Осторожно завернув его в платок, Хантер прихватил из шкатулки толстую пачку денег и резво выполз в коридор.
— Ну, как? — спросил он Христиана, когда снова очутился возле двери. — Держится?
— Еще как. Крепкая дверь. Надежная.
— И окна, тоже не подкачали. Не будь они такими узкими, сейчас вся эта толпа была бы здесь. Смотри, если что, в комнаты не суйся. В окна залезть они не могут, но стреляют через них довольно метко.
— Ранили? — озабоченно спросил мальчик.
— Кишка тонка, — улыбнулся Хантер.
Между тем, удары в дверь прекратились. Похоже, те, кто возглавлял толпу, устроили совет. Вот, сквозь гомон прорезался голос Збота:
— Да чего с ним чикаться? Поджечь — и точка. Сам выбежит. Прямо к нам в руки.
— Точно, — крикнул еще кто?то. — Пустить ему красного петуха.
Сегодня ведь ночь фениксов. Посмотрим, восстанет ли он из пепла.
— Ну, кажется пришло время, — шепнул Христиану Хантер.
Он вынул из кармана носовой платок.
— Что это? — спросил мальчик.
— Громовой шарик, — ответил Хантер. — Эта штука им очень не понравится.
— А что он делает?
— Увидишь.
Он уже хотел было развернуть платок, но тут послышались новые голоса. Судя по всему, это были голоса дэвов.
— Разойдитесь! Живо разойдитесь! Это кто вам позволил заниматься такими делами?
И чей?то голос из толпы.
— Явились! Стражи порядка, понимаешь ли! Где вы были, когда убивали целую семью? Небось пиво в баре дули?
— А это вас совершенно не касается. Что тут происходит?
— Вот, — это опять был Збот. — Убийца у нас здесь. Целую кучу народа положил. Заперся в доме и не хочет выходить. А обществу, наоборот, очень хочется, чтобы он вышел и с ним побеседовал.
— Понятно. Ну?ка расступитесь. Дайте пройти.
Хантер протянул было руку, чтобы забрать у Христиана ружье, но потом передумал. Бережно развернув платок, он вытащил из него громовой шарик и крепко сжал его в ладони.
На дверь обрушился еще один удар. Вслед за этим послышался голос дэва:
— Хантер Доом, именем закона, приказываю открыть дверь.
— С какой целью? — поинтересовался охотник.
— Как, разве вы не желаете сдаться властям?
— Будь я хоть в чем?то виноват, то безусловно, сделал бы это. Однако, ничего противозаконного я не совершал. Поэтому, мне кажется, сдаваться властям не стоит.
— Может, все же, сдаться? — шепнул Христиан. — Если ты никого не убивал, то это скоро выяснится.
— Сомневаюсь, — ответил ему Хантер. — Я думаю, все это новая штучка черных магов. Сдавшись дэвам, я окажусь за решеткой, то есть, лишусь свободы передвижения. Вот тут черные маги и нанесут свой удар. Нет, в этой войне дэвы нам не помощники. Надо уходить.
— Но как мы пробьемся через толпу?
— А это для чего? — Хантер показал громовой шарик. — Пеликанские короли умели делать довольно забавные вещи. Жаль, что шарик только один, но не будь его, мы бы сейчас оказались просто в безвыходном положении.
Жаль, что шарик только один, но не будь его, мы бы сейчас оказались просто в безвыходном положении.
На дверь обрушился новый удар и один из дэвов крикнул:
— Последний раз предлагаю вам сдаться. Потом, мы вынуждены будем применить силу.
Хантер вздохнул.
— Вы слышите меня? — спросил дэв.
— Слышу, — неохотно ответил охотник. — Хорошо, я сдамся. Только, пусть толпа отойдет от двери на десять шагов.
Из?за двери послышалось команды дэвов, отгонявших толпу, и протестующие крики тех, кто не хотел освобождать пространство перед домом.
— Приготовься, — шепнул Христиану Хантер. — Я открою дверь и кину шарик. Ни в коем случае не высовывайся.
— А он не повредит им? — спросил мальчик.
