— Как думаешь, кто?нибудь еще знает об этих вратах на вершине валуна?
— Трудно сказать наверняка, но мне кажется, что нет, — ответила она.
— А тебя опять терзают предчувствия? Неужели ты считаешь, что Уртона предусмотрел и это? Но откуда он мог знать, что мы пойдем к валуну?
— И все же он это знал. Иначе устроил бы нам ловушку в доме. Наш противник догадывался, что мы отправимся к валуну, и сейчас наверняка ведет туда другого властителя. Где?то там, у камня, мы встретим твоих родственников, и тогда начнется последняя схватка.
— Все это только догадки и фантазии. Ты воспринимаешь мир через призму своей подозрительности и ожидаешь от других людей того, что сделал бы сам на их месте.
— Тебе осталось только назвать меня параноиком, — с улыбкой упрекнул он ее. — Хотя, возможно, ты и права. Но я повидал на своем веку столько хитрецов и умников, что буквально слышу, как тикают колесики в мозгу других людей.
Он отдал Анане лучемет, а себе оставил футляр с рогом, лук и стрелы.
На краю большой поляны Кикаха заметил на земле странную выпуклость.
Она напоминала длинную узкую грядку в четверть дюйма высотой и два дюйма шириной. Через несколько шагов выпуклость исчезла, но, походив зигзагами, Кикаха нашел еще одну такую же полосу. Судя по изгибу этих образований, они составляли часть какого?то огромного круга.
Анана с удивлением следила за его перебежками и наклонами. Пожав плечами, Кикаха вернулся к ней.
— Тебе что?нибудь известно о подземных работах, которые здесь велись?
— Нет, — ответила она. — А что?
— Впрочем, такие вещи случаются и при землетрясениях, — сказал он, подводя итог каким?то своим предположениям.
Валун оказался размером с однокомнатное бунгало. В далекие времена эту глыбу красно?черного гранита привезли вместе с другими камнями с севера, чтобы придать разнообразие ландшафту. Ее установили неподалеку от края поляны — в сотне ярдов к северо?востоку от «смоляной ямы». А яма, как отметил Кикаха, совпадала по размерам и местоположению со своей копией в Ганкок?парке на Земле номер один.
Они опустились на четвереньки и медленно двинулись к валуну. Когда до камня осталось каких?то тридцать ярдов, Кикаха по?пластунски прополз вокруг него и внимательно осмотрел огромную глыбу со всех сторон.
Вернувшись к Анане, он задумчиво сказал:
— В общем?то я и не думал, что он станет прятаться за камнем.
Скорее всего твой дядюшка прошел во врата и затаился внутри. А что? Хороший ход. И все же мне кажется, что он устроил там ловушку. Наверное, сидит где?нибудь в чаще и ждет, когда мы откроем врата.
— А возможно, он действительно ожидает появления третьего участника… — Анана вдруг замолчала, вцепилась в его рукав и тихо прошептала: — Я видела кого?то! Вон там!
Она указала на просвет в густой чаще — в том направлении, где на Земле номер один находился Художественный музей Лос?Анджелеса. Несмотря на все старания, Кикаха ничего не увидел.
— Это был мужчина, я уверена в этом! — твердила она — Высокий мужчина. Скорее всего Рыжий Орк!
— А ты заметила какое?нибудь оружие? Лучемет, например?
— Нет, я увидела его мельком, а потом он спрятался за деревом.
Кикаха чувствовал себя все тревожнее.
Понаблюдав за поведением птиц, он обратил внимание на ворона, который сердито каркал неподалеку от того места, где Анана видела Орка. Внезапно птица свалилась с ветки, и ветер понес по воздуху несколько вырванных перьев. Кикаха усмехнулся. Властитель понял, что рано или поздно это карканье выдаст его, и на всякий случай подстрелил неугомонную птицу.
В сотне ярдов слева, почти у края «смоляной ямы», несколько голубых соек устроили дикий гвалт, бросаясь на что?то в высокой траве. Кикаха насторожился, но через минуту из травы выбежала рыжая лисица и метнулась в чащу к югу от него. Сойки последовали за ней.
Затем наступила относительная тишина. В высокой траве с саблевидными стеблями становилось жарко. Время от времени над головой с жужжанием пролетали большие насекомые. Заметив мелькнувшую тень, Кикаха взглянул вверх и в двух футах от лица увидел стрекозу с трепетавшими золотисто?зелеными крыльями. Она взмыла в синее небо и исчезла в вышине, будто нырнув в молочно?белое облако. Издалека доносился рев мамонтов и тягучий тоскливый вой, похожий на стенания голодного волка. Откуда?то с необъятной высоты слышались хриплые крики какого?то пернатого хищника.
Они так и не увидели того человека, в котором Анана заподозрила Рыжего Орка. Но он по?прежнему прятался где?то в чаще леса. А возможно, он тоже заметил их и решил подобраться поближе. Эта мысль заставила Кикаху передвинуть их позицию немного вправо. Чтобы не раскачивать высокую траву, ползти приходилось очень медленно и осторожно. Через несколько минут они оказались в тени деревьев на краю поляны.
— Нам надо рассредоточиться, — сказал Кикаха. — Я углублюсь в рощу шагов на пятьдесят. Там у меня будет хороший обзор и надежное прикрытие.
Он поцеловал Анану в щеку и уполз.
Осмотрев кромку леса, Кикаха выбрал место на небольшом пригорке. Там росло несколько кустов и высокое дерево, за которым можно было спрятаться при приближении врага. Заняв эту высоту, Кикаха получил бы неплохой обзор, а густой куст заслонил бы его от тех, кто находился внизу. Единственным неудобством был почти открытый тыл, но Кикаха пообещал себе почаще оглядываться.