Вите удалось сделать небольшую дырочку. Он нагнулся, чтобы понюхать содержимое мешочка, но нечаянно надавил на него. Из мешка со свистом вышел воздух с серым порошком, который попал ему в глаза и нос.
– Кажется, это молотый перец, – пробормотал Витя и чихнул. В глазах защемило, и из них полились слезы. Мальчик начал их тереть рукой, забыв, что она в грязи. Скоро все лицо было таким же грязным, как и он сам.
Беспрерывно чихая и протирая глаза, из которых лились слезы, Витя поднял мешок и пошел за Сергеем. Несчастный, что-то бормотал, но Сергей ушел далеко вперед, так как смех душил его, а ему не хотелось, чтобы друг это увидел и обиделся. Наконец, они дошли до поля одуванчиков. Название соответствовало увиденному — все поле, словно пухом, было покрыто белыми шариками одуванчиков. Они, как будто, ждали ветерка, чтобы разлететься в разные стороны. Этим ветерком стало для них Витино чиханье, от которого они лопались, и белые парашютики поднимались вверх, кружили над Витей, медленно опускаясь и прилипая к грязи на его теле. Пушинки попадали в рот, в глаза, в нос – отчего, не только Витя, но уже и Сергей, беспрерывно чихали. От этого у них начала болеть грудь, рот был забит, словно ватой. Еле различая дорожку, ребята почти побежали по ней, а на них, как снег, сыпались пушинки.
Трудно передать словами, на что был похож Витя, когда, наконец, они выбрались с поля. Возможно, именно так выглядели отрицательные герои сказок, вымазанные дёгтем и вывалянные в перьях.
Когда мальчики отбежали на приличное расстояние от белого поля, Сергей посмотрел на Витю и не смог больше сдерживаться. Он хохотал, катаясь по траве и держась за живот. Сначала Витя хотел обидеться и уйти, но смех Сергея был так заразителен, что он стал смеяться, упав в траву.
Насмеявшись вволю, ребята посмотрели вперед. Недалеко были видны деревья, где их ожидал ужин и отдых. Подхватив мешки, друзья заспешили по дорожке, в сторону леса. Впереди шел Сергей, а сзади очень странное чудище, вылепленное из грязи и покрытое белым пухом. Но Сергей точно знал, что это его друг Витя, и никто иной.
В домике их ждал старичок, но уже в синей одежде. Ребята, в первую очередь, бросились мыться в небольшом озере неподалеку от дома. Потом они поужинали и измученные повалились спать. Даже ночью, во сне, Сергей дергался от душившего его смеха, а Витя, остервенело, чесал нос и глаза.
Утром ребята встали бодрые, веселые и полные энергии. Вчерашние испытания казались им далекими, как забытый сон.
Старик повел мальчиков к небольшой горе. По дороге он вручил им по мелку.
– Берегите их, они вам будут нужны в лабиринте. Над входами в коридоры висит табличка с арифметическими действиями. Решив пример, вы легко пройдете лабиринт и попадете домой. Ну, вот и всё, – сказал он, останавливаясь около двери, находящейся у подножия горы.
Ребята вошли в дверь, и она за ними захлопнулась.
Они находились в освещенной комнате с девятью коридорами. Над ними висела табличка с примером: (10 + 0) : 2 – 3 = ?
– Значит, решив пример, мы по ответу узнаем, в какой коридор нужно идти? – спросил Сергей.
– Все очень просто, – проговорил Витя, – давай рассуждать — если к десяти прибавить ноль, то получится ноль…
– Ну, это понятно. И если ноль разделить на два, то, сколько будет? – спросил Сергей.
– Ну, наверное, полнуля, – неуверенно почесал в затылке Витя.
– Как это полнуля? – удивился Сергей.
– Это уже дроби, а мы их еще не проходили.
– Да, какая разница, – махнул рукой Витя, – хоть полнуля, хоть ноль, все — равно ничего нет. Пусто. Понимаешь?
– Понимаю, – вздохнул Сергей, – но всё — равно, как-то, странно. Значит, от ноля отнять три, получится… Ну, я же сказал, что здесь уже дроби!
– Что будем делать? – спросил Витя.
– Давай так, – предложил Сергей, – начнем с первого, быстренько его проверим. Если не он, пойдем во второй и так далее. Дела-то — всего девять коридоров.
– Ну, давай, – махнул рукой Витя, — только не в первый, а в четвёртый,- и они вошли в коридор.
Вскоре, они приблизились еще к одной двери. Над ней висела табличка: 8 X 8 = ?
– Я сейчас быстро решу, – сказал Сергей и начал работать мелком. – Шестьдесят четыре! Радостно закричал он. И ребята беспрепятственно прошли в следующую комнату. Дверь также захлопнулась за ними. Перед глазами мальчиков оказалась еще табличка над дверью: 9 X 9 : 9 = ?
– Ну, это совсем просто, – облегченно вздохнул Сергей. – Я думал, будет посложней.
И ребята, достав мелки, начали складывать девять девяток. Получилось восемьдесят один.
– Теперь восемьдесят один поделим на девять частей, – сказал Витя.- Опять девять.
– Ну, вот и всё, – удовлетворенно вздохнул Сергей. – Мы с честью прошли все лабиринты, как настоящие математики.
– Да, – утвердительно кивнул Витя, – если кому расскажем, что нам пришлось испытать, то всё — равно не поверят. Жаль, что еще находятся такие люди, которые ни во что такое не верят.
Ребята открыли дверь, и вышли на поляну, с которой начались их приключения. Пройдя несколько шагов, друзья оглянулись и с удивлением обнаружили, что, кроме небольшого бугорка, поросшего густой травой, за их спиной ничего нет.