***
Идти навстречу вражескому войску было не простым решением. Многие пытались отговорить короля, предлагая укрыться в замке. Но он понимал, что если Иссушитель двинется через страну, то всё живое, что встретится на его пути, погибнет.
— Кто защитит лес и простых людей? — спросил король у придворных. — Уж лучше я сам погибну в бою, чем прослыву трусом на века.
Когда все приготовления к походу были готовы, король подал знак к выступлению. Армия была огромной. Впереди скакали рыцари в сверкающих доспехах. За ними шли лучники и пехотинцы. Королевская гвардия двигалась чуть в стороне. За войском двигалось народное ополчение. Над войском летали орлы с грозным клёкотом. По обеим сторонам армии двигалось войско животных. Здесь были и медведи, и волки, и тигры, и львы, и животные поменьше. Замыкала шествие колонна из подвод, на которых везли провизию для воинов. К обеду войско остановилось, чтобы подождать, когда подтянутся тележки. В этот момент из леса появились воины. Среди них был принц. Приход Алана воодушевил войско. Солдаты пересказывали состоявшееся сражение между ним и скелетами и восхищались его храбростью. Отец крепко обнял сына, и на глазах появились слёзы.
— Отец! — воскликнул Алан. — Мы должны дождаться ещё одного воина. Это — каменный мальчик. Без него мы не сможем победить Иссушителя.
Король внимательно выслушал сына и вздохнул.
— Мне очень жаль, — произнёс он, — но мы не можем позволить войску Иссушителя идти по нашей стране. Я надеюсь, что мальчик успеет присоединиться к нам до начала битвы.
***
Весть о том, что Гранитушек утонул в болоте, обрадовала мага.
— Теперь никто не сможет остановить меня, — рассмеялся он.
В красной мантии с белой развевающейся бородой злодей выглядел величественно для окружавших его подчинённых. Подлетевший скелет сообщил, что армия короля приближается.
При помощи магии, Иссушитель оживил скелет древнего дракона.
— Я лично возглавлю войско! — прокричал он. — И этот дракон понесёт меня к победе.
Скелеты дружно застучали костяшками в знак одобрения. Взобравшись на скелет дракона, маг поднялся в воздух. Следом взвилась армия Иссушителя. Их было так много, что небо почернело. Жуткий стук костяшек и жужжание их перепончатых крыльев вызывали дрожь. Войско мага двинулось навстречу королю.
***
Когда закончился лес, Волк остановился.
— Дальше я не пойду, — сказал он Гранитушку, — я должен охранять лес. И если суждено погибнуть лесу, то погибну вместе с ним и я.
Мальчику было жаль расставаться с новым другом, но малыш мужественно поскакал дальше.
Волк, встряхнувшись, превратился в девушку. Она прощально помахала Гранитушке вслед.
***
Битва началась неожиданно для королевского войска. Скелеты налетели на них и, хватая воинов, поднимали вверх и сбрасывали на землю. Но вскоре люди пришли в себя, и началось настоящее сражение. Гвардейцы, окружавшие короля и принца, превратились в великанов. Огромными дубинами они разбивали скелеты на мелкие косточки. В небе орлы сражались с не меньшей яростью. Птицы сбрасывали врага на землю, где хищники добивали их. Вдруг в небе показался огромный скелет дракона, а на нём — Иссушитель с развевающейся белой бородой. Рептилия резко опустилась вниз и смяла несколько всадников. Они тут же вместе с лошадьми превратились в скелеты. Люди и звери бросились в сторону леса, когда дракон вновь поднялся вверх для нового нападения. Стремительно опускаясь вниз, он с удивлением увидел одинокую фигуру всадника, бесстрашно скакавшего ему навстречу. Дракону даже обидно стало: почему этот жалкий человечишка не боится его. Он спикировал на всадника. Когда дракон приблизился и направил свои страшные когти, Гранитушек схватил его за лапу. Дракон стал набирать высоту, пытаясь сбросить непрошенного всадника, но тот упорно лез по его костям.
Иссушитель заметил под собой мальчика. Он не сразу понял, что это и есть тот каменный малыш. Его чары не действовали, и поэтому маг велел рептилии сбросить мальчишку. Как не пытался дракон отцепиться, у него ничего не получалось. Гранитушек упорно поднимался вверх.
— Раз ты не утонул в болоте, я сброшу тебя в жерло вулкана, — прокричал злодей и велел дракону поднять их на самую высокую гору.
Мальчик уже взобрался на самый верх и стал приближаться к магу. Дракон метался над жерлом вулкана. Вдруг он резко перевернулся в воздухе. Гранитушек протянул руку и, схватившись за бороду мага, полетел в жерло вулкана, прихватив с собой Иссушителя.
Последней мыслью малыша было, что он обманул родителей и не сможет вернуться к ним. С земли люди с надеждой следили за битвой в воздухе. Они видели, как дракон скрылся за облаками. Прошло несколько минут, и с неба на землю рухнул скелет рептилии.
Крики радости вырвались из груди людей. Скелеты, лишённые поддержки мага, бросились в разные стороны. Основная часть разбитого войска полетела к ущелью в горах. Только они залетели в ущелье, земля задрожала, и скалы сдвинулись, похоронив в своих недрах летающих скелетов.
***
По полю ходили воины, подбирая раненых и погибших. Жертв было много, и победа не вызывала большой радости. У леса сидела рыдающая женщина. Рядом с ней стоял мужчина и что-то говорил. Алан узнал в них родителей Гранитушка. Он подскакал к ним и спешился.