— Тар? — довольно строго поинтересовался девичий голосок. Незнакомый.
— Он самый. С кем имею честь, так сказать?..
— Слушай внимательно и делай так, как я скажу!
Пока я обалдело моргал, пытаясь придумать достойный ответ, девушка приказным тоном выпалила:
— Сегодня ты должен остаться дома. Ясно?
— Хм, а… вы вообще кто?
— Я спрашиваю — ясно?
Наглые девицы отчего-то попадались на моем жизненном пути довольно редко, возможно, оттого общение с ними доставляло мне большее удовольствие.
— А если я скажу «нет», какие еще будут приказы? — Я улыбнулся, слушая раздавшееся в ответ возмущенное сопение, взорвавшееся гневной тирадой:
— Ты, придурок, делай, что я тебе сказала!
Захлопнув рот, я постоял, прислушиваясь к летящим в ухо гудкам, и вернул трубку на место.
О-очень интересно!
Вдруг телефон зазвонил вновь. Схватив трубку, я выпалил в нее:
— Не нужно злить меня, куколка!
— Да… я как-то и не собирался… — раздался в трубке недоуменный голос друга. — Кстати, спасибо за «куколку». Меня так еще никто не называл. Что-то случилось?
Я прошипел ругательство и уже обычным тоном сообщил:
— У меня в квартире кто-то был. Что-то искали…
— И… нашли?
Не заботясь о том, что Макс меня не видит, я пожал плечами.
— Знать бы еще, что им было нужно. А ты как?
Он замялся.
— Да вот звоню, чтобы перенести нашу встречу на вечер. Не будешь против, если я заеду к тебе перед дежурством? Часиков в пять?
— Перед дежурством?
— А ты разве не знаешь? Наше дежурство перенесли на сегодняшнюю ночь, поэтому я уже договорился с оплатой долга. Деньги отдам сам, перед работой.
— Хорошо. До вечера.
Что-то в ответах друга меня царапнуло. Я вернул трубку на место и задумчиво уставился в окно.
Тронная зала Шеррахха
— Отец, что-то случилось? — В Тронную залу, словно не заметив бросившихся в разные стороны стражников, стремительно прошагал рыцарь смерти. — Брилл сказала, что к нам во дворец приходил посыльный и передал огненный свиток.
Берфеллаг, правящий князь рода Сапфир, поднялся навстречу сыну, выдержал паузу, ожидая, когда он снимет броню, и улыбнулся.
— Да. Случилось. Сегодня, впервые за то время, как вы с Тариймаар столь неожиданно ушли из мира смертных, я почувствовал силу нашего родового перстня, так легкомысленно забытого тобою на Земле.
Элекзил нахмурился, пытаясь вникнуть в сказанное.
— И что это значит? Кто-то из смертных нашел кольцо и решил его примерить?
— Элекз, почему всегда, когда ты возвращаешься из Крак-шера, до тебя так трудно все доходит? — Берфеллаг неторопливо прошелся по зале, с ехидцей разглядывая сына. — Может, тебе на время прекратить объезжать диких фершехров и устраивать засады на мятежных Рубинов? Бери Тариймаар, и на время перебирайтесь-ка в Шеррахх. Да и Эллеайз давно уже просит меня об этом. Будет ей помимо меня хоть с кем-то поговорить о мучающих ее странных снах…
— Отец, после твоего лирического вступления я вообще чувствую себя глупым бесом! Долгое пребывание в Лазури не пошло тебе на пользу! Может, перестанешь заговаривать мне зубы и объяснишь?
— Объяснить? — Берфеллаг только ухмыльнулся в ответ на рык Элекзила и пожал плечами. — А что тебе непонятно? Я же сказал, что кольцо Защиты дало о себе знать! И ты прекрасно понимаешь, что оно могло ожить только в руках Сапфиров и только в руках того, в ком течет княжеская кровь.
Элекзил прищурился, не сводя с отца вмиг потяжелевшего взгляда.
— Ты хочешь сказать… Но… Шайтаар ушел тогда вместе с нами. После той аварии на снежной трассе… и в этом виноват я.
— При чем здесь ты?
— Перед тем как уйти на Землю, я попросил глубинного дьявола о том, чтобы он вернул меня под красное небо вместе с Брилл. Боялся, что мы потеряемся во всех этих перерождениях. Нет, я даже благодарен ему за то, что моя смертная жизнь закончилась так рано, но… Я не знал, что он заберет и сына.
— Но Шайтаара нет в Красном мире.
— Но Шайтаара нет в Красном мире. И в Лазури нет! — Берфеллаг не заметил, как тоже сорвался на рык. — Васиэль по просьбе Тариймаар перерыл все архивы, проверил всех ушедших в этот день!
— Если бы он был в мире смертных, я бы смог его почувствовать. Я бы смог его увидеть! Думаешь, я не пытался найти его с помощью магии крови? — Элекзил зло выдохнул, отвел взгляд от горящих темнотой глаз отца и еле слышно проговорил: — Но вижу только огненную метель.
— Тогда где он?
— Не знаю.
— А я знаю! Это он нашел перстень нашего рода! И он по-прежнему в мире смертных!
— Тогда почему я его не чувствую? Почему его нет в Книге судеб в Лазури?
— Хорошо. — Берфеллаг тяжело подошел к двум массивным креслам и опустился в одно из них. — Я не буду дарить тебе надежду. Но чтобы во всем разобраться, нужно узнать, кто смог пробудить перстень крови.
— И что ты предлагаешь? — Элекзил обернулся на лязг двери и почтительно склонил голову перед вошедшей королевой. — Эллеайз…
— И я рада видеть тебя в Шерраххе, Алекс. — Она прошла, чуть задев его золотистыми одеждами. — О чем спор? Что, мой супруг и повелитель, ты на этот раз предлагаешь своему сыну?
— Предлагаю взять Тариймаар и какое-то время пожить в столице.
— Отличная идея! А если быть чуточку правдивым? Ты забыл, что я могу чувствовать ложь?