Христиан исчез в кухне, а Хантер пошел к двери. Прежде чем ее открыть, он вооружился ружьем и только потом откинул засов.
Между тем, крики усиливались. Хантер прислушался.
— Смерть! Смерть! Смерть! — донеслось до него.
— О?ля?ля, — пробормотал он. — Не нравится мне все это.
— О?ля?ля, — пробормотал он. — Не нравится мне все это.
— Мне тоже, — сказал Христиан, появляясь у него за спиной.
— Я же тебе сказал, следи за яичницой, — резко проговорил охотник.
— А она уже готова. Я только что снял ее с плиты.
Хантер почесал затылок.
Судя по всему, домов за семь?восемь от него, собралась порядочная толпа. Гомон стоял просто ужасный. Потом, поскольку становилось все темнее и темнее, зажглось несколько факелов. Через минуту их уже стало больше.
— Вот это совесм уже нехорошо, — сказал Христиан. — У тебя еще какое?то оружие есть?
— В кладовке стоит хороший топор, на прочной рукоятке.
— Может, мне сходить за ним?
— Подожди.
Хантер замер.
Он видел как факелы двинулись в сторону его дома. Крик все усиливался. Судя по всему, в толпе было не менее пятидесяти, шестидесяти человек.
— Вот что, — сказал он Христиану. — Беги в дом. Возьми в кладовке топор. Но сделай кое?что еще. Там, в кладовке, есть небольшая, но очень вместительная корзина. Собери продукты, те, что могут хранится долго и сложи в корзину. Торопись. Если я не ошибаюсь, у нас есть большие шансы лишиться головы. Конечно, в случае некоторого невезения. Если же нам повезет, то мы можем просто лишиться дома. Вот тогда корзинка и пригодится.
— Понял, — ответил мальчик и опрометью бросился в дом.
Хантер немного подумал и поставил ружье за притолоку двери, так, что в любую секунду мог его схватить. Сам он встал на пороге, и приготовился ждать.
Толпа была уже в трех домах от него.
— Да, похоже, они идут сюда, — пробормотал охотник.
Через несколько минут его предположение подтвердилось. Толпа миновала оставшиеся три дома и двинулась прямо на него. В передних рядах шли мужчины с суровыми, гневными лицами, за ними — женщины и даже несколько детей.
Хантер задумчиво посмотрел на небо. У горизонта разгорался костер первого, видимо, самого нетерпеливого феникса.
Бросив на него мимолетный взгляд, охотник снова посмотрел на толпу. А она, приблизившись к нему на расстояние десяти шагов, вдруг остановилась. Крики смолкли.
Хантер ждал.
Из толпы вынырнул Збот и бросив на Хантера мрачный взгляд, проговорил:
— Ты что это делаешь, чертово отродье?
— Стою на пороге своего дома, — безмятежно ответил Хантер.
По толпе пронесся угрожающий рокот.
— Я спрашиваю, зачем ты поубивал семью Шлобана? Что они тебе сделали?
— Кого? — удивился Хантер. — Не убивал я никого.
— Врешь, — с кривой ухмылкой промолвил Збот. — Девчонка уцелела, и хорошо запомнила твою физиономию. Мы, жители этого города, хотим знать зачем ты это сделал? А потом мы будем тебя судить, судом справедливым и скорым.
— Да не убивал я никого, — сказал Хантер. — Весь вечер сидел дома.
— Кто это может подтвердить?
— Только, мой племянник.
— А, тот щенок, которого ты подобрал на дороге? Видели мы, как он проходил через город. И шел он не к тебе, а смотрел где бы что стянуть. Кстати, я тут вчера видел как мальчишка Шлобана и еще один парень, этому твоему щенку били морду…
— Не били они ему морду, — мрачно сказал Хантер. — Хотели, да сами заработали на орехи.
— Вот я и думаю, — гнул свою нить Збот. — Не поэтому ли ты всю семью Шлобана поубивал? А что, с тебя станется.
Толпа снова возмущенно зароптала. На этот раз, несколько громче.
— Чепуху ты говоришь, — Хантер пожал плечами.
— Не убивал я никого. Незачем мне это было делать.
