отвечает младший брат. – Нет у меня ни отца, ни матери.
— Будь тогда моим сыном, я всю жизнь живу бездетным.
Взял он юношу с собой, обул-одел, делу торговому научил, и стали они жить дружно и счастливо.
Тем временем молодой царь (а был это, как вы помните, не царь, а переодетая девушка), хозяин Азаран-Блбула, проснулся утром и видит: исчез его бесценный тысячеголосый соловей. И четки украдены, и кинжала не видно, и украшенной алмазами трубки тоже на месте нет. Зовет он своих назир-визирей и приказывает им собирать войско и готовиться к походу.
Как дошел царь со своим войском до садовника, так и обомлел: в саду садовник его кинжалом размахивает, колышки заостряет. Назир-визири кинулись садовника бить-колотить, а тот взмолился.
— Остановитесь, — говорит, — не губите. Мне ведь этот кинжал ни к чему. Просто я по бедности топора купить не могу, вот его вместо топора и приспособил. Мне этот кинжал один славный юноша подарил.
Царь спрашивает:
— А куда этот юноша девался?
Отвечает садовник:
— Он средней дорогой пошел.
Заворачивает царь войска на среднюю дорогу. Доходят они до города, заходят в лавку и видят: на стене янтарные четки висят.
— Какая этим четкам цена? – спрашивают.
— Пять золотых монет, — отвечает торговец.
Царь расплатился и забрал четки. Снова пришли они к садовнику и спрашивают, куда еще этот юноша ходил.
— Верхней дорогой, — отвечает садовник.
Пошли они и дошли до города, заглянули там в лавку, видят, на стене висит трубка, украшенная алмазами.
— Сколько стоит эта трубка? – спрашивает царь.
— Пять золотых монет, — отвечает торговец.
Царь расплатился и ушел. И опять вернулись они к садовнику и спрашивают:
— Какой дорогой Совсем ушел этот юноша?
Садовник показал.
Дошел молодой царь до города, где жил старый царь с двумя старшими сыновьями. Выслал гонцов вперед и велел им сказать такие слова:
— Пусть выйдет тот, кто украл Азаран-Блбула, или весь город сравняем с землей.
Позвал старый царь сыновей и говорит:
— Ступайте к хозяину соловья.
Пошли старшие братья к молодому царю, а тот их спрашивает:
— Ну-ка расскажите, как вы Азаран-Блбула добыли.
А братья пожимают плечами.
— Как? – говорят. – Да вошли в твои покои и взяли.
— Вранье, — рассердился молодой царь. – Убирайтесь прочь, и чтоб я вас больше не видел!
Опять посылает гонцов. А старый царь ничего понять не может, объявляет на всю страну: покажись, мол, тот, кто добыл тысячеголосого соловья, а не то его хозяин всю нашу страну сожжет и потопчет, камня на камне не оставит.
Дошла эта весть и до младшего брата.
— Апи, — говорит он своему приемному отцу, — пойдем-ка поглядим, из-за чего все волнение.
— Какое нам дело до этого! – говорит купец. – Мы то с тобой Азаран-Блбула не добывали.
— Все-таки сходим, — говорит юноша.
Пришли они к старому царю. Юноша изменил свою внешность, чтобы царь не узнал его.
— Многие лета здравствовать тебе, царь, — говорит юноша с поклоном. – Прошу тебя, достойно награди этого купца, а за что – это мне лучше знать. Я же тебе за это сослужу службу – прогоню из твоих владений хозяина Азаран-Блбула.
Пришел младший брат к молодому царю.
— Многие лета здравствовать тебе, царь, — говорит. – Бесценного соловья у тебя украл кто-то один, а ты хочешь всех невинных людей за это погубить. Стыдно тебе! Это я унес Азаран-Блбула, со мной одним и делай что хочешь.
— Расскажи, как ты его добыл, — попросил молодой царь.
— А так. Прошел мимо старика, взял у него шапку-невидимку, а как ты после ужина спать лег, взял у тебя четки, трубку и кинжал, забрал клетку с соловьем и ушел. Вот и все.
— Так, — говорит молодой царь. – Это действительно ты. Что ж, выходи бороться. Если ты меня одолеешь – соловей твой, если нет – отрублю тебе голову.