Долго ли, коротко ли бродил Иван по стольному граду. Вдруг, видит он хоромы каменные, а над ними как бы светом начертано, что «Счастье – это служба Сатане Иблисовичу». Зашел Иван в те чертоги красы невиданной и видит внутри много народу: и родичи там, и люди невиданные. А посреди зала широкого, красного восседает сам Сатана в одеждах богатых и нестрашный, как говорилось в преданиях, но похож скорей на доброго молодца. Вещал сей молодец речи разные: о богатстве и бедности, о страсти и жадности. А стоявшие рядом подхватывали его речи, украшали их умствованиями всякими и хлопали дружно в ладоши. От их хлопота поднимались, чудесным образом, в воздух речи прелестные и разлетались по всей стране. Слышны они были везде. Когда Сатана отдыхал, стоявшие рядом девицы начинали петь песни то грустные, то задорные. Эти песни тоже поднимались в воздух и разносились на большие расстояния, услаждая жителей Царства. Когда Сатана очередной раз прервался, а девушки весело затянули куплет со словами «Любовь по сути зла – полюби козла», Иван поклонился в пояс хозяину и просил у него разрешения слово молвить.
Удивился Сатана такой смелости, — «Что ты хочешь, — говорит, — гость незваный?». Отвечал Ванюша: «Службы хочу»! «Ну, что ж, — сказал Сатана, — коль смел, дам тебе службу! Вот тебе мешок пятаков неразменных. Ходи и раздавай их от моего имени всем тем, кто еще хочет работать на меня и грамоту о том подпишет. Уговаривай их, не скупись на посулы. Подпиши и сам бумагу, возьми и себе пятак. Дашь его в лавке — получишь там то, что только пожелаешь, а пятак у тебя все одно останется. Но если возьмешь в лавке добра больше, чем заслужил, мне будешь должен с лихвой. Я уж свое сполна получу! Срока тебе даю месяц». Поблагодарил Сатану за милость великую, взял ворох бумаг с мешком пятаков и откланялся восвояси.
Идет Иван по городу и все на пятак не нарадуется. То в лавку зайдет в стеклянную, пятак даст приказчику, а тот и пятак возвращает, и товара разного дает: конфет, орешков, сапоги новые. То зайдет в ларек каменный, даст пятак приказчику ловкому, а тот ему шкатулку с музыкой выносит блестящую, благодарит все, кланяется и пятак возвращает. Так Иван увлекся этой диковинкой, что забыл совсем о словах Сатаны, что если возьмет он больше, чем заслужит, то должен будет с лихвой, о чем и бумага подписана.
Быстро сказка сказывается, но не скоро дело делается. Нагулялся вволю Иван и ушел, наконец, по делам службы из города. Идет по дорогам, по селам. Пятаки показывает, да расхваливает, уговаривает недоверчивых родичей обязательства подписывать. Пятаки он еле все роздал, устал, и отправился в путь обратный. Идет и дивится. Там, где брали его пятаки, стоят теперь дома разоренные, а на них печать Сатаны. И говорит та печать, что все отныне сатанинская собственность. Стал Иван людей расспрашивать о том, что же случилось. Но ничего ему не рассказывали родичи, только ругались, грозились побить и плевали вслед.
Расстроился Иван и решил зайти по пути в родное село, заглянуть в тот дом, где отец и мать его ждут, где всегда ему рады. Вот уж видит он лес и речку милые, вот подходит он к дому отчему, глядь, а на воротах стоит печать Сатаны. Двор стоит запустевший, окна заколочены. Пусто. Нет в доме больше ни отца, ни матери. Охнул Иван от предчувствия страшного и ринулся о них соседей расспрашивать. Стал Ванюша бегать от одного жилища к другому, стучаться и просить: «Ой, соседи добрые, соседи хорошие, расскажите-поведайте, что с родным домом стало, что случилось с моей матушкой, да батюшкой!». Отвечали соседи любезные, боязливо из окон выглядывая: «Месяца два сменилось, как ушел ты, Иван, в столицу, понаехали тогда холопы от Сатаны, грамотку тобою писанную показывали. В грамоте было сказано, что много серебра и злата задолжал ты хозяину ихнему. Что ручаешься за долг имуществом, а коль нет такового, то отец и мать за тебя в ответе. Вот забрали они поле и дом, а родители твои пошли по миру, да иссохли все от болезни. Забрала их к себе мать-земля, забрала она их – приголубила».
Застонал Иван – горе горькое – загулял он в граде стольном, не исполнил он службу за месяц. Сам он целый — здоровый остался, а у родителей даже могилки нет! Сжал он крепко в руке оберег памятный и побрел куда глаза глядят, что полны ныне слез. Много дней он шел, пробираясь через горы высокие, да болота топкие. Не пил, не ел – весь иссох от кручины. Вдруг, видит впереди среди чащи дремучей свет сияет. Подошел он поближе и пригляделся – свет исходит от девы с лицом пресветлым и волосами огненными. А корона на ней из двенадцати звезд небесных. В руках у нее веретено с нитью красной. «Здравствуй Иван, — сказала дева, голосом ангельским, — слаб стал мой оберег без мудрости человеческой. Сила его в дыхании жизни, что есть во всех, кто от Бога. Но Сатана и хитрость его имеют иную природу. Его сила в мертвых вещах и пустых фантазиях. Много он вырвал из моей нити жизни душ родичей, что вспыхнули фейерверком пустых сатанинских желаний и умерли безвозвратно, став им, бездушным, жестоким, бессмертным. Но ты и мой оберег нашли меня. Я вплету твою душу в красную ткань существования на земле-матери. А это значит, что опять встретишь ты своих родителей и будешь с ними жить счастливо. Но чтобы избежать козней Сатаны в дальнейшем, запиши все, что с тобой произошло, разоблачи его так. И пусть эта мудрость разоблачения передается из уст в уста, из письмен в письмена человеческие, пока не родишься ты среди родичей вновь и не узнаешь ее».