— Нет. Кстати, без него нам пришлось бы пробиваться с помощью оружия. И тут, уж без крови никак бы не обошлось.
— Все готово, — послышался из?за двери голос дэва. — Выходи.
— Сейчас, — отозвался Хантер, и стал открывать замок.
Покончив с ним, он откинул засов и резко распахнув дверь, швырнул шарик. Не успел он упасть на землю, как Хантер захлопнул дверь и привалился к ней спиной.
— И что теперь… — начал было Христиан.
Договорить он не успел. За дверью полыхнуло. Свет был такой яркий, что казалось, перед дверью на секунду загорелось второе солнце.
И тишина.
Она наступила сразу же вслед за вспышкой.
— Дело сделано, — сказал Хантер. — Теперь, у нас есть по крайней мере час на то, чтобы уйти от этого города как можно дальше. К счастью, ночь фениксов довольно?таки безопасна, а к следующей мы найдем себе какое?нибудь убежище.
Он забрал у Христиана ружье.
— Думаю, тебе эта штука сейчас не понадобится. Бери корзинку.
— Хорошо. Только, подожди минутку.
Мальчик убежал в глубь дома и вскоре вернулся. Из?под куртки у него торчал уголок книги.
Хантер грустно улыбнулся.
Да, тут мальчик прав, что?то на память о его доме взять нужно.
— Пошли, — сказал он Христиану.
— Погоди, — схватил тот его за руку. — А вдруг не всех?
— Все, всех, — пробормотал Хантер.
— Но были еще эти, которые сторожили окна.
— Не сомневайся. Как только появились дэвы, они присоединились к основной толпе. Людям свойственно любопытство.
Христиан поежился.
— Ты так говоришь, как будто ты уже не человек…
— Кто его знает? — ответил Хантер. — Являются ли охотники людьми?
Черные маги — точно нет. А вот охотники…
— Тогда, пошли. Не будем терять время.
Хантер открыл дверь.
Он был прав. Здесь были все, кто пришел к дому. Вся толпа. И два дэва. Они стояли неподвижно, здорово смахивая на скопление гипсовых скульптур.
У Христиана от удивления открылся рот.
— Это что? — спросил он. — Это они, теперь, стали такими навсегда?
— Нет, на час, не больше. Мы должны за это время успеть уйти.
Сказав это, Хантер остановился перед Зботом, застывшим в достаточно неловкой позе. Вспышка громового шарика застала его в тот момент, когда старик пытался спрятаться за спину белокурого здоровяка.
Задумчиво посмотрев на искаженную страхом физиономию соседа, Хантер с трудом поборол желание пнуть пару раз мерзкого старикашку.
«Нет, это было бы нечестно, — решил он. — Бить беспомощного…
Нет.»
— В какую мы сторону пойдем? — спросил Христиан.
— Нам надо выйти на южную дорогу, — сказал охотник.
— Придется, конечно, пройти эту улицу до конца. Надеюсь, у нас не будет неприятных встреч.
— Может, выйдем на дорогу по опушке леса?
— Нет, не будем терять время, — решительно заявил Хантер. — У нас всего лишь час.
Когда они дошли до дома Збота, Хантер бросил мимолетный взгляд на небо. Теперь, там, наверху, пылало уже несколько костров фениксов. К концу ночи их будет больше.
«И все же, — подумал охотник. — Кто убил эту несчастную семью?
Черный маг, который приехал в город, чтобы отомстить за своих погибших собратьев? Вряд ли. Черные маги не могут изменять облик.
Тогда, кто? Кто?то, кто может это делать и одновременно служит черным магам? Может быть… Может быть.»
— Эй, Христиан, держись на шаг позади меня. И гляди в оба. Могут быть сюрпризы.
Мальчик добросовестно выполнил команду. А Хантер сунул руку в карман и нащупал в нем коробку с патронами. У него было ощущение, что в самое ближайшее время они ему пригодятся.
«Кто бы это ни был, — думал он. — Но он таким образом натравил на меня толпу сограждан, и дэвов. Зачем? Уж не затем ли, чтобы выманить меня из дома? Если так, то сейчас он, этот посланник черных магов, где?то поблизости. И попытается на меня напасть.
