«Что ж я есть?то тут буду? — пришла вдруг очень простая мысль. — И плечо… наконечник?то внутри застрял. . Ну, войду внутрь… там пыль, мрак, крысы.. Ох, зря я все это затеял!»
— Добро пожаловать в Красный замок, новый хозяин, — раздался полузнакомый голос, заставивший Трогвара суматошно схватиться за меч здоровой рукой. — Добро пожаловать в Замок Старого Дракона!
В проеме ворот появилась выступившая из тьмы невысокая фигура в выцветшем алом плаще — старый знакомый! Безымянный спаситель, так вот ты откуда!
— Добро пожаловать! — Человек в воротах склонился в новом поклоне. — Войди без страха, возьми без сомнений, используй без колебаний!
— Кто ты? — не удержался Трогвар.
— Я?то, господин? — Незнакомец усмехнулся.
— Я?то, господин? — Незнакомец усмехнулся. — Я здешний привратник; меня взял на службу еще сам Старый Дракон, основатель Замка… И остальные хозяева тоже были мною довольны. Но погоди с расспросами! Тебе, господин, нужен прежде всего отдых и знающий лекарь. Войди же!..
— Как тебя зовут? — спросил Трогвар привратника, почтительно взявшего его коня под уздцы.
— Зови как хочешь, господин, каждый из хозяев этого Замка звал меня по?своему.
— А каково было твое первое имя?
По лицу привратника прошла судорога, словно он вспомнил о застарелой, но до сих пор мучительной ране.
— Геррейд, — ответил он, скрипнув зубами.
— А что не так с этим именем? — удивился Трогвар
— Оно… оно не хорошо, господин. Старый Дракон погиб тяжело, очень тяжело… и имя мое в числе прочего было проклято победителями Не заставляй меня вновь произносить его!
— Хорошо, хотя я так ничего и не понял. Как звал тебя последний владетель?
— Гормли, — прозвучало в ответ.
— Славно! Я не хочу менять заведенный порядок вещей, — заявил Трогвар, вызвав нечто напоминающее улыбку на лице своего негаданно?нежданно обретенного слуги.
Они въехали во двор. Красный замок оказался довольно велик; к внешним стенам жались хозяйственные постройки, склады, конюшни, казармы, сейчас опустевшие и заброшенные; двери и окна были сорваны с петель, стекла выбиты; Между каменными плитами, которыми был вымощен двор, упрямо пробивалась трава, черепица на крышах во многих местах просела или обвалилась, сиротливо торчали потемневшие, начавшие подгнивать от времени и дождей стропила.
— Гормли, а ворота… они закрываются? Мост опускается? За мной ведь гонятся… Почему здесь Все в таком запустении? Отчего же ты не следил, если ты — привратник?
— Не корите, господин, — опустил голову тот. — Я все объясню. Красный замок оживает, только когда в нем есть настоящий Хозяин. Без него я бессилен. Я ведь и вам помог только после того, как вы вступили во владение, пусть даже и мысленно. Так ведь я здесь не живу — приходится скитаться среди людей, зарабатывать себе на хлеб… Но теперь — дайте мне одну ночь, и вы не узнаете Замка!
— Хорошо, — сказал Трогвар — Но только давай отложим обход до утра. Нужно что?то сделать с моим плечом… — Рана вновь начала ныть, боль разрасталась, становясь почти нестерпимой.
— Да, господин, — поклонился Гормли. — Вытащим железо… а там, если сможете, вам надо будет…
— Да, я должен буду пойти к прежнему Хозяину и принять у него ключи… — вдруг произнес Трогвар, как будто ему кто?то прошептал в ухо эти слова. До сего момента он и понятия не имел ни о каких ключах.
Фраза эта возникла в сознании Крылатого Пса помимо его воли, но Гормли прямо?таки просиял, точно услышал нечто очень приятное.
— Ключи? Хвала Творцу, вы знаете о ключах! Да, разумеется, я отведу вас; надо будет принять ключи, меч и крюки.
