…В космопорту на Леидисе-2 Кирка уже ожидали — шикарный флаер и два жуткого вида охранника. Наверное, Дитрих специально подобрал такие морды, подумал Кирк. На психику давит, гад. От любого кассилианина или ксионийки в качестве охраны было бы гораздо больше пользы, нежели от этих мордоворотов. Это он специально таких уродов послал, сволочь…
Контраст между охраной, приставленной к Кирку на «Звезде Победы», и теми, кто встречал его в космопорту, был разительный. Каждый из этих новых охранников выглядел как неудачная помесь гориллы и бульдога. Они были на целую голову выше Кирка, а в плечах вполне могли бы потягаться с размахом его рук. Кирк даже поразился, как это им удалось втиснуться во флаер?!
Через несколько минут флаер уже совершил посадку на специальной площадке на крыше небоскреба Межпланетного Металлургического Концерна. А еще через минуту Кирк уже опускался в лифте, стиснутый с двух сторон тушами тех же мордоворотов. Стиснутый по одной простой причине — даже просторный лифт здания ММК оказался маловат для подобных экземпляров.
В кабинете Аллана Дитриха все было по-прежнему. Охранники ввели Кирка в кабинет и встали возле дверей, застыв уродливыми неподвижными изваяниями.
* * *
— Здравствуйте, ван Детчер, — приветствовал Кирка Аллан Дитрих, поднимаясь из-за стола.
Кирк молча кивнул в ответ. От его внимания не ускользнуло, что Дитрих обращается к нему на «вы», хотя, насколько помнил Кирк, перед самым отлетом они уже перешли на «ты».
— Группа погибла? — поинтересовался Дитрих.
— Да, — ответил Кирк.
— Жаль, — сказал Дитрих.
Врешь, сволочь, подумал Кирк. Не жаль их тебе. Ты знал, что так и будет. Ты же сам отдал своим головорезам на «Звезде Победы» приказ открыть огонь.
И вообще — что за странное начало разговора?! Тебя твой сынок, что, вообще не интересует, что ли? Группа-то тебя точно не интересует, а вот об Арнольде мог бы спросить в первую очередь… Или я ошибаюсь? Или группа тебя, наоборот, — очень интересует? В основном то, что никто из них не выжил…
Дитрих стоял перед ван Детчером, поджав губы и опустив взгляд в пол.
— Итак, вы добрались до двенадцатой зоны, — заявил Дитрих. — И что?
— Там никого не оказалось, — коротко ответил Кирк. Дитриха это сообщение совершенно не удивило.
Во всяком случае, в данный момент у него было такое выражение лица, словно бы ему сообщили, что на улице моросит слабый дождичек.
— Значит, Арнольда там не было, — кивнул Аллан Дитрих. — И вы его не видели?
Кирку эта фраза показалась странной. Странной, если не сказать — глупой. Ведь если Арнольда в Лабиринте не оказалось, то как Кирк мог его видеть?!
Он знает, подумал Кирк. Он все знает. Он знает, что Арнольда там не было. Он знает, что я видел лишь его изображение — то ли запись, то ли черт знает что… Аллан Дитрих это все знает. И знал всегда — еще до того, как отправил меня на этот чертов Анкор.
Ах ты зар-р-раза! Для чего же тогда было давить на жалость?! Вспоминать, как я спасал этого пацана на Ле-идисе в семьсот третьем…
Аллан Дитрих внимательно смотрел на Кирка. На лице его не было заметно ни тени эмоций. Каменная маска, а не лицо.
А ведь все это — просто так, подумал Кирк. Все эти разговоры совершенно не имеют никакого значения или даже смысла. С таким же успехом Дитрих мог бы интересоваться погодой или еще чем-нибудь, столь же ма-лозначимым. Это все — прелюдия. Прелюдия к самому главному разговору, к самой важной для Дитриха фразе. И сейчас он мне ее выдаст…
И Аллан Дитрих не заставил себя долго ждать.
— Инфокристалл! — Дитрих протянул руку ладонью вверх, и взгляд его сделался жестким, почти ненавидящим.
