— Устами младенца глаголет истина, — усмехнулась Анана. — Это было бы верно, если бы не существовало такой штуки, как дух или душа, как называете её вы, люди. Но у Господов имелись неоспоримые доказательства, что внепространственное, вневременное существование, возникающеё одновременно с каждым разумным существом, имеется в действительности. Оно есть даже у вас, людей, и они дублируют психическое содержание тела или сомы, они отражают психосому или, наверное, наоборот. Так или иначе, душа — это вторая половина «настоящей личности». Когда в Колокольнике строится дубликат сомы?мозга, душа или дух переходит в Колокольника; а когда Колокольник вновь переправляет мысленное содержимое в нового носителя, то дух тоже следует туда.
— У вас есть доказательства существования этой души? — поинтересовался Кикаха. — Фотографии, чувственные указания и так далее?
— Я таких никогда не видела, — ответила она, — и, равным образом, не знала никого, видевшего эти доказательства. Но нас заверяли, что одно время доказательства существовали.
— Прекрасно, — заметил он с сарказмом, который она, может быть, уловила, а может, и нет. — Так что дальше?
— Эксперимент, как я считаю, занял свыше 50 лет, прежде чем Колокольники стали стопроцентно безопасными и идеально действенными. Большинство исследований проводились на рабах?людях, которые часто умирали или становились идиотами.
— Во имя науки?.
— Во имя Господов, — отрезала она. — Во имя бессмертия Господов. Но подопытные люди, а позже и подвергшиеся опыту Господы, сообщали о почти невыносимом чувстве отрыва от действительности, муках разлуки, испытываемых, покуда их разум обитал в Колокольниках.
Видишь ли, у мозга имеется некоторое восприятие окружающего мира, если выдвинуты иглы?антенны. Но восприятие это очень ограничено. Чтобы преодолеть изоляцию и страх, способности восприятия антенн улучшили. Через антенны сделались доступными звуки, запахи и ограниченное зрительное чувство.
— Эти Черные Колокольники — бывшие Господы? — спросил напрямик Кикаха.
— Нет. Ученые случайно открыли, что используемый колокол обладает потенциальными возможностями развиться в существо.
То есть неиспользуемый колокол был младенцем?колокольником. Если с ним беседовать, играть, научить говорить, узнавать, развивать свою эмбриональность — ну, он становился не вещью, не механическим устройством, — а личностью, довольно чуждой и странной, но все?таки личностью.
— Иными словами, — сказал он, — конструкция для обитания человеческого сознания могла сама по себе стать сознанием?
— Да. Ученые были заворожены. Они организовали отдельный проект по выращиванию Колокольников. Они обнаружили, что Колокольник мог стать столь же сложным и столь же умным, как и взрослый Господь. В то же время первоначальный проект забросили, хотя недоразвитые Колокольники использовались как тара для хранения лишней памяти Господов.
— Думается, я знаю, что случилось, — произнес Кикаха.
— Никто не знает, что там на самом деле случилось, — продолжила она. — В проекте участвовали десять тысяч вполне взрослых Колокольников и множество младенцев. Каким?то образом Колокольник сумел вонзить свои иглы?антенны в череп Господа. Он размотал и демонтировал мозг Господа, а потом перевел себя в мозг носителя. Впоследствии они захватили одного за другим и прочих занимавшихся этим проектом Господов.
Кикаха угадал правильно. Господы сами создали своих чудовищ Франкенштейна.
— В то время мои предки создавали свои личные, сделанные на заказ вселенные, — рассказывала Анана дальше. — Они и впрямь были Господами — богами, если таковые когда?либо существовали. Родная вселенная, конечно, продолжала оставаться основой для подавляющей массы населения. Многие из Колокольников в телах носителей сумели выбраться из родной вселенной в личные вселенные. К тому времени, когда открылась истина, было невозможно узнать, кто захвачен, а кто нет, столько уже сделали переводов. Почти десять тысяч Господов были, так сказать, «колоколизированы». Война Черных Колокольников продолжалась двести лет. Я родилась именно в это время. К этому сроку большинство ученых и техников Господов погибли. Половина населения тоже умерла. Родную вселенную опустошили. Это было концом науки и прогресса, и началом солипсизма Господов. Уцелевшие имели в своем распоряжении много энергии, устройств и машин, но понимание принципов, служивших основой этой энергии и этих машин, было утрачено. Со всеми Колокольниками, кроме пятидесяти, было покончено. Девять тысяч девятьсот пятьдесят Колокольников поместили в специально созданную для них вселенную. Эта вселенная — с тройными стенами, чтобы никто не мог ни забраться туда, ни выбраться оттуда.
— А недостающие пятьдесят?
— Их так и не нашли. С того времени Господы жили в атмосфере постоянной подозрительности, на грани паники. И все же не было никаких доказательств, что каких?то Господов «колоколизировали». Со временем паника утихла, но недостающих пятидесяти не забыли. Она подняла правую руку.
— Видишь это кольцо? Оно может засечь Колокольника, когда тот окажется на расстоянии двадцати футов. Оно, конечно, не может засечь Колокольника, обитающего в теле носителя, но Колокольники не любят находиться слишком далеко от колоколов. Если что?нибудь случится с телом носителя, Колокольник хочет иметь возможность переправить свой разум обратно в колокол, прежде чем умрет тело.
Кольцо, засекая колокол, включает имплатированную в мозг Господов сигнализацию. Эта сигнализация стимулирует определенные районы нервной системы, так что Господь слышит звон колокола. Теперь, насколько я знаю, звон колокола тревоги не раздавался около десяти тысяч лет. Но он раздался для нас троих меньше двух недель назад, и мы поняли, что древний ужас вырвался на волю.
— Те пятьдесят теперь нашлись? — поинтересовался он.
— Не все пятьдесят. По крайней мере, я видела лишь нескольких, — ответила она.
— Не все пятьдесят. По крайней мере, я видела лишь нескольких, — ответила она. — По?моему, случилось вот что: все пятьдесят Колокольников были спрятаны в какой?то вселенной. Они пролежали около десяти тысячелетий в состоянии анабиоза. Потом какой?то человек, какой?то леб…
Она запнулась, увидев выражение его лица, а затем продолжила:
— Какой?то человек наткнулся на тайник. Ему стало любопытно, и он надел один из колоколов на голову. Колокольник автоматически выпустил антенны. Одновременно Колокольник пробудился от десятитысячелетнего сна. Он анестизировал человека через кожу, чтобы тот не мог бороться, вонзил иглы в череп и мозг, разрядил невральную конфигурацию и память человека и перевел себя в мозг. А затем эти пятьдесят начали свою быструю и бесшумную компанию.
Нельзя сказать, сколько вселенных они захватили, сколько Господов пленили или вселились в них, но им не повезло с тремя: Нимстоуном, Джудуброй и мною. Я и Нимстоул сумели уведомить о ситуации Джудубру, и тот разрешил нам укрыться в своей вселенной. Только Черные Колокольники могли заставить Господа забыть о вечной войне со всеми другими Господами. Джудубра как раз восстанавливал свою оборону, когда ворвался враг. Все трое Господов были вынуждены бежать через врата во дворец Вольфа в этой вселенной. Они выбрали его мир, так как прослышали, что он теперь стал слабым и мягкотелым, он не станет пытаться убить их, если они будут дружелюбны. Но дворец оказался пустым, если не считать талосов, полуметаллических, полубелковых машин, бывших слугами и стражами Вольфа и Хрисенды.
