А пятеро элементалов продолжали свой смертоносный путь. Король гномов и вождь троллей сражались спина к спине, оттесненные от остальных. Как это не парадоксально, но тролль и гном, сражающиеся вместе, воистину непобедимый дуэт. Многие твари в этом убедились, и их черная кровь текла по полу пещеры.
Спину Иллиала прикрывал Тарн, с ног до головы покрытый ошметками кожи и кровью каменных крыс и многоруких. На мгновение сознание все же оставило мага. Этого оказалось достаточно для превращение элементалей обратно в груду горячих камней. Но исход битвы был решен, гномы и тролли истребляли последних тварей.
Первые отряды троллей и гномов вступили в туннели прорытые тварями, но те были пусты.
Опираясь на посох, словно старец, молодой маг подошел к предводителям гномов и троллей. Оба все еще ничего, не понимая, рассматривали артефакты. Да и кровь схватки еще будоражила душу.
— Ну что, поняли? — голос мага, как и прежде спокойный, только сильно уставший. — Залог вечной дружбы — обмен оружием. Интересно когда ваши предки решили «забыть», что именно храниться в ларцах?
Гном и тролль молча проглотили упрек.
— Тарн! — окликнул маг приятеля. — Хорош прохлаждаться. Я на север к эльфам и людям. Туда же морские драконы пошли.
— С Сельтейрой? — хмыкнул гном, счищая кровь с секиры.
— И с Акеретани, — не остался в долгу Иллиал.
Гномы и тролли стояли друг против друга не в силах смотреть на прежних врагов. Но не ненависть тому была причиной. Иные, гномы, тролли, эльфы, сохранили прежние понятия о чести и клятвах.
Повинуясь внезапному импульсу, король гномов протянул секиру, вождь троллей сделал то же самое с палицей. Их подданные пораскрывали рты от изумления.
Их подданные пораскрывали рты от изумления.
Все это Иллиал отметил совершенно машинально. Его внимание привлекла серая тень, мелькнувшая за спинами обменявшихся оружием.
— Так вот, что я мыслю, — нарушил всеобщее молчание гном, — идти надоть к эльфам да людям, супротив тварей. Мало чтоль они нам крови пустили? Да и главным мага назначить, он ведь значица не гном и не тролль.
— Тарн! — запоздало одернул гнома Иллиал. Но все было сказано, Иллиал встал во главе совместного войска гномов и троллей.
XXIII.
Лагерь драконов внешне напоминал стоянку небольшого отряда, никто и не скажет, что здесь лежат десять тысяч воинов. По кострам и палаткам считать будут, тысячи три не больше. Да только потому и ходили Морские драконы до Туманного леса в набеги, что силу их мало кто видел.
— Сельтейра!
Драконица кивнула двоим молодым братьям, которые стояли против нее с деревянными мечами. Те облегченно бросили деревяшки со свинцом внутри на землю. За те пару недель, что они шли с Крессом, он многому научил ее. В том числе, как заставить противника устать во время боя. Именно это умение спасло ей жизнь на арене у кочевников.
— Сельтейра! — вновь крикнула Акеретани.
— Да иду, иду, — откликнулась эльфийка.
Идти приходилось аккуратно, переступая через спящих, или просто лежащих под шкурами сиргов драконов. Главное свойство шкур ящериц Ранерских островов, их зеленоватый окрас, неотличимый от простой травы.
Суккуб стояла у входа в палатку, лукаво улыбаясь своим черными губами.
— Что там? — недовольно спросила Сельтейра. И впрямь последние новости разведчиков были не утешительны.
Акеретани промолчала и драконице ничего не осталось, как войти в палатку.
— Здравствуй Сельтейра.
Посреди палатки стоял Иллиал, только странный какой?то — полупрозрачный. Магия Реальности.
— Я гляжу, тебе удалось это заклинание, — вместо приветствия сказала Сельтейра. Кресс многому научил молодого мага за время странствий. Но еще больше Иллиал пусть не сразу и понял, но запомнил.
— И что на тебе? — удивилась Сельтейра.
