На стене висел большой планшет с несколькими объявлениями. Рядом беспорядочно были развешены маршруты отдельных кораблей. В углу возле конторки, заваленной бумагами, сидел чиновник с длинными до пояса белокурыми волосами и светло?желтыми глазами, типичными для миров западной части созвездия.
Кеттрик оставил Чайт у двери и подошел к развешенным на стене бюллетеням о маршрутах движения находившихся в космопорту кораблей. Он шел вдоль стены с небрежной ленцой, делая вид, что его не очень?то интересует эта информация. Сдерживая нервную дрожь, он начал как бы беззаботно проглядывать бюллетени. Он не знал, просматривается ли Космический Зал видеокамерами и был ли среди персонала кто?либо, работающий на проект «Роковая Звезда», но в любом случае осторожность не мешала.
Застрекотал телетайп, выплевывая очередное сообщение из космопорта. Чиновник склонился над голубой лентой. Кеттрик насторожился. Он услышал, как желтоглазый встал и направился к нему.
Кеттрик перелистнул очередную страницу, ощущая сильные удары сердца. Но чиновник не обратил на него внимания, а лишь прикрепил к стене полученное сообщение. Тем временем Кеттрик убедился, что никаких сведений о «Звездной Птице» не было. Значит, она уже покинула Кирнаноку. Узнать ее следующий пункт остановки и время прибытия можно было только из дополнительных списков.
Кеттрик громко кашлянул и произнес:
— Э?эх…
Чиновник вежливо улыбнулся:
— Вам помочь?
— Вот друга ищу, — объяснил Кеттрик. — Не могу понять, приземлялся ли он здесь или нет. Может, он уже улетел?
— Как называется его корабль?
Кеттрик словно бы издали услышал собственный голос:
— «Звездная Птица».
На лице чиновника не дрогнул ни единый мускул.
— А?а, вспоминаю, — сказал он и, подойдя к конторке, быстро разыскал в кипе бумаг нужный листок. — Ну конечно. Экипаж разгрузился, а затем корабль был отправлен в доки на ремонт. Вот, взгляните.
Кеттрик смотрел невидящими глазами на лист, протянутый мужчиной.
— Экипаж пробудет тут пару недель по крайней мере, — любезно продолжил словоохотливый чиновник. — Но мне кажется, они справились со своими делами на Рынке, так что вы можете разыскать своего дружка в одной из гостиниц. Можете оставить для него записку у нас, если он случайно появится.
— Спасибо, — поблагодарил Кеттрик. — Наверное, я так и сделаю. — Он был потрясен неожиданной удачей, ему нужно было уединиться и все обдумать. — Но прежде я попытаюсь сам разыскать его.
— Но прежде я попытаюсь сам разыскать его.
С этими словами Кеттрик направился к выходу. Чиновник семенил рядом.
— Вы землянин, не так ли?
— Да.
— Далековато забрались. Какое судно?
— «Отважный», — соврал Кеттрик. Это было очень распространенное название. В любой момент в таком большом порту можно было найти по крайней мере полдюжины «Отважных».
— Ну и помощница у вас, — сказал чиновник, заметив сидящую возле двери тхеллу. — Что ж, прощайте. Желаю удачи.
— Еще раз спасибо, — с облегчением ответил Кеттрик и вышел на улицу.
Дойдя до берега канала, он нашел свободную скамейку и присел, уставившись на черную гладь воды.
Итак, «Звездная Птица» находится на Кирнаноку. Груз продан на Рынке. А где же Сери? И где «Роковая Звезда»?
Гурра, Твейн, Кирнаноку, Трейс. Только Сери так и не добрался до Трейса. «Звездная Птица», похоже, разгрузилась в акернарском космопорту и встала на ремонт.
Действительно случилась поломка или Сери просто заметает следы? Не исключено, конечно, что мог выйти из строя какой?либо важный агрегат. Корабль есть корабль, даже если он несет «Роковую Звезду». Но если бы это случилось с «Птицей», экипаж не сидел бы в гостинице. Времени у Сери в обрез, он не может ждать две или три недели. Ему пришлось бы в таком случае найти другой корабль и продолжить путь к обреченному солнцу, название которого известно только ему.
Так или иначе, но след Сери потерялся. Или еще нет?
Кеттрик встал и вернулся на центральные улицы, где бродили шумные многоцветные толпы. Здесь можно было увидеть высоких бледнолицых жителей Акерна, кутавшихся в шелковые накидки и презрительно и гордо поглядывающих на чужаков. Кеттрик зашел в кафе, где обычно обслуживали инопланетян. В фойе было несколько телефонных аппаратов, прикрытых пластиковыми полусферами для звукоизоляции.
Кеттрик вошел в одну из будок и набрал телефон ЗП.
Усталый женский голос ответил на вызов. Прежде чем соединить Кеттрика с кем?то из служащих, его попросили изложить суть дела.
— Контрабанда, — не моргнув глазом, солгал Кеттрик. Через несколько мгновений в трубке что?то щелкнуло, и послышался мужской голос — резкий и раздраженный.
— Ну что там?
Кеттрик начал с вопроса:
— У вас включен магнитофон?
Несколько растерявшись, офицер ответил:
— Да.
Заставляя себя говорить медленно и размеренно, Кеттрик начал:
— Сегодня после полудня судно «Грелла» (порт приписки Ри?Дарва, Тананару) приземлилось на площадке номер 895. Штурман и весь экипаж были арестованы охраной порта и кем?то задержаны, если они вообще остались в живых. Их имена: Бокер — капитан корабля, Хурт — помощник капитана, граждане Хлакрана, Глеван — инженер, с Питтана. Прошу вас немедленно сообщить в посольства этих планет. Единственное, чем можно объяснить их арест — это то, что они интересовались кораблем «Звездная Птица».