— Попались, фазанчики! — злорадно промурлыкал офицер. — А ну, — обратился он к полицейским, — дайте-ка на них полюбоваться!
Полицейские отпустили Андрея и Брона, и те немедленно упали.
— Это еще что за шутки?! — изумился офицер. — Поднять!
Друзей подняли.
— Отпустить! Опять упали?! Безобразие! Да они просто издеваются! Поднять! Отпустить! М-мерзавцы! Опять?!
Суд над нарушителями общественного порядка состоялся через неделю.
Сыщики решили, что именно Андрей или Брон (Рыжего они не нашли) отдали злополучный приказ о преследовании дракона.
Кроме того, горе-путешественников обвиняли в умышленном уничтожении соседнего королевства, так как на обломках Сокола, того самого, что протаранил сумасшедшую крепость, были отпечатки когтей Брона.
— Признаете ли вы себя виновным? — спросил у Андрея судья, необычайно жирный кот в парике и в очках.
— Мы случайно, — сказал Андрей. — Мы не хотели…
— Не морочьте суду головы! — презрительно фыркнул судья.
— Мы не хотели…
— Не морочьте суду головы! — презрительно фыркнул судья. — Вы еще скажите, что карета, которую вы украли у принцессы, сама погналась за драконом.
— Сама…
Тут все коты и кошки, собравшиеся в зале суда, принялись безудержно хохотать.
— Довольно! — отсмеявшись, сказал судья. — Мы вас, конечно, утопим. Что там надо подписать? — обратился он к своему помощнику.
Тут, однако, произошло одно непредвиденное событие. С потолка, прямо на стол перед господином судьей, свалился возмущенно пищащий рыжий комочек.
— Как это так?! — вопил Рыжий. — Какая-то расфуфыренная толстая кикимора посягает на жизнь моих друзей?! — Он сделал широкий жест лапкой и ненароком опрокинул на господина судью чернильницу.
— Это что такое? — закричал тот, вскакивая. — Взять!!!
Тотчас же целых три полицейских бросились с трех сторон на бедного Рыжего. Двое из них столкнулись с разбегу головами и, потеряв сознание, так и остались лежать на судебном столе. Но третьему повезло больше. Схватив Рыжего, он по инерции перелетел через стол и въехал головой не в твердый лоб своего собрата по профессии, а прямо в мягкое пузо господина судьи. Толстяк полетел кувырком вместе с креслом, задев по дороге своего помощника.
Некоторое время вся компания барахталась на полу, затем им удалось встать. Полицейский гордо держал в когтях Рыжего. Тот и не думал вырываться — приосанившись, как на трибуне, он произносил речь, в которой расхваливал своих друзей и ругал судью и «эту дыру, которую надо бы называть не городом, а помойкой и которую дракон, по-моему, только улучшил, когда решил тут порезвиться».
Легко догадаться, что эти речи только еще сильнее разъярили судью.
— Развеять! — велел он полицейским — тем, что были еще в сознании.
Один из них вышел вперёд и приготовился. Тут бы, бесспорно, Рыжему пришел конец, но Андрей, не желая видеть, как его товарища уничтожают у него на глазах, бросился вперед и прикрыл его собой.
Позже Брон объяснил Андрею, что произошло. Будучи существом, начисто лишенным магических способностей, Андрей явился для молнии, которую полицейский выпустил в Рыжего, непреодолимым препятствием. Наткнувшись на него, молния не смогла идти дальше, а значит, вся ее энергия пропала впустую. То есть превратилась в отход. А что является отходом магического производства? То-то!
Ухнуло, ахнуло, стены дрогнули, стекла вылетели, а в центре зала суда появился тяп собственной персоной. Осмотрелся, а затем взревел. Публика бросилась наутек.
— Бежим? — спросил Брон Андрея.
Тот кивнул, сунул Рыжего в карман и устремился к выходу. Из города они выбрались уже в полной темноте.
— Н-да, — проворчал Брон, ощупывая свои ушибы. — Нам везет.
— Я ваш талисман! — пискнул Рыжий из кармана.
— Да уж…
— А куда мы идем? — поинтересовался Андрей. — Я совсем потерял ориентацию.
