Так как братья Людуэна сильно задолжали хозяину гостиницы, Людуэну пришлось продать ему свою саблю, все с тем же условием — вернуть ее принцессе, если она
этого потребует.
И три брата пустились в обратный путь, в родную Францию, увозя с собой птицу Дредейн в золотой клетке.
Птицу нес Людуэн и ни на минуту не расставался с ней.
Но братья, завидуя его удаче, сговорились избавиться от него. Им хотелось самим привезти птицу отцу и уверить его, что это они ее достали.
Проезжая мимо глубокого колодца на краю дороги, они наклонились над его отверстием и закричали:
— Ах, какой там красивый цветок! Поди скорее сюда, Людуэн, погляди, ты, наверное, никогда не видел ничего подобного!
Людуэн поставил клетку на землю и тоже наклонился над отверстием колодца. Братья тотчас схватили его за ноги и бросили в воду. Потом умчались, забрав с собой птицу в клетке и верблюда.
Когда они воротились домой, король был уже совсем плох. Узнав, что сыновья привезли чудесную птицу, которая должна вернуть ему здоровье, он ободрился, и при дворе пошли пиры за пирами.
Однако птица была невесела, и всякий раз, когда ее вносили в комнату короля, она вырывалась, испускала пронзительные крики и не давала королю дотронуться до себя. Старый король слабел с каждым днем, так что жалко было на него глядеть.
Но вернемся теперь к Людуэну и посмотрим, что с ним сталось после того, как его бросили в воду.
К счастью, колодец был неглубокий, и белая лисица тотчас явилась на помощь. Она опустила в колодец свой хвост, который становился все длиннее и длиннее, пока не коснулся воды, и лиса, приказав Людуэну крепко ухватиться за него, вытащила принца наверх. Потом сказала ему так:
— Принц, возвращайся к отцу, теперь ты доберешься домой без всяких приключений. Недалеко отсюда тебе встретится на дороге старый нищий. Отдай ему все деньги, сколько у тебя есть. Обменяйся с ним платьем и так, в лохмотьях, явись к отцу и попроси какой-нибудь работы, самой грязной. Об остальном не беспокойся, все кончится хорошо, и злые люди будут наказаны по заслугам. Помнишь, Людуэн, как ты однажды ночевал в убогой хижине у бедной женщины, где лежало тело ее умершего мужа, потому что ей не на что было похоронить его? Ты тогда заплатил священнику за погребение.
— Как же, очень хорошо помню.
— Ну так вот, я — душа этого бедняка, которому ты отдал последний долг, не пожалев своих скудных грошей. И я пришла в образе лисицы, чтобы отблагодарить тебя. А теперь прощай, в этом мире мы больше не увидимся.
И лисица исчезла.
Людуэн пустился в путь и скоро встретил старого нищего, о котором говорила белая лисица. Он отдал старику все свои деньги и одежду, взяв взамен его лохмотья. Переодевшись, он пошел дальше. Шел долго, но не терял мужества и наконец пришел ко дворцу отца. В это время его старший брат стоял у ворог и, услышав, что кто-то просит работы, сказал:
— Пошлите его пасти свиней.
И Людуэн стал свинопасом. Через некоторое время его назначили конюхом, и он так усердно заботился о лошадях, что они разжирели, шерсть на них так и лоснилась, и они стали гораздо резвее. Король был очень доволен новым конюхом и часто хвалил его. Но братья узнали Людуэна и хотели во что бы то ни стало от него избавиться. Они посоветовали отцу, чтобы он поручил новому работнику носить корм птице Дредейн. Птица, с тех пор как ее привезли во дворец, стала такая злая, что клевала всех, кто к ней подходил. Но, увидев Людуэна, она неожиданно запела и от радости захлопала крыльями. Людуэн посадил ее на палец и пошел с нею в спальню короля. Как только король услыхал пение, ему сразу стало лучше. Но, чтобы совсем выздороветь, ему нужно было увидеть принцессу Маркассу.
А принцесса между тем ровно через девять месяцев после того, как Людуэн посетил ее в золотом замке, родила сына, прелестного ребенка. Ребенок рос, и вот однажды он спросил у матери, кто его отец. Принцесса ответила, что сама этого не знает.
— Я пойду искать отца, — сказал ее сын, — и не вернусь, пока не найду его.
Он пустился в путь, и мать отправилась вместе с ним. Дорогой они остановились на отдых на том самом постоялом дворе, где Людуэн оставил хлеб, который не уменьшался, сколько бы от него ни отрезали. Гостям подали этот хлеб. Принцесса тотчас поняла, что здесь проходил тот, кто побывал в ее замке.
— Отдайте мне этот хлеб, — сказала она хозяину.
— Я не отдам его ни за что на свете, — возразил тот, — если только его когда-нибудь не потребует у меня принцесса золотого замка.
— Я принцесса золотого замка, этот хлеб принадлежит мне, и я его у вас отберу.
ф И она положила хлеб в сумку. Впрочем, хозяин за то время, что хлеб оставался у него, уже успел нажить целое состояние.
Принцесса и ее сын опять пустились в путь и доехали до второго постоялого двора, где побывал котда-то Людуэн. Они и здесь остановились на отдых, увидели кувшин, в котором не убавлялось вино, и увезли его тоже.
Через некоторое время они прибыли в страну саксов и попали к трактирщику, у которого Людуэн оставил волшебную саблю. Они и ее взяли с собой.