Это было в те года,
Когда у кур росли рога
Жил-был некогда благородный юноша; родители его умерли, и он остался на попечении мачехи. Как это обычно бывает, она не любила пасынка, и мальчику приходилось трудно.
Когда ему минуло пятнадцать лет, он ушел от нее и отправился искать счастья. Звали его Фанш. «Будь что будет, — думал он, — хуже, чем у мачехи, нигде не может быть».
И пошел он, как говорится, куда глаза глядят.
Он шел все прямо и прямо, останавливался у крестьян, когда его застигала ночь, иногда даже спал под открытым небом. Но о доме своей мачехи он совсем не жалел.
Однажды на закате солнца он увидел перед собой прекрасный замок. Ворота во двор были открыты, и он вошел. Там не было ни души. Он увидел еще одну открытую дверь, вошел и очутился в кухне. Опять ни души. Но спустя минуту в кухню заглянула коза. Она сделала Фаншу знак следовать за нею. Он послушался, и она привела его в прекрасный сад. Там коза сказала Фаншу.
— Если хотите остаться здесь, у вас будет все, чего вы пожелаете, но вам придется провести три ночи в комнате, которую я вам укажу.
— Что за странный замок, где козы разговаривают как люди! — удивился юноша.
— Я не всегда была такой, какой вы меня сейчас видите, — ответила коза. — Меня держат здесь злые чары. Все мои родные тоже околдованы, но иначе, чем я. Если вы будете точно исполнять все, что я вам скажу, вы нас всех освободите и не раскаетесь в этом.
— Скажите, что нужно сделать, чтобы освободить вас, и, если смогу, я это сделаю.
— Вам придется провести в одной из комнат три ночи подряд и при этом не промолвить ни единого слова, не проронить ни единой жалобы, что бы вам ни пришлось увидеть или услышать и что бы с вами ни делали.
— Хорошо, попытаюсь.
Когда настал вечер, Фаншу подали ужин в богато убранной комнате. Но, к великому своему удивлению, он видел только две руки, которые ставили блюда, а самого человека не было видно. Когда Фанш вволю поел и попил, одна из рук взяла подсвечник с зажженной свечой и поманила его за собой. Он пошел за рукой, а она светила ему и привела в комнату, где стояла кровать. Рука поставила свечу на стол’и тут же исчезла.
Фанш был не из трусливых, но все это показалось ему очень странным.
Он лег и сразу уснул. Около полуночи его разбудил сильный шум в комнате.
— Давайте играть в шары, — говорили чьи-то голоса.
— Нет, лучше придумаем новую игру, — отвечали им другие.
Фанш смотрел во все глаза, но никого не видел.
— Знаете что, — сказал один голос, — займемся сперва тем, кто лежит в постели.
— А разве там кто-нибудь есть?
— Ну да, смотрите.
Они вытащили бедного Фанша из постели и стали перебрасываться им, точно мячом. Но как они ни старались, Фанш не произносил ни слова и все время притворялся спящим.
— Что ж, он так и не проснется? — спросил кто-то.
— Погоди немного, — ответил другой, — уж я его разбужу
И он с такой силой швырнул Фанша об стену, что тот расплющился, как печеное яблоко. Потом невидимки громко засмеялись и ушли.
Сейчас же в комнату вошла коза, которую Фанш уже видел в замке Но на этот раз у нее была голова прекрасной девушки.
— Бедняжка, — сказала она, — как они тебя мучили! Она стала натирать Фанша какой-то мазью, и жизнь
постепенно возвратилась в его тело, пока он не ожил совсем и не почувствовал себя таким здоровым, как никогда.
— На этот раз все обошлось хорошо, — сказала девушка-коза, — но следующей ночью испытание будет еще более тяжким. Что бы с вами ни случилось, по-прежнему храните полное молчание, и вы будете вознаграждены.
— Я сделаю все, что смогу, — ответил Фанш. Коза ушла.
Фанш хорошо позавтракал и пообедал, и по-прежнему ему прислуживали одни руки без тела. Целый день он гулял по замку и саду, никого не встречая, а после ужина та же рука взяла подсвечник и провела его в ту же комнату. На этот раз Фанш спрятался под матрац.
«Может быть, они не найдут меня здесь», — думал он.
Около полуночи раздался такой же оглушительный шум, как и накануне.
— Здесь пахнет человеком, — сказал чей-то голос.
— Но откуда же? — ответил другой. — Ты сам видишь, что на кровати никого нет. Играй и перестань болтать о человеке!
И они начали играть в карты. Внезапно первый голос опять закричал:
— Говорю вам, братцы, здесь пахнет человеком!
Он поднял матрац и нашел Фанша.
— Что я вам говорил? Ты, значит, еще жив, червяк! Погоди, мы с тобой разделаемся.
И они разорвали его на куски; потом с громким смехом ушли.
Сейчас же в комнату снова вошла коза, но на этот раз она была девушкой по пояс.
— Бедняжка, — сказала она, — в каком виде я нахожу тебя!
Она приложила куски один к другому и стала натирать их мазью.
Понемногу куски срослись, тело приняло прежний вид, и скоро Фанш снова стал живым и здоровым.
— Третья ночь будет самой ужасной, — сказала тогда девушка-коза. — Но вооружитесь терпением, и, если вы проведете ее так же мужественно, как первые две, ваши мучения окончатся, а с ними окончатся и мучения всех, кто еще томится здесь.
— Не думаю, чтобы со мной могло случиться что-нибудь хуже смерти, а я уже два раза умирал, — ответил Фанш.