— А что потом происходит с этими событиями?
— О, ты хочешь быть умным! У нас далеко не каждая крыса знает ответ на твой вопрос. Ну ладно, расскажу я тебе старинное предание.
— События опускаются еще глубже, на внешнюю сторону нашей планеты, где вечно бушует пламя. Видишь вон тот мусорный бак? Внизу он попадет в огонь и станет свечением. А оно заструиться в общем потоке света и создаст мусорный бак на другой планете. На почти такой же Земле будет происходить все, что было здесь.
— Так к нам обычно попадает свет Солнца. – Догадался Жора. — Получается, мы живем на Солнце! Удивительно!
— Мы живем внутри очень большой планеты, хотя и подобной Солнцу. — Поправила мальчика крыса. — Люди думают, что живут на ее внешней стороне. Но там жить нельзя – там огонь! Даже здесь, недалеко от нашего мира очень жарко. Чувствуешь? Находясь на внешней стороне, мы бы сразу сгорели!
Георгий и сам давно почувствовал, что здесь слишком жарко. От тепла на его лице выступила испарина. Но ему хотелось защитить честь человечества. И он возмущенно сказал:
— Космонавты видели, что мы живем на шаре!
— Конечно, — язвительно протянула крыса, — было бы странно, если бы они увидели другое. Человеческое зрение устроено так, что на больших расстояниях изогнутые вещи Вы видите выпуклыми и наоборот. Например, если ты смотришь на море, то линия горизонта будет тебе казаться вспученной. Но сам рассуди, разве на вспученной поверхности может держаться вода? Она же с нее скатиться! Крысы линию горизонта видят правильно, то есть изогнутой. Ее очертания напоминают нам фужер или большую рюмку. И сразу становится ясно, почему вода на земле держится! Ой!
Крыса подпрыгнула и юркнула под мусорный бак. По улице гордо шествовала трехцветная кошка с четырьмя белоснежными котятами. «Если тут все ненастоящее, почему моя провожатая убежала?» — Подумал Георгий. Он еще раз осмотрелся по сторонам и убедился, что кроме кошачьего семейства, рядом никого не было. Вспомнив, как крыса демонстрировала призрачность огромного грузовика, мальчик решил провести рукой сквозь кошку. Но она испуганно отпрыгнула и угрожающе зашипела.
— Простите, — смущенно произнес Жора, — я думал Вы ненастоящая.
— Сам ты ненастоящий! – Ответила кошка, поправив на шее сбившийся от прыжка бантик. – Что ты тут делаешь?
— Гуляю. – Немного смущенно сказал Жора.
— А крыс видел?
— Нет. – Соврал он. – Зачем Вам крысы?
— В промежуточном мире они становятся очень опасными, поэтому я патрулирую этот район. Ну, и котята тут приучаются к делу. — Сказала кошка, с любовью взглянув на подрастающее поколение. Пока дети маленькие, они должны научиться защищать свою территорию и добывать пищу. Разве не так?
— Конечно, так. – Неуверенно произнес Георгий, вспомнив, что в свои одиннадцать лет ни того, ни другого он делать не умеет.
— Славно поболтали. – Заметила кошка. – Если увидишь крысу, лишь крикни «Мяу» и я обязательно прибегу.
Глядя на удаляющееся семейство, мальчику стало грустно. Не часто он лгал тем, кто вызывает у него симпатию. Но разве он мог предать своего проводника? Жора вновь огляделся. Крысы нигде не было. В растерянности он подошел к ближайшему зданию и стал подниматься по каменным ступеням, ведущим к подъезду. Они слегка пружинили под его весом, но казались надежными. «Наверное, здание стоит тут давно, вот и отвердело» — Подумал Георгий.
Открыв такую же мягкую, как ступени, дверь, он увидел сидящего на вахте охранника. Тот на вошедшего наблюдателя не обратил ни малейшего внимания. И Жора двинулся дальше. Вдоль коридора виднелся ряд кабинетов. На них висели таблички с фамилиями сотрудников. Одна из дверей широко распахнулась, и оттуда вышел его отец. Держа в руках какие-то бумаги, он направился к лестничной площадке и стал подниматься вверх. Мальчик с любопытством последовал за родителем.
Он оказался в просторной комнате, похожей чем-то на кабинет врача. Вдоль стен на стеллажах стояли электрические приборы, пробирки, лежали лотки с какими-то инструментами. В центре комнаты находилась огромная клетка с крысами. Одни из этих грызунов ползали в прозрачной трубе, другие — бегали в колесе, а некоторые – просто сидели и смотрели на то, что происходит вокруг.
Отец подошел к клетке и насыпал в кормушку какого-то порошка. Перемешав его с зерном, он поставил кормушку в клетку. Отталкивая друг друга, зверьки бросились поглощать еду. Наевшись, они скопились в углу своей клетки и прижались друг к другу.
— Смотри, что сейчас сделает твой отец! – Сказала неизвестно откуда появившаяся проводница.
После того как животные немного отдохнули, ученый взял из клетки одну из крыс и вонзил ей в голову большую стальную иглу. От укола она судорожно дернулась и испустила дух. Положив ее обмякшее тело в лоток, отец разрезал его маленьким ножом, что-то вытащил оттуда и стал рассматривать это под микроскопом. Сделав в тетради заметки, он достал из клетки другое животное….
Георгий с ужасом смотрел, как ученый, подобно заядлому палачу, все повторял и повторял свою грязную работу. Но в четвертый или пятый раз что-то пошло не так. Очередная крыса неожиданно укусила злодея за палец, вывернулась из его рук и поспешно скрылась за стеллажами. Напрасно отец пытался найти ее, обшаривая углы лаборатории. Счастливицы уж и след простыл.