На Иллиале была тонкая кольчуга в точности повторяющая контуры тела, тяжелый плащ из белого подземного сукна с красной окантовкой. Штаны из того же материала и высокие сапоги с золотыми застежками.
Первый раз Сельтейре удалось смутить мага. Выражение ледяного спокойствие на миг оставило лицо Иллиала.
— Ну это, так… — Магу, наконец, удалось вернуть былую невозмутимость. — Я глава совместного войска троллей и гномов. Гномы сделали кольчугу, тролли выткали плащ и одежду.
— Так это каменное волокно? Которое не горит.
— Оно самое, — кивнул Иллиал. — Добывают как камень, ткут как шерсть, не горит. Правда, тяжеловата. Но речь не об этом…
— Дела, дела, — вздохнула эльфийка. — С тех пор как встретили Кресса у меня ни дня спокойного.
— У меня тоже, — утешил ее Иллиал. — Одни драки.
— О чем ты хотел поговорить со мной?
— О том, что драконам не обязательно идти в Туманный лес. Гномы дадут вам проводников для перехода Граничного перевала. — Рядом с Иллиалом появилась карта. Янтарная черта прочертила путь от нынешнего лагеря драконов до Граничного перевала. Самая восточная точка Туманного леса, и самая западная Подгорного царства. Эльфы его еще называли Каменной рощей, и вели долгую войну, в которой уступили гномам.
— Если конечно так, — Сельтейра задумалась. — За сколько гномы проведут нас по перевалу. Точнее под ним.
— Бесплатно, — ответил Иллиал, принимая вопрос, на необычайную скупость гномов.
— Я не о том, — махнула рукой Сельтейра, в Темной эльфийке росло странное напряжение. — Время.
— Два дня. Армии существа увеличиваются, и оно создает новых миньонов. Мы уничтожаем тех, кто идет из глубин, но перекрыть все проходы не можем. Да и если честно, не слишком много их уже и идет. Большинство успело раньше.
— Здесь то же самое, — согласилась драконица. — Мы уничтожили пару стай оборотней, не считая одиночных тварей, но и идем по пустой земле.
— Сель все в порядке? — встревожился Иллиал.
— Да, а что?
— У тебя щека дергается, и глаза побелели… — Маг не успел договорить, как эльфийка начала медленно валиться на пол. — Акеретани!!!
Суккуб вихрем влетела в палатку, подхватив падающую драконицу. Сельтейра была в полной прострации. Глаза смотрели в одну точку, с уголка губ стекала слюна.
— Усади ее и принеси холодной воды, — приказал маг. — Добавь порошка арелха, и лист таура.
Суккуб молча повиновалась. Сельтейра медленно выпила весь ковш воды, принесенный демоншей. С каждым глотком ее взгляд становился осмысленней. Заметив слабый жест мага, Акеретани выскользнула из палатки.
— Словно тысячи жизней… — прошептала Сельтейра. — Любовь и смерть, рождение и мечты. Я видела все, и все стало прахом.
По лицу призрачного Иллиала скользнула тень, скорее отсвет когда?то пережитого ужаса.
— Я видела Первых и Последних, — продолжала Темная эльфийка смотря пустым взором на Иллиала. — Я была рождена и УХОДИЛА. Я знала… Иллиал! — в голосе Сельтейры было неизбывное страдание. — Что со мной? Во мне словно сгорела душа!
В глазах мага он увидела сострадание, искреннее, словно Иллиал проходил сквозь это.
— Я знаю, — прежде ровный и невозмутимый голос мага стал полон горечи,
— что это. Отныне ты ПОСЛЕДНЯЯ из Темных эльфов. Да ты сама понимаешь это.
— Да я знаю, — чуть слышно ответила Сельтейра, по?прежнему сидя на полу. — Как и ты.
— Как и я, — глухо отозвался маг.
Снаружи доносились звуки лагеря драконов. Ленивые реплики межевались со стуком деревянных мечей (настоящие драконы никогда не использовали в тренировке), шипели котелки над кострами, да и мало ли иных звуков может издавать воинский лагерь.
