— «Комета» здесь! — крикнул капитан Фьючер. — Быстро на борт!
Мозг распахнул люк. На крыше стоял оглушительный треск атомных выстрелов, иногда раздавалось резкое шипение протоновых лучей. Проснулся весь город. Капитан Фьючер и его друзья отчаянно отстреливались у самого трапа.
Неожиданно Ото схватился за разорванное плечо и осел на землю. Спустя мгновение упал подкошенный атомным разрядом молодой антарианец Скул Кал. Преследователи тоже несли серьезные потери.
— Поднимаемся, поднимаемся быстро! — командовал капитан Фьючер. — Где Тирия?
— Со мной, шеф! — Огромный робот выскочил из темноты с бледной девушкой на руках.
Кэртис Ньютон, Хол Йор и раненый Ото прикрывали посадку. Сверху послышался рокот патрульных крейсеров.
— Задержать любой ценой! — раздался злобный голос из?за спин залегших под огнем солдат охраны.
Ото узнал короля Ларстана и полоснул протоновым лучом то место, откуда донеслась команда. Наконец все поднялись на корабль.
— Грэг, взлетаем!
Робот был уже в рубке. «Комета» с ревом взмыла в небо. На нее тут же обрушился ураганный огонь подошедших патрульных крейсеров. Грэг закладывал умопомрачительные виражи, каждый раз успевая на долю секунды опередить залп противника. Капитан Фьючер и Ото приникли к прицелам протоновых пушек.
— Есть один! — радостно крикнул андроид, когда метко направленный протоновый луч разрезал пополам крейсер противника.
Капитан Фьючер и Ото приникли к прицелам протоновых пушек.
— Есть один! — радостно крикнул андроид, когда метко направленный протоновый луч разрезал пополам крейсер противника.
— Отрывайся на виброприводе! — скомандовал Кэртис Ньютон, одновременно отсекая кормовые дюзы у заходящего на боевой разворот корабля противника. Натолкнувшись на неожиданно мощное сопротивление, крейсера кориан перестраивались для новой атаки.
Наконец взревели генераторы вибрационного привода, и «Комета» со страшной силой рванулась вперед. Хотя Грэг дал лишь ничтожную долю мощности, вся команда оказалась прижатой к стенам корабля. Спустя мгновение робот перешел на ракетную тягу. Корабли противника остались далеко позади.
— Давай на Турун. Вон та красная звездочка, — сказал роботу Кэртис.
Вытерев пот со лба, капитан Фьючер прошел в кают?компанию. Все собрались у распростертого тела Скул Кала. Бер Дэл скорбно покачал головой.
— Он мертв. Он был мертв уже тогда, когда вы несли его на корабль.
— Да, последний раз Скул Кал стартовал мертвым. — На красном лице Хол Йора застыло безграничное горе. — Он был сыном моей сестры.
— Ларстан за него ответит, — сквозь зубы процедил Ки Иллок.
Скул Кала похоронили как звездолетчика. Завернутое в саван тело принял безграничный космос.
«Комета» неслась в направлении, откуда исходило мерцающее свечение. Впереди краснел Турун. Датчики радиации показывали, что медные пластины надежно удерживают поток радиационных частиц.
Чья?то рука нежно, будто порхая, прикоснулась к плечу капитана Фьючера.
— Мы на самом деле летим на Турун? — спросила девушка. — И люди Ларстана нас не догонят?
— Исключено, их корабли не могут развить такой скорости.
— Надо предупредить моего отца Кволока о том, что кориане собираются напасть на Турун. Это я во всем виновата.
— Вы?
— Они всегда хотели на нас напасть. Мы им мешаем овладеть тайной зарождения. Они боялись, что секрет известен нам. Это страшное оружие. Когда я попала в плен, меня подвергли допросу под гипнозом. И выведали, что секрет нам неизвестен. Теперь Ларстан не боится атаковать.
— Я не вижу здесь вашей вины, Тирия, человек не может контролировать себя под гипнозом. А кроме того, — серые глаза капитана Фьючера сверкнули, — теперь на стороне Туруна будем воевать мы. Мы поможем вам техникой и оружием.
