У одного короля было четверо детей – три королевны и королевич. Королевича звали Витек, да не в этом дело.
Вот однажды королю с королевой надо было съездить куда-то в чужие земли. Собираясь в путь, наставляют они Витека: смотри, до нашего возвращения все дела на тебя оставляем; смотри, Витек, чтобы все было как надо.
Мужская голова, мол, все лучше рассудит.
Уехали они. Вот в одиннадцать часов ночи кто-то стучит Витеку в окно. Малый спрашивает:
– Кто там?
– Я король Солнце, приехал посватать у тебя твою старшую сестру.
«Господи, вот так удача, – думает Витек. – Ведь это самый богатый король на свете, он всем владеет. Отдам ему сестру». Сбегал за ней, подвёл к окну, жених схватил ее в объятья и умчался в золотой карете.
Утром девицы встали и ну упрекать брата: «Зачем отдал, зачем украл у нас сестрицу? Вот погоди, приедут отец с матерью, попадет тебе!» А вечером средняя сестра пришла к нему и говорит:
– Брат! Если еще какой жених навяжется, ты и меня отдай!
Легли все спать. Уснули. В одиннадцать часов ночи опять кто-то стучится. Витек вскочил и спрашивает:
– Кто там? ко мне?
– Я король Месяц, приехал посватать у тебя среднюю сестру.
«Вот это здорово! — думает Витек. – Король Месяц! Это не кто-нибудь! Вот какие у нас зятья!» Пошел за королевной, привел ее.
Жених умчался с ней в серебряной карете.
Утром младшая сестра стала его упрекать:
– Погоди, погоди, вот приедут отец с матерью, они с тобой поговорят! Это что же такое — взял да двух ролевен так, за здорово живёшь, и отдал.
А вечером сама приходит к нему:
– Знаешь что, братец, если будет свататься ко какой-нибудь жених, отдай меня ему!
Легли спать. В одиннадцать часов ночи вдруг стучат в окно.
– Кто там?
– Я король Ветер, приехал посватать за себя младшую королевну.
– Ну и ну! Ишь какие богатые зятья у меня будут! Скорей – за сестрой. Жених увез ее в ветровой карете. Так ни одной королевны дома и не осталось.
Вот приезжают король с королевой. Раскричались на него, что плохо стерег, дочери разбежались.
– Да ведь за каких молодцов они вышли! Богаче этих женихов нигде бы не нашли, чего вам еще надо? А я очень рад, что они вышли замуж. Вон какие теперь у меня зятья!
– Пусть бы хоть нас подождал, что же это, даже проститься не пришлось.
– Ну, так бы они меня и послушали! Ведь первеющие короли на целом свете! Стали бы они ждать! Поехали бы в другое королевство, девок, как сорной травы, – везде хватает. А ваши дочери так и остались бы вековушками.
Родители успокоились и перестали его упрекать. Проходит время. Однажды Витек и говорит родителям:
– Знаете что, я тоже хочу жениться.
– Ну что же; тебе, – мол, – еще не поздно.
– Я. пойду к волшебнику, у него много портретов всех королевен, принцесс и царевен; какая мне понравится, ту л выберу.
Приходит Витек к волшебнику и говорит:
– Хочу жениться, помоги мне подыскать какую-нибудь принцессу.
Ежи-дед ведет его в комнату и показывает портреты. Витек смотрит, и одна принцесса очень ему понравилась.
– Хочу вот эту!
– Эх, маху дал, парень! Этой еще рано замуж!
И портрет сейчас же исчез. А Витек хочет только ее, других ему не надо.
– Пойду, – говорит, – искать ее! Либо она будет моей женой, либо вовсе не женюсь.
– Ну, делай как знаешь! – отвечает Ежи-дед. Пошел Витек к старшему зятю, королю Солнцу, который весь мир освещает. Думает: «Может, он знает, куда делась принцесса». Пришел к нему. Сестра ходит по двору, одного ребенка на руках держит, другой за подол цепляется.
– Куда это несет тебя, брат? Ведь мой разорвет тебя на куски.
– Да брось ты, с чего это он на меня накинется? Ведь он мой зять, а ты – сестра.
Все же спрятала она Витека от греха подальше. Дескать, утихомирится муж, придет в себя, тогда и выпущу.
Вот прилетает домой король Солнце как бешеный, начинает нюхать воздух. Нюхал-нюхал и говорит жене:
– У тебя здесь человечьим духом пахнет!
– Это тебе почудилось! – засмеялась жена. И сейчас же подает ему ужин. Он наелся и повеселел. Сел записывать в большую книгу все, что видел за день на белом свете. Тогда королевна привела брата:
– Смотри, – говорит, – наги Витек пришел к нам в гости.
Король Солнце приветливо поздоровайся с ним и спрашивает:
– Зачем к нам пожаловал, братец?
– Да вот выбрал я себе невесту, а она пропала. Пришел спросить тебя, не знаешь ли, куда она делась.
– Нет, дорогой, знать я о ней не знаю и ведать не ведаю. Ступай к брату Месяцу – может, он знает. Ведь Месяц и днем и ночью светит, во все щелочки заглядывает, – отвечает Солнце и подает Витеку золотой кнутик. – На, – мол, – возьми себе. Попадешь в беду – только хлестни этим кнутиком, я тебя выручу.
Проводили они Витека, показали ему дорогу к Месяцу. Вот Витек приходит, Месяца дома нет. А сестра ходит по двору, одного ребенка на руках держит, другой за ней бегает.
– Куда это тебя несет, брат? Увидит мой — на куски разорвет!
– Да брось ты! Зять, на моей сестре женат, неужели он это сделает?
– А кто его знает! И спрятала его.
– Когда успокоится, тогда, – мол, – позову. Только спрятала – возвращается Месяц. Нюхает, нюхает воздух.
– Ой, человечиной пахнет!
– Да что ты выдумываешь! На вот, ешь.