— Значит, ты покинешь нас с Жаном? Подумай хорошенько, а потом решай.
— Отец мой, все и так решено. Я уже думал об этом, но мне слишком хочется испробовать солдатское ремесло.
— Что же, не стану тебе перечить. Иди, и да хранит тебя бог!
Отец вложил десять новеньких су в руку Пьеру, и тот ушел.
Через три года Жан, единственный сын, который остался жить с отцом, пришел к нему и тоже попросил отпустить его в армию.
— Ну, это уж чересчур! Ты, значит, тоже потерял голову, как твои братья? Ты ведь знаешь, как давно они ушли из деревни, и с тех пор о них ни слуху ни духу. Оставайся дома и паши землю.
Отец мой, я немало думал об этом, но искушение слишком уж сильно. Мне хочется испытать солдатское житье и поскорее отыскать Ришара и Пьера.
Не стану огорчать тебя. У меня еще осталось десять лиаров, возьми их и отправляйся.
Жан обнял отца и ушел.
Он шел все прямо и прямо, пока не пришел в город, а оттуда в полк. Можете себе представить удивление и радость Ришара и Пьера, когда они увидели своего брата Жана!
Через полгода случилось так, что Ришар выпил лишнее и оскорбил своего командира. Военный суд приговорил его к смертной казни.
Ришар пришел к братьям и сказал им:
— Меня только что приговорили к смертной казни и через два часа повесят. Мне позволили прийти к вам проститься, а так как я знаю способ незаметно улизнуть из города, то следуйте за мной — у нас хватит времени, чтобы скрыться.
— Хорошо, бежим, — решили братья.
Они взяли сабли, выбрались из города и зашагали куда глаза глядят. Два дня шли они без отдыха, пока не пришли к какому-то перекрестку. Перед ними лежали три дороги. Братья не знали, по какой пойти, и тогда Ришар, как самый старший, сказал:
— Пойдемте в разные стороны. Кто первый найдет жилье, где можно будет остановиться, созовет остальных свистом. Ну а теперь — в путь, каждый по своей дороге.
И они разошлись по трем дорогам. Жан первый заметил на равнине одинокую мельницу. Он сразу же громко свистнул, как было условлено, и, когда братья подошли, постучался в дом к мельнику.
Кто там? — спросил чей-то голос изнутри.
Мы трое бедных, сбившихся с пути странников и хотим чего-нибудь поесть и получить кров на ночь.
Поесть? Еще чего захотели! Ступайте-ка своей дорогой!
Но мы не знаем здешних мест, мы чужеземцы.
А мне какое дело! Идите мимо замка дьявола и придете в город. Но боже вас упаси заходить в замок. Дьявол убивает всех путников, которые осмеливаются войти к нему.
Что ж, будь здоров, мельник!
Трое братьев направились к замку дьявола и скоро дошли до него. Двери сами собой раскрылись перед ними. В одной из комнат, богато убранной, был словно нарочно накрыт стол на три прибора.
«Лучшего и желать нечего», — подумали братья и уселись за стол, уставленный вкусной едой. Сами понимаете, что они поели с большим аппетитом, после чего решили лечь спать.
Они вошли в спальню, где было всего две кровати: на них легли Ришар и Пьер, а Жан закрыл дверь на засов и стал на страже, охраняя братьев.
Около полуночи раздался такой грохот, что, казалось, задрожал весь замок, — это пришел дьявол. Он попытался открыть дверь, надеясь застать спящих братьев врасплох.
Эй, — крикнул ему часовой, — сюда нельзя входить без моего позволения!
Говорят тебе, пусти меня.
Нет, не пущу.
Если ты откроешь дверь, я подарю тебе скатерть-самобранку, у которой ты в любое время сможешь требовать столько еды, сколько тебе захочется.
Согласен, но поклянись, что ты не тронешь ни меня, ни моих братьев.
— Клянусь! — прорычал дьявол.
Солдат открыл дверь, и злой дух вошел в комнату, где спали Ришар и Пьер. Он несколько раз перекувырнулся в воздухе и улетел через трубу.
Следующей ночью, пока братья спали, на часах стоял Пьер.
Настала полночь. Дьявол снова пришел и увидел, что дверь заперта.
Открой мне! — крикнул он.
А что ты мне дашь, если я открою?
Подарю тебе палку.
На что мне палка?
Она даст тебе столько золота, сколько ты пожелаешь.
Согласен, но поклянись, что ты не тронешь ни меня, ни братьев.
— Клянусь!
Пьер открыл дверь. Дьявол снова попрыгал по комнате, как накануне, и скрылся.
На следующую ночь стоять на страже должен был Ришар.
Около полуночи пришел дьявол, постучал в дверь и попросил, чтобы его пустили в комнату. Ришар отказал дьяволу.
Но дьяволу очень хотелось войти, и он сказал:
Открой мне дверь в последний раз, и я дам тебе плащ, который сделает тебя невидимкой и в одно мгновение перенесет туда, куда ты пожелаешь.
Поклянись, что ты не причинишь вреда ни мне, ни моим братьям.
— Клянусь!
После этого дьявол вошел в комнату, отдал скатерть, палку и плащ-невидимку, вволю напрыгался и снова улетел через трубу.
На следующий день Ришар, Пьер и Жан ушли из замка, унося с собою подарки дьявола.
Не успели они дойти до леса, как раздался страшный треск, земля задрожала, и на их глазах замок дьявола рухнул.
Спустя некоторое время Ришар предложил братьям испытать палку, плащ и скатерть, чтобы проверить, не обманул ли их дьявол.
Он взял скатерть, разостлал ее на траве и сказал:
— Скатерть-самобранка, подай нам поскорее вкусный завтрак.