— Ларстан не даст нам времени. Он нападет сразу же.
— Послушайте, — проскрипел Мозг. — Вот вы говорите, что всегда мешали Кору овладеть тайной зарождения. А почему вы сами ею не овладели?
— Так повелели Смотрящие, — торжественно ответила Тирия. — Очень давно было установлено, что никто из живущих внутри облака не должен знать тайну зарождения. Народ Туруна всегда следовал этому завету и не позволял нарушать его другим.
— Повелели Смотрящие… — задумчиво повторил Фьючер. — Ларстан утверждал, что легенда о Смотрящих совершенно беспочвенна.
— Ларстан — лжец!
Неожиданно из рубки донесся возбужденный крик Грэга:
— Шеф, скорее! Смотри!
Кэртис Ньютон метнулся в рубку.
— Что это, шеф?
«Комета» давно вошла в густое свечение. Впереди по курсу краснел шар Туруна. Но железная рука робота указывала выше красной планеты. Там, вдали, в самом центре свечения, находилось что?то страшное. Ничего подобного звездолетчикам видеть еще не приходилось.
— Это и есть зарождение? — выдохнул Ото.
ВЕЛИЧИЕ ПРОШЛОГО
Свечение почти ослепляло.
Потоки света клубились и переливались, разгоняемые невиданным космическим штормом. Ужасный объект в середине едва угадывался. Больше всего он напоминал колоссальную спираль белого огня, разбросавшую титанические руки на миллиарды и миллиарды миль. Это было средоточие загадочных сил, порождающее невиданный поток электронов, свечение которых не позволяло разглядеть источник.
— И вот это мы собирались изучить? — грустно рассмеялся Ото.
— Не то еще изучали, — резко сказал капитан Фьючер. — Выглядит, конечно, страшнее, чем я себе представлял, но все равно можно приблизиться и провести эксперименты.
Остальные звездолетчики взирали на открывшуюся картину с сомнением и страхом.
— Место зарождения! — торжественно проговорил Хол Йор. — Бьющееся сердце Вселенной, качающее новорожденную материю по всем закоулкам мироздания!
— Вспомните, что наши миры погибают без тайны зарождения, — произнес Кэртис Ньютон.
Тирия в ужасе взглянула на капитана Фьючера.
— Только не приближайтесь к этому месту. Оно священно. Наш народ не позволит нарушить древние законы.
— Мы ваши друзья, Тирия, — заметил Кэртис. — Мы поможем вам защититься от Кора.
Принцесса Туруна упрямо встряхнула гривой золотистых волос.
— Даже в этом случае мой отец и благородные доны не разрешат вам пойти против воли Смотрящих!
— Вот и поговорили, — раздраженно прошипел андроид. — Может, мы вообще не полетим на этот Турун, а? Махнем прямо к месту зарождения!
— Я дал слово доставить принцессу домой, — отчеканил капитан Фьючер. — Тирия, вы поможете нам достичь места зарождения?
— Я постараюсь повлиять на отца, но боюсь, ничего не выйдет. Мой народ чтит заветы Смотрящих.
— Прямо по курсу неизвестные корабли. Идут на нас! — подал голос Грэг.
— Это наши суда! — воскликнула принцесса. — Они патрулируют место зарождения.
Навстречу «Комете» неслись четыре вытянутых, как иглы, корабля. Корпуса были надежно защищены медными пластинами.
— Немедленно дайте сигнал, иначе они откроют огонь!
Тирия быстро продиктовала световой пароль, и Кэртис Ньютон кинулся к флюороскопическим прожекторам. Патрульные крейсера замедлили ход.
— На какой частоте вы общаетесь? — спросил Кэртис.
Принцесса назвала частоту, и Ото тут же перестроил передатчик. Тирия надела наушники.
— Они безмерно рады моему возвращению! — сказала девушка Кэртису. — Информация о возможной атаке Кора уже передается моему отцу.
Спустя несколько часов «Комета» зашла на посадку в районе главного правительственного здания Туруна.
