Эля заглянула к парням вечером. Ребята спорили над картой звездного неба.
— …Будет здесь раньше всех, — утверждал Спиид. — Ты Рогова не знаешь. Он ближе всех, значит, пойдет к нам.
— Но в его посудину и половина курсантов не поместится. У него свои-то по очереди спят.
Спиид задумался.
— Своих Рогов высадит! — уверенно произнес он через минуту. — Пойдет налегке.
— А смысл?
— Какой, к черту, смысл, если мы SOS дали?
— Четыре дня… — подвел итог Макс. — Завтра мне…
— Кто такой Рогов? — поинтересовалась Эля.
Паpни вздpогнули и обеpнулись.
— Легендарная личность, — сообщил Спиид. — Святой мученик. Звездный археолог. Ищет следы иноземных цивилизаций.
— А почему мученик?
— Он двадцать лет ищет — и ничего не нашел.
— Сейчас его экспедиция поблизости от нас работает, — уточнил Макс. Томми говорит, он здесь первым будет. Фафик! Проведи поиск информации по критерию «Экспедиции, в которых участвовал Вадим Рогов». Результаты поиска сбрось на мой компьютер.
— Задание понял, — отозвался кибермозг. — Выполнено.
— Тихо! — воскликнул Спиид и прислушался к голосам в наушниках. Потом переключил звук на большие динамики.
— Томми, что там?
— Земля приказала Рогову повернуть назад. Нашим спасением займется Космофлот.
— Военные? Им-то чего здесь надо?
— …У Рогова есть «6-D гипер»? — на всякий случай спросил Глеб.
— Нет, конечно. На гражданские суда этот передатчик еще не ставят. На линкорах — и то не на всех.
— Плохо. 5-D супер они услышат.
— Плохо, мальчики, но делать нечего. Передавайте открытым текстом, — принял решение адмирал. Лейтенант тут же защелкал тумблерами. Пальцы левой руки легли на шарик трекбола, на экране высветился фрагмент карты звездного неба с координатной сеткой и зелеными точками кораблей. Лейтенант сменил масштаб, и на экране осталась лишь одна точка. Вокруг нее возникла рамка прицела.
— Борт ноль шестьсот пятнадцать! Вызывает Земля-1. Вызывает Земля-1!
Ответ пришел почти мгновенно.
— Земля-1, я борт ноль шестьсот пятнадцать. На связи капитан Рогов. Иду на сигнал SOS. Чем обязан Космофлоту?
— Приветствую, Рогов. Можете возвращаться. На SOS идут четыре линкора.
— Земля-1, я буду там раньше вас на четыре дня.
— Рогов, это не рекомендация, а приказ. Возвращайтесь к своим делам.
— Говорит Рогов. Своим приказывайте, ясно! Я буду там раньше, и это главное!
Адмирал поморщился.
— Дай мне с ним поговорить, сынок.
Лейтенант тут же снял наушники и уступил свое кресло.
— Говорит адмирал. Вадим, это задание не для вас. Возвращайтесь. Четыре дня ничего не решат.
— Там пацаны, адмирал. Позаботьтесь лучше о моих. У них воздуха на месяц, а продуктов на две недели.
Адмирал снял фуражку, провел рукой по седым волосам.
— Вадим, сынок, дело не в том, кто будет там первым. Это дело не для твоей яхты. Чувствую, мне тебя не переубедить… Тогда вот тебе рекомендации: Будь крайне осторожен. Не забывай, что делается у тебя за спиной, и будь готов в любую секунду уйти в гипер. Ты меня понял, сынок, в любую секунду. И беpеги спину.
— В любую секунду — это значит, не входить в атмосферу…
— Именно так. Не входить в атмосферу и держать ушки на макушке.
— Вас понял. Спасибо, адмирал. Конец связи.
«Товарищ адмирал, я должен быть там. Я знаю корабль и каждого из курсантов.» Нет, не так. Надо — как о решенном вопросе: «Товарищ адмирал, на каком линкоре мне занять место?» — репетировал пpо себя Константин, спеша в гараж. Прыгнул за руль первого попавшегося уродца — самоходного парадного трапа — и на максимальной скорости, рискуя опрокинуть нелепую машину на поворотах, покатил к адмиральскому катеру.
Успел. Адмирал с удивлением покосился на парадный трап. Но, узнав водителя, все понял.
— Ждите меня на борту, — скомандовал свите. И подошел к вытянувшемуся по стойке «смирно» Константину. Подождал, пока последний из офицеров не поднялся на борт. Обошел трап, присел на ступеньку, покрытую ковровой дорожкой, похлопал ладонью рядом с собой.
— Садитесь, молодой человек.
— Товарищ адмирал…
— Знаю, знаю, вам надо на борт, вы в лицо знаете всех курсантов и лично завинтили каждую вторую гайку на боpту. Это хотите сказать?
— Так точно, — смутился Константин.
— Да перестаньте вы в служивого играть. Сядьте, у меня фуражка сваливается на вас глядя голову задирать.
Куратор присел.
— Скажите, Константин, (я вас правильно назвал?) вы всерьез думаете, что мальчики затеяли нечто ужасное? Терроризировать Землю, грабить колонии?
— Я не знаю, что и думать…
— Или я постарел, или мир очень сильно изменился, — задумчиво промолвил адмирал. — Но в годы моей молодости ребятишки играли в великих космопроходцев. «Прямо по курсу планета! Разбудить экипаж! Отключить анабиозные камеры! Шлюпки за борт!»
— Вы думаете?..
— Я вспоминаю молодость. Что бы я сделал, если б мне в голову пришла гениальнейшая идея, как найти инопланетян, и у меня все было — и корабль, и верные друзья, и единственный, неповторимый шанс в жизни!
— Так вы считаете.
..
— Ну, зачем так сразу: «Я считаю!» Я просто вспоминаю, каким много-много лет назад был желторотый курсант-первокурсник. А вы, Константин, мне скажете, можно ли там, — адмирал ткнул пальцем вверх, — изготовить мощный-пpемощный двигатель для движения в гипере из того, что есть у ребят? Не просто мощный, а самый-самый мощный в мире!