* * * *
Куклы без устали шли по дороге, пока не увидели впереди клубы пыли.
— Нужно спрятаться и переждать,- распорядился Силач. И куклы укрылись в кустах.
Спустя несколько минут показалась колонна марширующих солдат-кукол. Лица у них были такими страшными, что могли испугать кого угодно, но не наших героев.
— Не мог наш отец сделать таких чудовищ,- замотал головой Силач.
Все куклы с ним согласились. Когда пыль улеглась, путешественники двинулись дальше. Приближался вечер, и куклы решили дождаться утра в одном из заброшенных домиков. В нём, после прихода налоговиков, ничего не осталось, кроме развалившейся кровати, самодельного стола и лавочки. Друзья сели на окно и стали наблюдать за звёздами. Ведь известно, что куклы ночами не спят, а смотрят на небо и мечтают.
* * * *
Правитель велел Генералу готовиться к длительному походу.
— Будем воевать с соседней страной,- заявил он.
— Но мы не умеем воевать,- возразил Генерал.
— Если не хочешь, чтобы с Кукольником, что-нибудь случилось, то научитесь,- пригрозил повелитель.
* * * *
С первыми лучами солнца куклы тронулись в путь. Всю ночь, которую они провели в домике, за окном кричали одичавшие коты, а им вторили бездомные собаки.
Бесстрашные путешественники быстро продвигались вперёд и к обеду подошли к реке.
— Как мы переберёмся?- испуганно спросила Принцесса,- я нигде не вижу моста. И очень боюсь намочить своё платье.
— Мы построим мост,- уверенно проговорил Силач и стал рубить прибрежные деревья.
Готовые брёвна Клоун и Акробат оттягивали к речке и там связывали верёвкой. Когда плот был готов, Силач взял длинный шест и, оттолкнувшись от берега, куклы поплыли на плоту посередине реки. Вскоре шест перестал доставать дно, и плот по течению понесло. Через некоторое время речка стала мелеть, и Силачу удалось направить плот к противоположному берегу. Пока плот боролся с течением, за куклами наблюдали хмурые лица. Только плот пристал к берегу, их окружили вооружённые топорами и вилами люди.
— Да это дети,- проговорил один из них.
— Вы куда направляетесь?- спросил высокий мужчина, видимо, предводитель.
— Мы идём к замку,- ответил, без тени страха, Силач.
— Значит нам по пути,- ответил незнакомец.
— А зачем вы туда направляетесь?- спросил Клоун.
— Чтобы покончить с Кукольником,- заявил предводитель.- Из-за его злобных кукол мы вынуждены были бросить свои дома и прятаться в лесах.
— А разве не правитель виноват в том, что сейчас происходит?- спросила Принцесса.
— Если бы Кукольник не делал этих страшных кукол, то ничего этого не было бы,- заявил предводитель.
— Но мы ведь тоже куклы,- воскликнула Принцесса,- и знаем, что только любовь может оживить нас. Не мог он сделать этих монстров.
— Завтра, когда правитель с солдатами-куклами уйдут из замка на войну, мы захватим Кукольника и выясним, откуда взялись эти солдаты,- заявил предводитель.
— Позвольте,- вмешался в разговор Клоун,- прежде, чем вы нападёте на замок, увидеться с папой Кукольником. Я уверен, что он ни в чём не виноват.
— У вас времени до утра,- разрешил им предводитель,- если к утру от вас не поступят известия, мы нападём на замок.
* * * *
К вечеру вооружённый отряд приблизился к каменному забору, окружавшему стены замка.
— Мы останемся в лесу, чтобы не привлекать раньше времени внимание,- сообщил вожак,- а вы поторопитесь. Кукольник находится в башне, охраняемой стражниками, и попасть к нему можно только, взобравшись по стене, к окну. Там же находится и его мастерская.
Четыре тени, прикрываясь темнотой, подкрались к каменному забору. Акробат взобрался на него и сбросил верёвку. По ней остальные куклы перебрались на другую сторону. Во дворе они увидели множество стражников. Одни сидели у костра, другие ходили вдоль стены замка. В стороне возвышалась башня, о которой рассказывал предводитель, и где находился в заточении их папа Кукольник. Большие железные двери башни охраняли два стражника. Кукол-солдат нигде не было видно.
— Я пойду, посмотрю, где находятся куклы-солдаты,- прошептал Силач,- а ты, Акробат постарайся по стене башни пролезть к окну.
Когда Силач растворился в темноте, Акробат полез по стене башни к окну, что светилось под самой крышей. Никто не смог бы сделать это, кроме куклы-акробата. Добравшись до окна, Акробат понял, что не сможет проникнуть внутрь. На окнах стояли толстые решётки. Тогда Акробат заглянул в помещение. Кукольник, наклонившись над чем-то большим, ласково что-то говорил.
— Папа Кукольник,- позвал Акробат.
Кукольник с удивлением посмотрел на окно, и его лицо озарила улыбка.
— Как ты здесь оказался?- воскликнул он.
Акробат рассказал Кукольнику, как они узнали о том, что творится в стране, а затем отправились выручать своего создателя.
— Я подозревал, что меня обманывают. В своей любви к вам я стал эгоистом. Я не предполагал, что мои куклы могут принести столько горя,- вздохнул Кукольник,- но я приготовил сюрприз для правителя. Мне нужна твоя помощь. Достань ключ от дверей башни и отомкни её. Найдите Генерала и передайте ему, что я хочу его видеть.
Акробат ловко спустился вниз к поджидавшим его друзьям и передал слова папы Кукольника. Как все обрадовались, услышав, что он жив и здоров, и по-прежнему их любит!