Из толпы вдруг выскочил здоровенный парень и выкатив глаза, заорал:
— Да что с ним говорить? Хватай его ребята. Вот когда мы его как нужно допросим, то все и выяснится. А так, он отпираться будет до морковкиного заговенья.
Толпа молча двинулась на Хантера.
«Все, — подумал охотник. — Что?нибудь сейчас объяснять им бесполезно.»
Он увидел как на него нацелилось несколько ружейных стволов и быстро шагнув за порог, захлопнул дверь. Закрывая засов, он услышал выстрелы. С грохотом просыпанного гороха в дверь ударила картечь.
В тот момент, когда Хантер запирал замок, появился Христиан. Лицо у него было бледное и испуганное. В руках он сжимал набитую продуктами корзинку.
— А вы их и в самом деле не убивали? — спросил он.
— Каким образом? — спросил Хантер. — Ты же видел, весь вечер я был дома. Выходил только один раз, и то, на минуту.
— Ну, кто знает? — мальчик пожал плечами. — Может быть, охотники могут и такое?
— Не могут они такого, — прорычал Хантер.
В дверь заколотили приклады. Послышался звон стекла. Кто?то саданул по одному из окон камнем.
— А кто же тогда их убил? — спросил Христиан.
— Откуда я знаю? Со временем это выяснится. Со временем.
Он врал. Теперь, Хантер был почти наверняка уверен, что это какая?то штучка черных магов.
«Значит, война все?таки началась, — подумал он. — И началась с меня. Вот только, зачем, раньше времени пугать мальчика? Есть еще какие?то шансы, что это всего лишь большое недоразумение. Очень большое недоразумение.»
— Эй, ты, выходи! — орали из?за двери. — Все равно никуда не денешься! Выйди, мы тебе сейчас покажем. А то худо будет.
И пронзительный голос Збота:
— Паскуда, будешь знать, как валить чужие заборы. Начал с заборов, а потом людей стал убивать. Я так и знал.
Хантер поморщился .
— Что будем делать?то? — спросил Христиан. — Если они выломают дверь, то нам несдобровать. Мгновенно спляшем тарантеллу в пеньковых галстуках.
Дверь сотрясалась. По ней колотили чем?то тяжелым.
— Ладно, — сказал Хантер. — Прищучить я их сейчас смогу. Но только, после этого, нам придется из города уйти. Совсем.
Христиан с тоской посмотрел в сторону библиотеки, потом решительно тряхнул головой.
— И черт с ним. Привыкать разве? Главное — теперь нас двое.
Вдвоем на дороге легче. Особенно с нашими талантами.
Охотник грустно улыбнулся, и повторил:
— С нашими…
— А что? — Христиан заговорщически ему подмигнул. — Видел бы ты, как я ворую яйца… Никто из тех, кого я встречал на дороге, не сравнится со мной в ловкости.
Хантер прикинул сколько еще может продержаться дверь. Судя по всему, минут пятнадцать у него в запасе было.
— Хорошо, — сказал он. — Все равно, к этому все шло.
Он сунул мальчишке в руки ружье.
— Обращаться умеешь?
— А как же…
— Ну, так вот, стрелять пока не надо. Следи за дверью. Если она не выдержит — пали из обеих стволов. Понял?
— Еще бы! А ты куда?
— Я сейчас. Кое?что забрать нужно.
Хантер кинулся в библиотеку. Заветная шкатулка стояла на полке, как раз напротив окна. Схватив ее, охотник заметил в окне какое?то движение и рухнул на пол. В то же мгновение грохнул выстрел из ружья. Картечь изрешетила переплеты книг.
Лежа на животе, Хантер открыл шкатулку.
За окном кто?то спросил:
— Попал?
— Черт его знает, — послышалось в ответ.
За окном кто?то спросил:
— Попал?
— Черт его знает, — послышалось в ответ. — Вроде попал.
— Как же, жди. Этих чертознатцев так просто не уложишь. Следи тут в оба, понял? Может, он еще высунется.
«Фиг с маслом, — подумал Хантер.
Лежа на животе, он открыл шкатулку и вытащил из нее ритуальный нож. Сунув его за пояс, он вынул то, что в этот момент было ему нужнее всего — голубоватый, словно бы стеклянный шарик.