— Взгляни внимательнее, — посоветовал Брон. — Вон там, впереди. Видишь?
Андрей вгляделся и увидел две горы, чуть заметные на фоне ночного неба.
— Коготь-один и Коготь-два, — подтвердил Брон.
— Мы уже почти пришли.
— Доберемся, — решил Андрей.
Если бы в этот момент они посмотрели вверх, то могли бы заметить шесть крылатых силуэтов, скользящих в вышине.
Утро застало их в каких-нибудь двух сотнях метров от корабля, и, увы, дальше пути не было. Перед звездолетом стояли серебряные птицы, а чуть в стороне расселась на травке знакомая шестерка преследователей — они резались в карты с десятью местными полицейскими.
Брон вытаращил глаза:
— Не может быть!
— Что такое? — поинтересовался Андрей.
— Эти… шестеро… те самые! Понимаешь? Они гонятся за нами аж от того обрыва.
— И что?
— Так не бывает! С какой стати им меня гонять как мышку!
— Полегче! — крикнул Рыжий.
— Ладно… — проворчал Брон, затем перевел взгляд на полицейских. — У-у, змеи ощипанные, — проворчал он. — Делать-то что?
— Не знаю. Надо их как-то отвлечь…
— Отвлечь? — переспросил Брон. — А что, это мысль. Отвлечем.
— Что это ты задумал? — с опаской спросил Андрей. Он впервые видел своего товарища таким веселым.
— Секрет, — заявил Брон. — Увидишь. Кстати, у тебя, помнится, была бритва?
— Ну была… Комплект-то взрослый.
— Давай сюда.
— Что ты задумал? — снова спросил Андрей, доставая из кармана бритву.
— Открываю парикмахерский салон, — серьезно отозвался Брон. — Ждем.
Ждать пришлось недолго. Один из игроков положил карты и поспешно отошел за камушки. Андрей, с усмешкой наблюдавший, как остальные игроки тут же полезли в эти карты подглядывать, вдруг обнаружил, что Брона рядом нет.
Контрабандист появился через минуту, волоча за собой «языка», связанного лямками Андреевого парашюта.
— Ну-ка, — сказал Брон, выпуская когти. Полицейский замер. — Заклинание, — пояснил Брон удивленному Андрею, доставая бритву. — Постой-ка на шухере.
— Что ты с ним будешь делать? — не на шутку забеспокоился Андрей.
— Иди-иди! — Брон загадочно улыбнулся.
Андрей пожал плечами и вернулся на свой наблюдательный пост.
Брон окликнул его через пять минут.
— Ну как? — Похоже, его просто распирало от гордости.
Андрей глянул — и потерял дар речи. Полицейский был выбрит. Начисто. От кончиков ушей до кончика хвоста. Зрелище было омерзительное.
— Зачем это? — дрожащим голосом осведомился Андрей.
— Как зачем? Ты кто?
— Андрей.
— А еще?
— Ну… Человек.
— Ты инопланетянин! А кого они ждут? То-та зе, как говорил один мой знакомый пират.
Андрей медленно переводил взгляд с Брона на его жертву и обратно. Наконец он понял.
— Гениально! — выдавил он.
— Но это точно, что они за ним погонятся?
— Смотри. — Брон выпустил когти и мяукнул, снимая заклятие.
Полицейский вскочил на ноги и как ошпаренный помчался к своим.
Дальше все развивалось как по писаному. Увидев своего выбритого товарища, полицейские завопили: «Держи пришельца!» — и бросились в погоню. Тот от них.
— Прошу! — сказал Брон.
В рубке было тепло и уютно. Андрей, розовый после ванны, лежал, развалясь в кресле, а Брон на столе приводил в порядок свою куртку.
— Гляди-ка! — вдруг воскликнул он, доставая из кармана рубиновый кулон. — Часть контрабанды, что я… — Он осекся, вглядываясь в драгоценность. — Знаешь, что это? Это пропавший императорский кулон! Фамильная драгоценность. Теперь понятно, чего им от меня надо. — Полицейские по-прежнему сидели вокруг корабля.
