— Барон, — обратился ко мне знакомый лейтенант гвардейцев. — Вы понимаете…
— Лейтенант, — перебил я, — спор из-за манер.
Эльфы сами бросили вызов мне и моим друзьям. Лучше очистите для нас поляну и предоставьте секундантов.
Гвардеец заткнулся и мрачно посмотрел на меня. Карма такая у человека видеть мое личико на поединках. Был секундантом, теперь поединщик. Бывает. Лейтенант одарил меня еще одним добрым взглядом и направился к своим людям. Я с раздолбаями отошел в сторону.
— Они не знают, что мы охотники. Удивим их.
Парни радостно кивнули.
— Выходим как обычные лохи, а потом в звено. Я меч, Ренс щит, Лей спина. Работаем по кругу. Все понятно.
Усмехнулись. Конечно все. Зря спрашивал. Стандартная тройка для работы в рассыпном строю и в погани. Конечно, я с ними не притерт друг к другу, но за неимением блондинки и так далее. Тем более, что все охотники назубок знают тактику боя в тройке. Вся хитрость в том, что второй и третий номер должны защищать первого и подводить врага под его удар. Нет, они и сами могут прикончить супостата, если представится шанс. Но главное для них вышесказанное. А если учесть, что во время работы звено может еще и вертеться вокруг своей оси. Удары врага проваливаются в пустоту, а в бок его бьет сталь бойца, которого еще секунду назад в этом месте не было. Нет, кружить не будем. Не притерты.
— Парни, работа по кругу отменяется. Надежней будет. Центр, левый, правый.
Ребята приуныли. Понятно, на девчонок впечатление хотели произвести. Эффектно и красиво выглядит круг, согласен. Но пусть будет без восторженных воплей, зато надежней. Потери не нужны.
— Господин, возьмите наши мечи.
Подошедшие номера протягивают свои гросс-мессеры*. Боевое оружие, а не наши игрушки. Я посмотрел на парней. Отрицательно покачивают головами.
*См. железо средневековой Европы.
— Нет.
Хоть оружие и посерьезней, но мои игрушки выкованы под мою руку. А чужое нет. Я уверен, что и у парней в ножнах отличные клинки. У всех охотников одинаковые привычки. Я не удивлюсь, если под одеждой раздолбаев находятся кольчуги. А может и нет. Они ведь по леди шастали все время.
— Господа, — голос лейтенанта. — Все готово.
Переглянувшись, мы вошли в круг. Представление соперников. Мне их имена не нужны. Секунданты. А эти все гвардейцы. Твою тещу. Королева здесь. Понятно, чужая магия отслеживается и блокируется, а своя наоборот. Уже стукнули. А если король? Твою тещу. Королева подмигивает и показывает, что мы должны сделать с эльфами. Мадам, я предпочитаю женщин.
— Бой.
К нам медленно приближается троица эльфов. А вот оружие у них посерьезней нашего. У всех длинные палаши*. Плевать. Пару тройку ударов наши эспадроны выдержат. Они держатся на расстоянии друг от друга. Не хотят мешать товарищу. Это ваши проблемы ублюдки.
— Бой, — моя отмашка.
Мы прыжком сокращаем дистанцию с центральным эльфом. Братья сбоку и чуть сзади. Изумление на лице врага. Три меча направленные в него. Отбивает удар Лея и мой клинок перерезает ему горло. Как хлестанула кровь. Не привык я к крови. Перестраиваюсь влево. Эльф уже здесь. Его удар уже отбивает щит, Ренс. Горизонтальным секущим я вспарываю противнику живот. Разворот. Лей рубится с последним. Почувствовал меня, сделал шаг в сторону и атаковал колющим в голову. Противник вынужден на мгновение открыть мне свой бок. Мой удар в бочину и добивающий в горло от Лея. Разворот. Второй на земле, голова валяется отдельно. Ренс добил. Шаг вперед и в сторону. Мой меч пронзает сердце первого. Все.
Тишина.
— Это Все, что могут эльфы, — мой голос полон презрения. — Даже не размялись.
— Может, еще кому-то не нравятся наши манеры, — вступает Лей.
— Даже не размялись.
— Может, еще кому-то не нравятся наши манеры, — вступает Лей.
— Спорим, что больше вызовов не будет, — это Ренс.
