— А я тебе говорю, что если ты не водил корабли со Скорпиона на Антарес, то ты вообще не летал. Куча погасших звезд, а метеоров, что мух!
Старый Бер Дэл мотал лысой головой.
— Что там говорить, это сложный маршрут. Но разве он сравнится со звездными скоплениями Стрельца? Да я лучше сразу отправлюсь в преисподнюю, чем еще раз пройду между взбесившимися звездами. А попробуй там приземлиться! Планет много, но живут на них такие твари… Помнишь, Ки Иллок?
Звездолетчик кивнул и ответил в своей обычной сдержанной манере:
— Помню.
В разговор вмешался молодой антарианец Скул Кал:
— А я не припомню ничего опаснее двойной звезды Интор в секторе Альтаира. Вот где ужас! Живут там даже не существа, а сгустки жидкости.
Ото презрительно оглядел собеседников.
— Да я вижу, ребята, вы и не знаете, что такое настоящие опасности! Все это не тянет даже на аттракцион по сравнению с тем, что творится в нашей части Галактики!
— Да ну! — протянул старый Бер Дэл.
— Вот тебе и ну! Посмотрел бы я на всех вас, если бы вы оказались в приличной передряге! Помню, на Нептуне попались мы в плен подводным людям!.. А как?то раз занесло нас в параллельный мир. Пришлось совершать посадку на ощупь!
— Не может быть! — покачал головой Бер Дэл. — И ты участвовал в таких делах?
— Ха! Он сомневается. Мне неловко говорить о себе. Грэг, расскажи им, что я сделал, когда на меня напали крылатые люди с Сатурна!
— Насколько я помню, ничего особенного ты тогда не сделал, — прогудел на весь зал Грэг. — Тебя связали, а нам пришлось отдуваться!
Раздался дружный хохот.
— Лживый железный болван! — рассвирепел Ото.
Наконец пиршество подошло к концу, и король Ларстан дружелюбно улыбнулся.
— Узхур проводит вас на отдых. Утром начнем разрабатывать план атаки на Турун.
— Утром, — отозвался капитан Фьючер.
Узхур хитро подмигнул, прощаясь с астронавтами на верхних ступеньках серебряной лестницы.
— Вы мудро поступили, связав свою судьбу с Кором. Никаким иным способом вам не достичь места зарождения.
Кэртис промолчал. Он отметил, что в коридоре по?прежнему дежурит стража. Узхур не поленился и проводил гостей до самой комнаты. Заглянув внутрь, он встревоженно воскликнул:
— А где этот, в ящике? Мозг, или как его?
Саймона действительно не было на месте.
Очевидно, вылазка заняла времени больше, чем планировалось.
— Да это попахивает заговором против короля! — закричал в лицо Кэртису Узхур. — Если ваш спутник сбежал…
БОЙ ВО ДВОРЦЕ
Кэртис Ньютон видел, что Узхур собирается поднять тревогу. Ничего не оставалось, как немедленно нейтрализовать старого служаку и начинать бой во дворце. Совершенно неожиданно сверху раздался скрипучий голос:
— Что?то случилось? — Мозг завис под потолком, взирая на вошедших выпуклыми линзами.
Узхур рассыпался в извинениях.
— Я как?то не подумал, что надо посмотреть вверх. Сразу пришла мысль, что ваш товарищ убежал.
— С какой стати он стал бы убегать, если мы союзники? — холодно возразил капитан Фьючер.
— Ну ты даешь, Саймон! — воскликнул Кэртис, как только дверь за Узхуром закрылась. — Тебя же не было в комнате, когда мы вошли?
— Нет, я пробирался по вентиляционной шахте и услышал ваш разговор. Еле успел. Ну, что говорит король Ларстан?
— Ничего хорошего. Здесь у них сплошные интриги и войны, мы угодили в самое осиное гнездо. — Кэртис быстро рассказал Мозгу о зарождении и о предложении короля Ларстана.
— Так я примерно и думал, — проскрипел Мозг. — Я ведь встретился с Тирией.
— Тирия? Кто это?
— Принцесса Туруиа. Они держат ее в подземелье. — Мозг поведал товарищам о своем путешествии.