— Крюки? — удивился Трогвар. Он уже почти освоился; то, что погоня пока еще где?то далеко, если вообще не потеряла его след в глухомани, на время отодвинуло страхи.
— Вы все увидите, господин, — поклонился Гормли
— Кстати… а ты здесь один?
— Как перст, — подтвердил привратник. — Но вы, я думаю, вскоре заведете себе и слуг, и воинов…
Они миновали двор. Четыре трехэтажных здания — строгие красноватые фасады, ровные ряды простых прямоугольных окон без всяких там ухищрений и украшений — и две вознесшиеся над ними башни. Все строения соединялись переходами; Трогвар спешился. И Гормли привязал коня подле парадного крыльца.
Семь железных ступеней вверх; странные, кованные из толстых полос железа фигуры крылатых тварей, что?то вроде драконов, по сторонам главного входа; двустворчатая дверь темного дерева, покрытая тонкой резьбой — перевитые между собой змеи.
Дверь была приоткрыта, из темной щели тянуло затхлостью и гнилью.
— Входите, господин, — в который уже раз поклонился Гормли. С каждой минутой он становился все более и более почтительным.
Подавляя невольную дрожь, Трогвар толкнул створку. Раздался ржавый скрип давным?давно не смазываемых петель, и дверь медленно распахнулась.
Они стояли на пороге огромного мрачноватого зала; по бокам тянулись ряды поддерживающих крышу колонн, в нишах застыли непонятные статуи, в стене справа был устроен камин, в глубине виднелась широкая лестница, ведущая наверх, по углам стояло несколько поистине достойных жилища великана шкафов. И еще всюду была пыль. Пыль, пыль, толстенный слой пыли — Трогвар еще ни разу не видывал ничего подобного; он шел, оставляя за собой дорожку следов.
В зале царила тишина. В дальнем конце под лестницей Трогвар заметил небольшую дверь; вверху, на выведенных наружу потолочных балках, как и полагается в Замке, висели гроздья темных фунтиков — летучих мышей.
— Нам сюда, — указал на маленькую дверь Гормли.
За ней оказалась уютная, кажущаяся полностью обжитой комната, где нашелся и горящий камин, и вода, и чистая холстина для повязки, равно как и многочисленные снадобья, коими Гормли и принялся умащать простреленное плечо Трогвара. Крылатый Пес начал мало?помалу проваливаться в сон, боли как не бывало; он задремал, еще сидя в кресле…
Первое, что он увидел наутро, проснувшись, — небольшой темный кусочек заостренного железа на изящном серебряном блюдце, и понял, что, пока он спал, Гормли вытащил из раны застрявший в ней наконечник. Он попробовал подвигать рукой — странно, ничего не болит, все так, словно в него никто не попадал.
Крылатый Пес лежал в постели, заботливо укрытый одеялом, подле него на кресле была аккуратно сложена одежда, поверх нее — оба меча.
В дверь вежливо постучали, Трогвар крикнул:
«Входите!» Появился Гормли, вид его выказывал крайнее утомление. В руках привратника оказался поднос, уставленный тарелками, над которыми поднимались ароматные дымки.
— Завтрак господина, — торжественно провозгласил он…
Когда Крылатый Пес очистил последнее блюдо, привратник почтительным голосом осведомился, не желает ли молодой повелитель осмотреть свой Замок.
Никто и никогда еще не звал Трогвара «повелителем».
Они вновь вышли в парадный зал и двинулись вверх по главной лестнице.
Ступени, стертые почти до половины; второй этаж, уходящий в темноту коридор; повсюду старинная вычурная мебель, вся черная, в мелких завитках причудливой резьбы… И нигде ни одного зеркала. По стенам висели гобелены, теперь уже выцветшие и почти что сгнившие, на которых невозможно было что?либо различить. Трогвар и его провожатый поднимались все дальше и дальше вверх.