Тишина взорвалась. Несколько шагов и мы вне круга. На моей шее повисает Таня. Дарин пытается обнять сзади. Вот противный. Руки номеров, забирающие у нас окровавленное оружие. Губы парней взяты в плен устами их подружек. И восторженный рев зрителей. Эльфов здесь тоже наверно не любят. А может все любят победителей. Наверняка. Проигравшие неинтересны никому.
— Барон, — прорвался к моему уху Дарин, — нужно срочно уходить. Король если еще не знает, то сейчас ему докладывают.
— Понял, не дурак. Лей, Ренс, уходим отсюда.
Парни кивают. Все, все прекрасно понимают. Как бы ни относился король к эльфам, гневаться ему положено по должности. Выслушивать нотации и терпеть гнев Его Величества, желания нет ни у кого. Наша обросшая знакомыми и незнакомыми людьми компания, степенно и величаво удалилась из парка. Убежали, подхватив дам на руки. Так оно надежнее. А то каблуки, платье о кусты порвется. Оно это надо?
Через час в доме герцога.
— За охотников.
Я смотрел на веселящуюся компанию. Слуги сбивались с ног, доставляя на стол всевозможные вкусности и выпивку. На лице мажордома застыла тоскливая гримаса. Как так можно без предупреждения. Как можно. Не успели подготовить помещения для гостей. Слуг обрядить в парадное. Еды приготовить не успели. Приходится подавать на стол холодные закуски. Герцог меня убьет. Какое поношение его знаменитого гостеприимства. Терзаемый подобными мыслями мажордом меня забавлял. Присутствующим здесь на этикет и протоколы было плевать. Несколько уже знакомых рыцарей из ордена Копья играли в интересную игру. Кто сможет выпить быстрее кубок вина, с леди на коленях держащей эту посуду. Другие леди вырезали из скатерти куски полотна и прицепили их к своим нежным ушкам. Я упорно не понимал их намеков. Вот опять Таня завелась. Эх, четвертый раз за час.
— Ты бесчувственный, холодный, эгоистичный мерзавец. Ты меня бросил сразу, как приехал в Диору.
— Я…
— Бросил. Бросил меня одну. Где ты был вчера? Где. Я все осмотрела. С кем ты был. Чем я хуже.
— Ничем.
— Ничем, а почему ты сегодня на меня не обращал внимание. Я, забыв свою честь и гордость, пришла к тебе. А ты. Ты внимание даже на меня не обратил. Демонстративно уставился на ристалище. Кто она? Я ее знаю?
— Я обратил на …
— Врешь, все время врешь. Ни разу на танец меня не пригласил. Подошел к этой грымзе королевской и с этой уродиной, с вечной личиной на лице, весь вечер танцевал.
— Но….
— Подлец. Для кого я красоту наводила. Зачем ты ее в парк отвел? Молчишь. Отвечай.
Что я мог ответить? Ответил в четвертый раз, как и предыдущие разы.
— Убери руки. Не смей меня цело…..
Подействовало. Хорошо, что в суматохе мы не успели прихватить с собой герцогиню. А вот это зря. Зря он туда полез.
— Ваше Высочество, — оторвал я губы от чудесного ротика Тани. — Ну зачем Вам голова этой статуи. Слезьте, расшибетесь.
— А охрана на что, — резонно заметил принц Шатор. — Это их обязанность меня спасать.
Капитан охраны кивнул и продолжал смотреть на принца крови поспорившего с раздолбаями, что он сможет без помощи рук и магии, залезть на голову одному из предков графа. Пацаны. Гулянка постепенно принимала облик мальчишника. Такой традиции в Арланде еще не было. Я проклял свой язык, но уж очень подобралась соответствующая компания.
Лица мужского и женского пола были сплошь холостяками. Придворные, отчаянные красотки и бедные титульные рубаки, находившиеся около входа в зал. Они первыми прослышали про ситуевину в парке и находились в первых рядах. Вторым было интересно посмотреть на эльфов в бою, а первым на вторых и на эльфов. Колорита гулянке добавляли десяток братьев Дарина и десяток гвардейцев из охраны принца. О своей невесте Его Высочество забыл сразу после принятия поздравлений и удалился с фрейлиной в парк. Мы, затеяв ссору в десяти метрах от гнездышка, поломали принцу всю малину. Но он не растерялся. Когда прозвучал вопль «линяем братва, менты на подходе» или что-то подобное, принц подхватил свою пассию и побежал вслед за нами. Как потом он объяснял, так интереснее.
Через два часа в доме герцога.