— Кристалл у меня. — Кирк похлопал себя ладонью по нагрудному карману. — Но прежде чем вы его получите, я хотел бы знать, что все это означало.
— Что именно вас интересует? — утомленно спросил Дитрих, опуская руку.
— Что интересует? — переспросил Кирк. — Многое интересует. Почему нельзя было сразу сказать мне, что мы идем за этим кристаллом? Почему я должен был, как вы говорили, оказаться в двенадцатой зоне один, без своей группы? И зачем нужно было отдавать своим людям со «Звезды Победы» приказ открывать огонь.
— Я не собираюсь перед вами отчитываться, Кирк ван Детчер! — резко бросил Аллан Дитрих. — И вообще, мне кажется, что вы задаете слишком много ненужных вопросов. Тем не менее я хотел бы предложить вам работу. Постоянную работу, — уточнил Аллан Дитрих, заметив ошалевший взгляд Кирка. — В моей организации, в качестве охранника.
Чуть ли не целая минута потребовалась Кирку, чтобы сказанное Дитрихом дошло до его сознания.
Чуть ли не целая минута потребовалась Кирку, чтобы сказанное Дитрихом дошло до его сознания. Работа?! Опять?! Нет уж, знаю я, что за работу ты можешь мне предложить! Хватит с меня, наработался я и на тебя, и на остальных. Опять мне красивый ошейник покажешь, да? Интересно, насколько этот ошейник будет богаче предыдущего… Но — нет! Нет, любезный господин Дитрих, хватит с меня ошейников. И твоих, и чьих бы то ни было вообще. Что-то вы слишком уж привыкли их на меня напяливать. И уже не сомневаетесь, что я только рад буду сунуть свою шею в очередную кожаную удавку. А я не хочу, надоело мне, и работа ваша надоела, и вы все мне тоже надоели. Тошнит.
Отказаться, правда, нелегко, но я попробую. Деньги мне теперь, судя по всему, не будут нужны очень долго. Твой чек у меня в кармане, а сумму я, как ты говорил, могу проставить и сам. И не хочу я больше ничего, куплю себе корабль — небольшой такой кораблик, чтобы одному с управлением совладать, — и смотаюсь отсюда куда-нибудь туда, где нет вас… Где никого нет… Ни вас, никого…
А работа твоя… Я знаю одно превосходное место, куда ты можешь эту работу себе засунуть, и как можно глубже. Других дураков ищи, а я уже немножко поумнел. Или мне просто опротивело это все. Хотя, конечно, отказаться будет тяжеловато. Но я попытаюсь — изо всех сил попытаюсь…
— Знаете, — криво усмехнулся Кирк, — любое предложение о работе, исходящее от вас, меня не устраивает. Именно потому, что оно исходит от вас.
— Жаль, — проговорил Дитрих, впрочем, без малейшей тени сожаления в голосе. — Боюсь, что в таком случае мне придется вас убить.
— Что?! — Кирк не поверил своим ушам. — Убить?! А вам не кажется, что это уже даже и не наглость, а? После всего, что я сделал…
В глубине души Кирк ожидал чего-то подобного — пусть и не именно этих слов, пусть какой-нибудь иной гадости, — но все равно сказанное Дитрихом застало его врасплох. Потому что ни тон Дитриха, ни начало разговора не предполагали столь резкого перехода…
Стоп! Какой, к черту, резкий переход, подумал Кирк. Дитрих же давно решил для себя, что оставлять меня в живых ему невыгодно. Сейчас он просто заявил мне об этом как о малозначащем факте завершения всей операции.
Ну, для него-то этот факт, может быть, и малозначащий, но для меня…
Тварь ты, Аллан Дитрих, подумал Кирк. Подлая и гнусная тварь.
— Интересно, что думает по этому поводу ваш сын, — ядовито поинтересовался Кирк. — Ведь вы же знаете, где он сейчас находится, верно?
— Знаю, — согласился Дитрих. — И уверяю вас, что он не стал бы очень сильно возражать против подобного завершения этого похода. Во всяком случае, я сумею убедить его в том, что это было необходимо.
