— Доченька, пожалей меня! Нет у меня в доме ни крошки хлеба. Подай милостыньку!
Красавица была жалостлива. Вынесла она за ворота целую корзину хлеба, жареного мяса, плодов, подала колдунье и говорит:
— Придёт нужда, бабушка, ты опять приди. Я всегда сижу дома одна. Приходи, побеседуем, я тебе еще чего-нибудь подарю.
На другой день колдунья дождалась того часа, когда юнак со звездой на челе поехал на охоту, и опять приплелась. Нынче придёт, — завтра придёт — вот и подружилась с царской дочерью. Стала хитрая лиса расспрашивать красавицу, как она живёт с мужем.
— В ладу живём,- отвечает красавица.- Муж от меня ничего не скрывает.
— А ты не очень-то верь мужу,- говорит колдунья.- Быть того не может, чтобы муж от тебя чего-нибудь не скрывал. Да вот, к примеру, спроси у него, в чем тайна его жизни, он тебе ни за что не скажет.
— Скажет!
— Попробуй! Увидишь, что не скажет.
Ушла колдунья. Вечером красавица накрыла на стол и села с краю; сидит понурившись.
— Чего пригорюнилась? — спрашивает её юнак.
— Скажи, не скрываешь ли ты чего от меня?
— Сама знаешь, что не скрываю.
— А почему ты мне до сих пор не сказал, в чем тайна твоей жизни?
— Скажу — беда будет.
— Прошу тебя, скажи! — просит жена, а сама слезами заливается.
Встревожился юнак, обнял жену.
— Не плачь,- говорит,- я тебе скажу. Тайна моей жизни кроется в той сабле, что висит у меня на поясе. Пока я сам вынимаю саблю, ничего худого со мной не случается. Но если кто другой её вынет из ножен — я в тот же миг умру. Это и есть тайна моей жизни. А ты никому про неё не сказывай, не то мне погибель.
На другой же день колдунья узнала тайну — не сумела красавица её сохранить. Вечером колдунья собралась уходить домой, но, как только вышла со двора, обернулась кошкой, пролезла под запертые ворота, прокралась в башню и притаилась под кроватью в спальне юнака. Перед сном юнак снял саблю с пояса, лег и заснул. Тогда колдунья вылезла из-под кровати, обернулась женщиной, схватила ножны, вынула из них саблю и выбросила её в окно. Сабля упала в озеро. В тот же миг юнак со звездой на челе перестал дышать.
Наутро проснулась красавица, заплакала, закричала, а колдунья пошла известить царя. Узнал злой царь, что зять его умер, вооружил целый полк и отправил его силой забрать красавицу. Но как только полк подошел к воротам, за ворота выскочил конь-единорог, и начался лютый бой. Конь-единорог один бился с целым полком, никого не подпускал к башне.
В тот же день побратимы юнака заметили, что цветы их увяли.
— Нашего побратима нет в живых! — крикнули они и всплеснули руками.
Собрались побратимы и поехали узнать, что случилось. Тот, что мог слышать все разговоры на свете, припал ухом к земле и услышал, как колдунья говорила царю:
— Не успела я вынуть саблю из ножен, как он перестал дышать.
— А где сабля?
— Я её бросила в озеро, что перед башней.
— Ага! — сказал первый побратим.- Так вот кто погубил славнейшего из юнаков! Старая колдунья. Едем скорее, вернём ему жизнь.
Сели побратимы на двух огромных горных орлов, полетели к башне и опустились на берегу озера. Брюхан-водопийца нагнулся и одним духом выпил всю воду. На дне озера блеснула обнажённая сабля. Первый побратим взял её, поднялся по каменной лестнице и вошёл в спальню, где лежал бездыханный юнак. Схватил ножны, и, как только вложил в них саблю, юнак со звездой на челе протёр глаза и приподнялся.
А в то время конь-единорог храбро сражался с царским полком и никого не подпускал к башне. Юнак со звездой на челе вскочил на ноги, взял ножны с саблей и выбежал во двор. Выхватил он свою острую саблю, и, как только она засвистела над головами врагов, те разбежались в разные стороны, как цыплята. Юнак не стал за ними гнаться, взял в плен только царя и колдунью.
Злого царя заточили в подземелье, а колдунья тоже получила по заслугам — бросили её в озеро.