— Значит, она и есть тот самый пленник, о котором говорил Ларстан.
— Да, малыш. Она рассказала мне о допросе под гипнозом.
— Как только кориане поняли, что на Туруне не знают секрета зарождения, они немедленно начали подготовку к войне. На Туруне они не остановятся. Получив секрет зарождения, Ларстан предпримет новые завоевательные экспедиции.
— Надо сделать все возможное, чтобы остановить мерзавцев! — прорычал гигант Хол Йор.
— А если мы объединимся с Туруном? — предложил Ки Иллок.
— Мы их совсем не знаем, — возразил Ото. — Еще угодим из огня да в полымя.
— А если мы освободим их принцессу? — подхватил идею Ки Иллока капитан Фьючер. Путешественники переглянулись. — В конце концов, перед нами стоят две цели. Первая — нам нужен секрет зарождения, чтобы помочь собственным мирам. Вторая — мы не можем допустить, чтобы он попал в руки кориан. Выходит так, что и того, и другого мы можем добиться, если станем союзниками Туруна.
— Только как же мы освободим принцессу? — прошептал Ото.
— Саймон, — повернулся к Мозгу капитан Фьючер, — ты сможешь выбраться и привести сюда «Комету»?
— Думаю, да. Только где мне садиться?
— Садись на крышу дворца. Мы тебя будем там ждать. Если повезет, то с принцессой.
— Хорошо, — проскрипел Мозг. Помедлив, он добавил: — Ты… будь осторожен, малыш.
Неожиданное проявление эмоций всегда бесстрастного Мозга глубоко тронуло Кэртиса.
— Не волнуйся, Саймон.
Мозг выпустил тракционные лучи и спустя мгновенье исчез в вентиляционной шахте.
— До «Кометы» он доберется, — сказал Ото. — А вот как ему удастся ее увести?
— И что будем делать мы? — спросил Грэг. — Там, в коридоре, человек десять, не меньше.
— Сейчас устроим хороший кегельбан, — устрашающе прорычал Хол Йор, расстегнув кобуру атомного пистолета.
— Не пойдет, — сказал капитан Фьючер. — У них явный перевес в силах.
— Не пойдет, — сказал капитан Фьючер. — У них явный перевес в силах. Надо проникнуть в подземелье незамеченными.
— Понял! — воскликнул Ото. — Сделаем так, чтобы стража сама нас туда отвела!
— Да как же, во имя звездных дьяволов Бетельгейзе, мы этого добьемся? — ошеломленно пробормотал толстый Таунус Тар.
— Вы плохо знаете мои способности, — хвастливо заявил Ото. — Как?никак в искусстве перемены внешности мне равных нет.
— Перестань паясничать и объясни, что придумал, — сердито прогудел Грэг.
— А лучше сразу покажи! — сказал капитан Фьючер, разгадавший замысел андроида.
Ото с готовностью приступил к работе. Из походного рюкзачка он извлек баллончики с красителями и обрызгал лицо и руки зеленой краской. Капелька безвредного раствора сделала его глаза темными, как у кориан. Затем наступила очередь парика из черных прямых волос. Наконец при помощи восковых присосок андроид изменил форму лица.
— Узнаете? — высоким старческим голосом спросил Ото.
— Боги Фомальгаута! — выдохнул Таунус Тар. — Узхур!
Ото сорвал с окон черную штору и завернулся в нее, как в корианскую накидку.
— Пойдет, — коротко оценил его работу Кэртис. — Только старайся держаться позади охраны. Мы сделаем все остальное.
— Я не совсем понял… — растерянно пробормотал Хол Йор.
— Делай, что все остальные, но будь готов к бою, — велел ему Кэртис.
Чуть прихрамывая, Ото вышел в коридор. Охранники повскакивали и приняли положение «смирно».
— Лорд Узхур! — изумленно воскликнул начальник караула. — Мне показалось, что вы ушли час назад.
— Показалось, — проворчал андроид. — Тоже мне, охраннички. Да, я вышел, а потом вернулся. Не нравятся мне эти пришельцы. — Он понизил голос. — Поступил новый приказ короля: немедленно их арестовать. Действовать решительно и аккуратно. Всех — в подвал.
