Пришлось королевичу в море кидаться. Только воды коснулся, вода перед ним расступилась. Вокруг волна бушует, а где королевич шаг шагнет, там море расступается. Нашел он три дуката, на берег вынес.
– Вот видишь, – хвалит его рыцарь, – а ты боялся! С этого часа станешь ты рыцарем – Воды повелителем. Где бы ты с врагом не бился, ты сквозь воду пройдешь, а враг в воде погибнет. Это тебе мой дар на память! А теперь поедем к твоему отцу.
Прибыли они в королевский дворец, все им навстречу бегут, радуются, король не знает, как его за сыновей благодарить.
– Не велика заслуга, – отвечает рыцарь скромно, – а если угодно, дай мне, король, и младшего на год в ученье.
– Берите, берите, – отвечает король, – с превеликой радостью отдам вам негодника, может, вы из него человека сделаете!
Не стал рыцарь вникать, чем младший сын отцу не угодил, а сказал про себя: – Может, он мне больше подойдет, чем те два.
Вскочили они с королевичем на крылатого коня, не успел королевич оглянуться, а они уже во дворе рыцарского замка!
Рыцарь повел королевича в замок, стал по богатым покоям водить, красоту да богатство показывать.
– А теперь, сын мой, – говорит королевичу рыцарь, – можешь ничего не делать, только любуйся этой красотой, да забавляйся. Одно лишь велю: к концу года готовь такой ужин, чтоб я его за две версты учуял. Коли мое повеленье исполнишь, награжу тебя – не чета твоим братьям!
Сказал, вскочил на коня и исчез.
Год пролетел, как один денек, вот он и на исходе. Засучил королевич рукава и принялся ужин стряпать.
Рыцарь во дворе доспехами громыхает, а стол уже для ужина накрыт. Входит рыцарь в покои, еще в дверях королевича нахваливает, – в двух с половиной верстах, – говорит, – добрым ужином пахло!
Уселся рыцарь за стол и подобрал все до последней крошки! Маковой росинки не оставил! А после ужина сказал королевичу:
– Ну, такого ужина я еще не едал! Награжу тебя за него по заслугам! Память тебе от меня будет вечная!
Вскочили они оба на коня и полетели в ту сторону, откуда год назад явились.
Летели, летели и остановились на той самой лужайке, где когда-то старший брат останавливался.
Крылатый конь стоит печально, он-то знал, что сейчас произойдет! Рыцарь с трудом опустился на землю, велел и королевичу спешиться. Тот соскочил, а рыцарь ему и говорит:
– Сын мой, дорогой! Стал я немощен, силы оставляют меня, я умираю и нет у меня никого, кому б я мог оставить свой замок да богатство, да верного моего коня! Все это я отдаю тебе, владей, будь всему хозяином и господином.
Рыцарь повернулся к коню, похлопал по спине, велел новому хозяину так же верно служить, как ему служил. И королевичу наказал:
– С этим конем да с моим мечом, (с ним я ни днем, ни ночью не расставался) станешь ты самым славным рыцарем, будешь всему миру защитой и все тебе подчиняться. Но смотри, коли у тебя этот меч с пояса снимут, ты сразу в камень обратишься. Помни и будь осторожен!
Договорил рыцарь, отстегнул меч и королевичу подал. Только подал, как рухнул на землю и тут же дух испустил.
Что мне делать? – отчаялся молодой рыцарь, – как его похоронить, коли нет никакой помощи?
Не хотелось ему домой в печали возвращаться, не хотелось горькую весть нести. Вскочил он на коня и поехал обратно в рыцарский замок. Привел людей и с их помощью похоронил старого рыцаря на красивом лугу под раскидистым деревом, что росло посредине. Потом молодой рыцарь отправил людей назад и приказал замок в добром порядке содержать до той поры, пока он не вернется.
А сам домой, к отцу, полетел. Опустился во дворе – дворец от грохота вздрогнул! Отец и старшие братья выбегают. Поначалу отец испугался, подумал, что старый рыцарь один воротился. Поближе подошел, сына увидал, стал спрашивать, где старый рыцарь, почему не явился? Сын отцу все рассказал. Старик опечалился. И братья тоже. Но потом, когда узнали, что богатый замок к младшему брату перешел, озлились старшие братья. Старый король поставил всех трех сыновей перед собой и молвил:
– А теперь, дети мои, покажите, чему вы у рыцаря за год научились? Старшие-то не хотели показывать, пока меньшой не вернется. Братья стали отговариваться, никому не охота первому начинать. Те двое на младшего кивают.
– Нет, – отвечает младший, – есть такое присловье – вперед старшего не суйся, – я уж лучше напоследок.
Хочешь не хочешь, пришлось самому старшему начинать:
– Я – рыцарь-Всевид, приложу ухо к земле и все слышу, все вижу, что где творится.
Средний говорит:
– А я рыцарь-Воды укротитель, – сквозь воду пройду, вода расступится, а я по суху проберусь.
И воскликнул тут меньшой:
– Только-то и всего! А я – рыцарь Миру защита!
Услыхали братья, еще пуще озлились! Готовы его на куски разорвать!
Стали все три брата под отцовской крышей жить.
Да только отцу младший сын всех милей. Старшие не могли того стерпеть, стали разрешенья просить, пойти по свету, своего счастья искать. Попрощались с отцом-матерью, а на брата зло затаили. С тем и ушли.
Поначалу только и было у них разговору, что про младшего брата. Все судили да рядили, как бы ему радость и счастье испортить. Шли они, шли, подданные отцовские их встречали приветливо, и, как подобает, оказывали королевские почести, а как стали братья к границе отцовских владений подходить, взяли с собой несколько здоровенных парней, чтоб на чужой земле не бояться.