Жемчужинка бесшумно подкрался к кровати, надел сапоги, взял со шкафа палочку и, когда снова лез по трубе, захватил луну, которая теперь освещала ему путь.
Войдя в комнату, где ждали его братья, он сказал:
— По велению моей палочки — дверь отворись и выпусти нас.
И все трое вышли. Но братья не могли поспеть за Жемчужинкой, так как у них не было волшебных сапог.
«Если у великана есть другая пара сапог, — подумал Жемчужинка, — то ему легко будет поймать нас».
— Садитесь ко мне на спину, — сказал он братьям. Но с ношей Жемчужинка не мог так быстро идти, как шел раньше.
Проснувшись утром, людоед стал искать сапоги и не нашел. Посмотрел на шкаф — кет палочки, глянул в трубу — луны как не бывало.
— Ну и плут этот Жемчужинка! — воскликнул он. — Это он у меня все украл!
— Говорила я тебе, — ответила жена, — что не надо так громко разговаривать.
Людоед надел другую пару волшебных сапог и бросился з пэгсню за мальчиками.
Между тем Жемчужинка шел не останавливаясь, а братьям наказывал следить за всем, что делается вокруг.
— Глядите в оба, — говорил он им.
— Послушай-ка, мы видим, как вздымается вдали облако пыли. Вот оно совсем близко, вот настигает нас.
— По велению моей палочки, — сказал Жемчужинка, — пусть вырастут позади нас крутые горы.
Людоеду пришлось обойти горы. Но все-таки он шел быстрее Жемчужинки, который нес на себе братьев.
— Я вас не брошу, — сказал Жемчужинка, — ведь я обещал это нашей матери. Только глядите в оба, иначе мы пропадем.
Великан чуть не настиг их, но Жемчужинка снова обратился за помощью к палочке, и по его приказу забурлила такая глубокая река, что людоед не смог перейти ее.
Стоя на другом берегу, великан все кричал:
— Верни мне только палочку, Жемчужинка, я подарю
тебе сапоги и луну!
— Дудки! Дожидайся, дяденька, — ответил Жемчужинка, — не получишь ты палочку. Все останется у меня.
Братья пришли в большой город, и Жемчужинка сказал, что они теперь в безопасности. Он снял комнату, а когда братья спросили, как они расплатятся, Жемчужинка ответил, что палочка будет доставлять им пищу и деньги.
И стали они богато жить, хорошо одеваться и гуляли втроем, как знатные господа.
Но братья завидовали Жемчужинке и, захватив однажды ночью палочку и сапоги, убежали из дому. Проснувшись утром, Жемчужинка напрасно искал сапоги и палочку — у него осталась одна лишь луна.
«Я обокрал великана, теперь мои братья, в свою очередь, обокрали меня! Только зря они это сделали», — подумал он и пустился на поиски.
Он решил, что братья взяли палочку и сапоги для того, чтобы освободить заколдованную принцессу, о которой было много разговоров. По дороге он расспрашивал всех прохожих, не встречались ли им два мальчика, но никто их не видел.
Среди людей, которых он расспрашивал, попались ему три вора. Воры, в свою очередь, захотели узнать его имя.
— Зовут меня Жемчужинка, — ответил он.
— Вот оно что! Ты ловкий малый, и нам давно хотелось на тебя посмотреть.
— Не много я теперь значу, — ответил Жемчужинка. — Была у меня палочка, которая давала мне большую власть, но пропала моя палочка! Были у меня сапоги, делавшие семь миль в час, их у меня больше нет. Осталась у меня только луна, которая в самую темную ночь светит на семь миль в окружности.
— Пойдем с нами, Жемчужинка. У нас такое ремесло, что нам как раз нужно видеть ночью, как днем. Ты с нами много заработаешь.
— А чем же вы занимаетесь?
— Собираем кошельки, которые удается стянуть.
— Это выгодное ремесло, — ответил Жемчужинка, — пока не поймают. Но в этом-то вся загвоздка!
Он согласился пойти с ворами, некоторое время помогал им и получал свою долю добычи, потому что его луна пришлась им очень кстати. Она освещала по их желанию какое-нибудь место, а кругом была полная темнота.
Но Жемчужинка не переставал думать о заколдованной принцессе и однажды сказал своим товарищам:
— Хорошо бы нам пойти в замок и освободить принцессу, там уж наверно можно добыть много золота.
— Так-то так, да разве ты не знаешь, что людоед съедает всякого, кто туда приходит?
— Все же я туда пойду, потому что надеюсь найти там моих братьев. Перед тем как бросить меня, они часто говорили об этом замке.
— Раз ты непременно хочешь идти туда, — сказали воры, — мы пойдем вместе с тобой.
Они пришли в замок Там все двери оказались открытыми, но нигде не встретилось им ни души. Комнаты были разукрашены золотом и серебром, и воры до отказа набили себе карманы. Жемчужинка ничего не брал и только тщательно осматривал каждую комнату
Обойдя весь замок, он сказал товарищам:
— Пошли в сад, может быть, там встретим кого-нибудь.
Тут они увидели под розовым кустом обоих братьев Жемчужинки, а рядом с ними принцессу, с которой уже наполовину были сняты чары.
— Вот БЫ где, плутишки! — сказал Жемчужинка своим братьям. — Я давно ищу вас.
— Не брани нас, Жемчужинка, принцесса скоро будет освобождена от чар, и мы ее тебе отдадим.
Ворам не к чему было оставаться в замке, и они ушли. Жемчужинка на прощанье подарил им луну в благодарность за то, что они привели его сюда.
Он забрал у братьев сапоги и палочку, и они сказали ему: