— Минут пятнадцать… лучше двадцать, — сказал он с сомнением. — Но все-таки, почему такая срочность?!
— Узнаешь, — пообещал Занг и прервал контакт.
Замечательно, подумал Валентин. Что называется, сон в руку. Ну почему именно сейчас?!
Он поднялся с постели и подошел к стенному шкафу. Похоже, Управлением дело не ограничится; надо быть готовым к заброске. Интересно, что там у них стряслось, подумал Валентин, влезая в желто-оранжевый, обтягивающий тело костюм факира. Еще один талисман объявился? Зомби пошли в атаку на Эбо? Полгода на родине — Валентин усмехнулся, отметив, что называет этим словом страну Эбо, а вовсе не Землю, — сделали свое дело. Аллах его знает, что у них там стряслось.
В окно влетела Диана — рот до ушей, глаза сверкают, — и замерла, увидев Валентина в комбинезоне.
— Ты куда? — растерянно воскликнула она, опускаясь на пол.
— На работу, — ответил Валентин. — Срочный вызов.
— Теперь еще и срочный вызов, — сказала Диана, складывая руки на груди. — Ты что, и в самом деле собачонка по вызову?!
Валентин натянул сапоги и вытащил из шкафа свой знаменитый дурацкий колпак.
— Чрезвычайное происшествие, — попробовал он оправдаться.
— Чрезвычайное происшествие, — попробовал он оправдаться. — Это же первый раз за шесть лет…
Диана молча поджала губы. Также молча она прошла мимо Валентина и села на постель.
Валентин проверил колпак — все в порядке, аксессуары на месте, — и нахлобучил его на голову. Звякнули бубенцы.
Диана вздрогнула и повернула голову. Глаза ее расширились.
— Ты… на Побережье? — спросила она дрогнувшим голосом.
Валентин кивнул. Врать, что, мол, обойдется кабинетной работой, не хотелось. Диана нахмурилась:
— Это надолго?
— Максимум на три дня, — уверенно сказал Валентин. Как правило, оперативные задания не требовали много времени. Другое дело — поддержание имиджа; но сейчас об этом не могло быть и речи. — Скорее всего, вернусь уже вечером. Устроим праздничный ужин, слетаем на Джин-Джим…
— Ужин, — повторила Диана и покачала головой. — Знаешь что? Не ходи!
— Как это?! — опешил Валентин.
— Я серьезно, — Диана подошла к Валентину и положила руки ему на плечи. — Мы же только вчера об этом разговаривали. Сколько можно быть ищейкой на побегушках? В костюм этот дурацкий наряжаться… Ты же маг, Валька, маг, каких поискать!
— Ну… — Валентин пожал плечами. — Я все-таки шесть лет в Управлении, нельзя же вот так все взять и бросить…
Диана фыркнула:
— Только так и можно! Иначе так всю жизнь и будешь возиться с этими дикарями на Побережье. — Она скривилась в усмешке. — Внешники! Белая кость! Какой толк от вас, боже мой… Строите из себя бог весь что, а сами играетесь в игрушки в песочнице размером с полпланеты. Когда ж тебе надоест-то?
Валентин только руками развел. Одно слово — женщины; выберут же момент!
Диана отступила на шаг и неожиданно серьезно сказала:
— Валька! Знаешь, я ведь тоже немножко ведьма. Я чувствую, — она приложила руку к левой груди, — если ты сейчас уйдешь, ты уйдешь навсегда. Нет, нет, не смейся, это серьезно! В жизни бывают особенные дни, и сегодня один из них. Ну как новый год, понимаешь?
— Не понимаю! — возмутился Валентин. — Слушай, чем раньше я сейчас смотаюсь, тем раньше вернусь! Давай отложим все это до вечера, а? И день еще будет еще тот же самый, особенный?
Диана несколько секунд молча смотрела на него, а потом отвернулась.
— Поздно, — пробормотала она. — Поздно!
— Хочешь, — сказал Валентин, шагнув вперед и попытавшись обнять Диану, — я тебе подарок с Побережья привезу? В Лигии делают изумительные серебряные розы, засмотреться можно…
Диана резко оттолкнула его и покачала головой.
— Ты неисправим, — вздохнула она. — Иди, иди в свое Управление. Посмотрим, что ты скажешь, когда вернешься…
— Ну, пока, — сказал Валентин. Вечером надо будет поговорить, решил он. Диане действительно не нравится, что я всего лишь оператор талисмана-ищейки. С этим надо что-то делать.
Он потер переговорное кольцо большим пальцем.
— Шеф, я готов! Забирайте!
Золотистые блики замелькали по стенам. Валентин почувствовал легкое покалывание во всем теле — сработал портал. Диана прощально помахала рукой.
Мгновением спустя Валентин уже стоял в просторном кабинете координатора.
Шаггар Занг оторвал взгляд от разложенных на столе бумаг. Выглядел он так, словно не спал по меньшей мере неделю.
— Доброе утро, Шеллер, — сухо произнес Занг. Он собрал бумаги в одну пухлую папку и положил ее на край стола. — Подробности здесь.
— Может быть, вы хоть что-то объясните? — спросил Валентин, даже не посмотрев на папку. — Я до сих пор не пойму, зачем я понадобился.
Занг нахмурился:
— Все за тем же, — отрывисто произнес он. — Надо найти токен-ринг. И как можно быстрее.
Токен-ринг, повторил про себя Валентин. Так в Управлении называли переговорные кольца. Занг любил короткие формулировки и точные термины.
— Какой именно токен-ринг? — уточнил Валентин.
— Токен-ринг Роберта Клайда. Утерян в Фарингии, вчера, в шестнадцать тридцать по времени Управления.
Валентин покачал головой. С чего бы это супер-агенту вроде Роберта терять кольца? Да еще на задании?! Учитывая, что сам Роберт в реанимации…