Родерик осторожно достал обоюдоострый клинок из ножен и внимательно рассмотрел в лунном свете.
— Поганая заточка! — наконец произнес рыцарь.
— Эй! Эй! Полегче! — запротестовал Сурт. — Я у торговца больше двух лет провалялся на самом дне его грязной повозки! Ты знаешь, какое там количество пыли? Я чуть аллергию не подцепил!
— Да ладно, успокойся, — Родерик примиряюще погладил клинок пальцем и меч довольно замурлыкал. — У меня тут точильный камешек есть.
— Что? — мурлыканье смолкло. — Слушай, хозяин, а может, не будем? Может, без экзекуции обойдемся? Я страсть как щекотки боюсь!
— На кой мне нужен тупой меч? — Раздраженно бросил Родерик. Нытье Сурта потихоньку выводило рыцаря из себя. — Терпи, или предпочитаешь, чтобы я оставил тебя ржаветь в лесу?
— Да ладно, хозяин, ладно, — испуганно ответил меч. — Уж и пошутить нельзя!
Родерик достал из?за пояса миниатюрный точильный камень и стал водить им по лезвию Сурта. В ночной тишине раздавался визг камня о сталь, который иногда заглушался хохотом меча. Он и вправду боялся щекотки.
— Ну вот, совсем другое дело, — произнес принц, когда в очередной раз попробовал остроту лезвия большим пальцем. — Как ощущения?
— Великооолееепные! — пропел меч. К нему, наконец, пришло хорошее настроение. — Готов разить!
— Чудесно, — Родерик убрал клинок в ножны. — Теперь с тобой не стыдно и принцессу отвоевать.
Несколько секунд под дубом стояла гробовая тишина, а затем очень осторожный голос спросил:
— Какую еще принцессу?
— Какую? Ту, что охраняет дракон.
— ДРАКОН?!!! — Заорал меч на весь лес. — Какой дракон? Ни о каком драконе речи не было! Нееет хозяин, мы так не договаривались!
— В чем проблема Сурт?
— И он еще спрашивает, в чем моя проблема?! — меч орал не хуже, чем торговка на рынке. — А дракон — это что?! Не проблема?! Ты раньше не мог сказать?!!
— Но я думал, что ты в повозке у Джига все слышал!
— Нужно мне было слушать ваш разговор! Нет, хозяин! Тысячу раз нет! Ни на какого дракона я не пойду! Даже не уговаривай! Я не самоубийца!
— Тебе?то чего бояться? — Родерик был немного ошеломлен тем, что меч возражает против дракона.
— Есть чего! — сердито фыркнул Сурт. — Они же огнедышащие! Враз расплавят!
— Ничего не поделаешь, — решительно ответил Родерик. — Завтра нас ждет дракон и принцесса. Отрубишь ему голову и…
— Отрубишь ему голову? — с ужасом сказал меч, перебив Родерика. — Ты это серьезно?!!
— Ннну да, — в замешательстве произнес принц.
— Ты с луны свалился или мухоморов переел?! — казалось, еще немного и Сурт просто лопнет от возмущения. — Хозяин! Очнись! Кто же на драконов ходит с мечом?! Там, по крайней мере, катапульта нужна! Или армия с пиками! И лучников рота! Не меньше! Или ты думаешь, я его своим видом напугаю, и он подохнет от страха?
— Но Джиг сказал, что ты убивал драконов сотнями! — начал оправдываться Родерик.
— Если я тебе скажу, что коровы летают, ты этому тоже поверишь?!!! — заорал меч.
— Нет, — устало произнес молодой рыцарь и закрыл глаза.
— Во! Так не надо верить во всю ту чушь, что говорят жирные торговцы! Я не убиваю драконов! Они мне нужны, как оркам шляпы!
— Но я думал, ты волшебный.
— Нет, — устало произнес молодой рыцарь и закрыл глаза.
— Во! Так не надо верить во всю ту чушь, что говорят жирные торговцы! Я не убиваю драконов! Они мне нужны, как оркам шляпы!
— Но я думал, ты волшебный.
— Конечно, я волшебный! — возмутился Сурт. — Или тебе каждый день встречаются говорящие мечи?
— Да на кой мне нужны говорящие мечи?! — Родерик сам не заметил, как перешел на крик. — Мне нужен меч, способный убить дракона!
— Ну, извиняй хозяин, тут я тебе не помощник.
— Вот дела!
— Ну, так как? Поход за принцессой накрылся медным корытом? — со скрытой надеждой в голосе спросил Родерика Сурт.
— Ничего подобного, — глухо ответил Родерик и посмотрел на меч. — Завтра нас ждет дракон.
— Чтоб я ржавел на дне реки! — зло выругался Сурт. — Нет! Ну что за жизнь?то такая?! Что за непруха?! Все мечи, как мечи! Живут?поживают! Некоторые вообще над очагом висят или в парадах участвуют! Мне же на голову достаются хозяева один похуже другого! Маг, сотворивший меня, решил научиться фехтованию, в итоге обрубил веревку, которая держала огромную люстру и та шлепнулась на его седую голову, придавив насмерть! Второй хозяин решил поупражняться на драконе. В итоге он оказался в желудке, а я в груде человечьих костей, где и пролежал десять лет, пока меня не нашел один пастушок. Ну и этому дома не сиделось! Решил пойти с волшебным мечом на войну! Он последний разум потерял и бросился со мной на тяжелую кавалерию! Даже испугаться не успел! Ох! Если я буду перечислять всех своих хозяев то и за год не управлюсь, но ты краше всех! Вновь ржаветь в человеческих костях? Я страсть как боюсь мертвецов и вообще…
— Заткнись! — рявкнул Родерик. — Иначе твое нытье услышу не только я, но и дракон.
— А что? Он рядом? — испуганным шепотом спросил Сурт.
— А то! Спи, завтра бой, — Родерик зевнул и закрыл глаза. — Просто представь, какое чудесное приключение тебя ждет.
— Эх! Были бы у меня ножки, давно бы сбежал, — с искреннем сожалением пробормотал меч.
Сквозь дремоту Родерик слышал, как тихонько ворчит недовольный Сурт, но сон уже протянул к нему руки и погрузил в долгожданный покой.