Ладно, не стоит тратить время на бесполезные гадания на кофейной гуще.
— Понятно, — промолвил я. — Тут, кажется, все понятно.
— Ты уже знаешь, кто украл наши личинки? — осведомился Прайдер.
— Нет, я уже знаю, как это было сделано.
— Угу? Но лучше бы ты, конечно, уже знал, кто преступник.
Я покорно кивнул:
— Согласен. Однако пока я знаю только это Возможно…
— Я буду надеяться, — заявил Прайдер.
— И правильно сделаешь. Преступнику не уйти. А сейчас мне хотелось бы опросить ваших соседей.
— А мы можем продолжить нашу работу? — спросил Чадовин.
— Конечно. Здесь я уже узнал все, меня интересовавшее.
Я вышел на улицу и окинул внимательным взглядам расположившийся на другой ее стороне сад, в центре которого находился дом бульдиан. Не очень-то мне верилось в то, что они могут иметь отношение к краже личинок. Бульдиане были известны по всей федерации как исключительно честные и законопослушные мыслящие. И все-таки поговорить с ними было необходимо.
На одной из перекладин дверцы в сад бульдиан сидел маленький пушистый зверек, сильно напоминающий земного ленивца. После того как я возле нее остановился, он широко открыл рот и издал мелодичный крик. Тотчас после этого на одном из стоявших в саду деревьев задергались ветки, так, словно по ним заколотил невидимый град. На самом деле, конечно, никакого града не было. Просто с вершины дерева, на котором они очень любили сидеть в хорошую погоду, спускались бульдиане.
Минуту спустя ворота открылись. Бульдиане, небольшие зверьки, чем-то похожие на белок, выстроившись стройным полукругом перед дверью, дружно вытянули длинные шеи и хором произнесли:
— Мы приветствуем тебя.
— Приветствую вас, — в свою очередь промолвил я. — Как поживают все элементы вашего тела?
— Вполне удовлетворительно, — ответили бульдиане. — Большая часть наших элементов сейчас находится в здании нашей закупочной конторы и получает наслаждение от усердной работы. Те же элементы, которые ты видишь перед собой, как раз сейчас нуждаются в отдыхе, который может дать только единение с великой целительницей — природой. Именно поэтому мы просим тебя не очень долго докучать им своими проблемами. С другой стороны, мы понимаем, что твои действия подчиняются требованиям исполняемого тобой долга центуриона, и готовы оказать посильную помощь. Но прежде всего мы хотели бы спросить, как поживают основные элементы твоего тела?
— Благодарю, тоже вполне удовлетворительно, — ответил я.
Кто-то другой на моем месте мог бы впасть в соблазн и в самом деле перечислить, как работают основные органы его тела, но я, поскольку уже ранее общался с бульдианами, знал, что их слова не более чем дань вежливости. Что-то вроде стандартного вопроса о самочувствии.
— В таком случае, какой причине мы обязаны удовольствием видеть самого стража порядка инопланетного района?
Тянуть кота за хвост не имело никакого смысла.
— Семечко одного из ваших цветков, — сказал я. — Оно вылетело на улицу и там сгорело. Как это могло случиться?
— Это случилось, — подтвердили бульдиане.
— Случилось.
— Случилось. Но по какой причине?
— Этот цветок мы называем огневкой, — сообщили бульдиане.
Манера изъясняться у них была, конечно, странноватая, однако я все же надеялся получить у них интересующие меня сведения.
— Итак, по какой причине семечко огневки вылетело за пределы вашего сада?
— Цветам надо размножатся. Для того они выпускают семена, которые разлетаются как можно дальше. Семечко огневки полетело очень далеко, так далеко, как обычно не летает. Мы сожалеем.
Ага, уже теплее.
— А по какой причине оно в этот раз улетело так далеко?
— Его отнесло ветром.
Я сделал несколько глубоких вдохов и выходов. Спокойствие, только — спокойствие. Кажется, я все же понемногу приближаюсь к искомому.
— Такое, как вы мне уже сказали, происходит довольно редко?
— Очень-очень. Раз в несколько поколений.
— Как это? — спросил я. — Раз в несколько поколений поднимается ветер, способный отнести семечко огневки так далеко?
— Нет, раз в несколько поколений оно появляется, это семечко. А ветер при этом может быть каким угодно.
Ну вот, еще теплее.
— А можете ли вы или кто-нибудь другой точно определить время, в которое это семечко появится?
— Нет, это невозможно. Появление семечка именно этого растения является для нас большим сюрпризом. И мы рады, что видели, как оно вспыхнуло, раскидывая по сторонам свои частицы. Из-за этого те элементы нашего организма, которые находились в закупочной конторе, даже вынуждены были прервать на время обслуживание одного очень почтенного аборигена, решившего нам продать неплохую личинку. К счастью, семечко огневки горит недолго, и никакого ущерба в наших делах не случилось.
Я покачал головой.
Ну вот, кажется, я получил ответ на интересующий меня вопрос. Правда, поможет ли это мне в моем расследовании? Кажется, ответ бульдиан его только запутал.
Кстати, еще один вопрос…
— Как я понял, в тот момент, когда семечко вылетело на улицу, вы находились на дереве и за ним наблюдали?
— Да, и это нам доставило большое удовольствие.
— А не видели ли вы заодно в это время, возле мастерской по филигранной обработке личинок Прайдера и Чадовина…
— Нет, — перебили меня бульдиане, — не видели. Мы ничего не видели, кроме горящего семечка. Это было так красиво, это потрясло все наши элементы до единого, принесло нам всеочищаюшую радость, и…
— Спасибо большое, — промолвил я. — Вы мне очень помогли.
Ах, если бы… ах, если бы…
— Всегда рады оказать услугу представителю закона, — с готовностью ответили бульдиане.
Зверек над дверью издал еще один крик. Дверь стала закрываться. Бульдиане торопливо кинулись к дереву.
Я почесал затылок и попытался осмыслить полученные сведения. Прежде всего, получается, что появление зерна предугадать было нельзя. И значит, версия хорошо спланированного преступления, получив здоровенную пробоину, окончательно идет ко дну. Кстати, это же подтверждает и факт взлома сейфа с более дешевыми личинками.
Но каким образом этот неведомый мне профессионал узнал, что в такой-то момент мастерская на несколько минут останется без присмотра? А может, он и не знал? Может, ему просто неслыханно, несказанно повезло?
Да нет, так не бывает.
Чушь какая-то. Уж лучше поверить в то, что мастерскую обворовал мыслящий, наделенный даром предвидения будущего. И плевать на то, что таких вроде бы пока не обнаружено. Если подумать, то мыслящего, способного предугадывать события, поймать невозможно. И значит, отсутствие сведений о том, что они существуют, не является доказательством того, что их не может быть. Уф…
Я вытер пот со лба и мысленно поклялся более не касаться фантастических версий. Это было бы слишком легко. Решить, что твой противник обладает какими-то сверхъестественными, в природе не существующими свойствами, и, сложив ручки, сдаться.
А кто же за меня будет ловить преступника? Да и в таком ли безысходном положении я оказался? Если хотя бы немного подумать, то можно сразу найти несколько действительно реальных объяснений этого странного преступления. Даже если исключить самый простой и легкий вариант, при котором все же нашелся профессионал, рискнувший действовать наобум.
