— Как ты можешь так говорить? — изумился мальчик словам слуги. — У тебя сердца нет?
Мотэо, скрывая одобрительную улыбку, принялся освобождать волчонка. Потом они напоили волчонка, перевязали ему рану и поделились последним куском хлеба. Он повеселел и даже, в знак благодарности, стал лизать руки спасителям. В этот момент из кустов вышёл огромный волк. Мотэо схватился за меч, но Волк проговорил:
— Не бойтесь. Вы спасли моего сына, теперь я ваш должник. Пока вы будете находиться в лесу, я стану охранять вас. Взяв в зубы волчонка, Волк скрылся в чаще.
— Вот видишь, — обрадовано проговорил Алан, — у нас появился грозный друг и защитник.
***
Гранитушек жил, как все дети. Отец с матерью души в нём не чаяли. Мальчик также отвечал им любовью. Он был добрым и послушным сыном. Молва о том, что принц пошёл странствовать по миру, достигла и этих мест.
— Я бы тоже хотел познакомиться и постранствовать с ним, — как-то сказал Гранитушек.
Отец с матерью испуганно переглянулись. Родители боялись, что сынок покинет их, и они больше никогда его не увидят.
В последнее время, мальчик стал замечать странное явление: животные и птицы стали покидать их места. Каждый день по небу пролетали стаи.
— Что-то происходит нехорошее, — обеспокоенно проговорил отец, наблюдая, как со стороны гор летит очередная стая. На следующий день возле их дома появились люди. Это были жители деревни, что находилась вблизи гор. Один рассказал, что на них напали летающие скелеты. Многие жители бросились убегать, а те, кто не успел, сами превратились в скелеты. Где они появляются — даже трава высыхает.
Этот рассказ очень напугал жителей ближайших деревень. Люди решили идти к королю за помощью.
В ту же ночь матери Гранитушка приснился сон: пришла к ней снова лесная женщина и говорит:
— Настало время твоего сыночка. Только он может победить Иссушителя. Отпусти его.
Проснулась женщина в слезах, но делать нечего. Рассказала жена свой сон мужу. Потом позвали сына и рассказали и про лесную деву, как она им помогла с его рождением, и о том, что передала предыдущей ночью.
— Не плачьте, мама, — успокоил Гранитушек, — я найду принца, и мы победим злодея. А потом я обязательно вернусь.
Обняли его родители, и мальчик хотел отправиться принца искать. Но события, происходящие вокруг, заставили его переменить решение.
***
Долго летающие скелеты искали место, через которое можно было бы проникнуть в волшебную страну. Оказалось, что землетрясение разрушило одну из скал, и образовалось ущелье. Через него скелеты с Иссушителем попали в деревню, где жили ничего не подозревающие люди. Кто-то успел убежать, а многие животные и люди стали пищей для мага. С каждым днём он чувствовал, что сила растёт. Тогда злодей приказал двигаться вглубь страны. Вперёд вылетели его воины-скелеты, наполняя ужасом всё живое на земле.
Весть о нападении Иссушителя и его слуг достигла старого короля. Взяв волшебное зеркальце, он увидел, что часть земель превращается в мёртвую пустыню. Вызвав лучших воинов, король велел им найти принца и охранять мальчика, пока соберётся войско, чтобы выйти навстречу врагу. Взяв самых быстроходных лошадей, воины бросились на поиски принца. Хорошо, что зеркальце подсказало им, что надо искать в лесу.
Алан с удивлением наблюдал, как мимо них проносятся олени и другие животные. Птицы огромными стаями покидали насиженные места.
— Что там происходит? — обеспокоенно спрашивал мальчик у своего спутника.
Мотэо сам ничего не понимал. Если бы звери спасались от пожара, то был бы дым. Всё стало ясно, когда перед ними появился знакомый Волк.
— Я хочу предупредить вас, — заговорил он, — чтобы не ходили в ту сторону. Приближается опасность, которую невозможно остановить.
— Что это за опасность? — воскликнул Алан.
— На страну напали летающие скелеты, — вздохнул Волк, — но не они страшны, а тот, кому они служат. Жестокий маг — по имени Иссушитель. Он забирает жизненную силу у всего живого. Кто встретится с ним — превратится в скелет. Уже много людей и животных погибло. Уходите.
— Но там есть жители! Среди них — старики и дети. Им надо помочь, пока мой отец сможет прислать войско! — воскликнул Алан. — Я должен помочь людям покинуть эти места.
— Это ваш выбор, — согласился Волк, — я тоже готов оказать помощь и даже погибнуть в битве, а не убегать. Садись на меня, малыш, я отнесу тебя к людям.
***
— Нет, мама, — покачал головой Гранитушек, — пока хоть один человек останется в деревне, я не уйду. Я должен помочь слабым и детям. Лишь потом я отправлюсь на поиски принца. Не переживайте, мы победим злодеев, и я обязательно вернусь.
Утром жители ближайших деревень и беженцы, погрузив свой скарб на подводы, медленно двинулись в путь. Но в этот момент на них сверху набросились летающие скелеты. В суматохе люди стали прятаться под телеги, кто-то бежал в лес. Мужчины схватили вилы и стали отбиваться от налетевшей нечисти. Гранитушек, вскочив на своего каменного коня, бросился на ближайших противников. Один из скелетов хотел поднять мальчика, но у него не хватило сил. Гранитушек легко перерубил скелета пополам. В этой суете никто не заметил, как появился ещё один мальчик верхом на Волке. Следом выбежал мужчина. Мужчина расправил плечи и превратился в огромного богатыря. Он легко вырвал ближайшее деревцо и грозно стал им размахивать. Скелеты, попавшие под его дубинку, кубарем катились на землю. Здесь их ожидали страшные зубы Волка. Он легко перекусывал врагов пополам. Отрывал им крылья и черепа. Не ожидавшие такого отпора, скелеты, бросив своих товарищей на поле битвы, скрылись в небе.